Desde la célebre alta costura de París hasta los apreciados talleres de Italia, la artesanía en Europa es un motivo de orgullo cultural profundamente arraigado. Además, los consumidores veneran en gran medida estas tradiciones —el trabajo del cuero, el bordado, la fabricación de zapatos y sombreros, la costura, el soplado de vidrio y otras— como señales inequívocas de lujo.
Las técnicas tradicionales ocupan un lugar central en las campañas de marketing de Gucci, Berlutti, Hermes, Chanel y otras marcas. Cada vez se presenta más a los propios artesanos a los consumidores en festivales de artesanía como L’Ecole Metiers d’Art, con la idea de que esta exposición a la artesanía fomenta la fidelidad de unos consumidores que valoran cada vez más la historia y la autenticidad.
Además, en un entorno minorista competitivo, estas marcas siguen invirtiendo en formar a la próxima generación de artesanos, conscientes de que estas habilidades, fruto de mucho esfuerzo, se cuentan entre sus secretos comerciales más importantes.
Sin pretender pintar un panorama demasiado optimista, incluso las tradiciones artesanales de Europa sufren ante una industria de la moda y el diseño de interiores cada vez más acelerada y mecanizada. Basta con echar un vistazo a las últimas pasarelas de moda para comprobar que el choque y la fusión entre lo hecho a mano y lo fabricado en serie ocupan un lugar destacado en la conciencia de la industria y del público.
Mientras tanto, al otro lado del mundo
Imaginemos ahora que tomamos un vuelo de París a Bandung, Indonesia. Hacemos un viaje de cuatro horas en un tren destartalado hasta la ciudad costera de Cirebon. Allí podríamos encontrar un hervidero de artesanía textil batik, una técnica que se remonta a cientos de miles de años. El arte de aplicar los motivos de cera del batik mediante sellos manuales y el canteado es, sin duda, una habilidad que hay que enseñar y aprender. Es un arte minucioso y difícil, que exige atención al detalle y paciencia. Los textiles batik más elaborados pueden tardar hasta siete meses en producirse, de principio a fin.
O supongamos que nuestro avión tuviera como destino Varanasi, India. Allí, la técnica de tejido de seda en telar manual, con 500 años de antigüedad, ha sido una fuente de orgullo cultural y sustento transmitida de generación en generación. Se necesitan años para dominar las habilidades necesarias para trabajar en un telar. Las tarjetas perforadas que representan los elaborados motivos de un tejido hecho en telar manual pueden medir varios pies de alto. Esto es un arte, y ser el orgulloso propietario de uno de estos textiles es un lujo.
Estos pequeños ejemplos apenas rozan la superficie de una industria de exportación artesanal de 34.000 millones de dólares. Este mercado mundial da empleo a millones de artesanos cuyas habilidades están, sin duda, a la altura de las de los maestros de Europa.
Entonces, ¿qué diferencia a estos artesanos? ¿Por qué reciben tan poca inversión? ¿Por qué cuesta encontrar su trabajo en las ferias comerciales internacionales y en las pasarelas contemporáneas? ¿Por qué su trabajo está mal pagado e infravalorado en el mercado internacional? ¿Y por qué estos trabajadores con talento apenas tienen visibilidad? ¿Quién apoya a la comunidad mundial de artesanos y las tradiciones artesanales que mantienen vivas?
Cuando fundé Nest hace más de 10 años, una organización sin ánimo de lucro dedicada a impulsar esta artesanía, la palabra «artesano» no generaba el interés de marketing que parece suscitar hoy. Aún parece estar infravalorada. ¿Cómo podemos llamar a estas personas, qué nombre podemos darles, para mostrarles el respeto que merecen y corregir las ideas erróneas sobre cómo es la artesanía mundial?
Mi equipo se enfrenta constantemente a estas preguntas. Trabajamos para ampliar una visión limitada de los artesanos que otorga valor de forma selectiva y favorece a unas regiones por encima de otras. Nos comprometemos a transformar la industria y la percepción pública del «artesano global», para que esté a la altura de los artesanos cualificados que vemos en las llamativas campañas publicitarias de las marcas de lujo más codiciadas de Europa.
Nest servirá de plataforma para transformar esta percepción en la medida de sus posibilidades. Y esperamos contar con el apoyo de las propias marcas de lujo para impulsar a sus colegas artesanos en todos los rincones del mundo.
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