Aquí, en los Consejos de la Agenda Global de Abu Dhabi, participé hoy en un debate sobre política económica. La cuestión que analizó mi grupo, bastante global, era sencilla, pero increíblemente compleja: ¿cómo es posible que todos los gobiernos digan querer más crecimiento económico, pero tan pocos apliquen las políticas adecuadas para lograrlo?
No es que no sepan qué hacer. Los economistas de todo el mundo coinciden en los ingredientes básicos de una economía exitosa, entre los que se incluyen el Estado de derecho, las instituciones sólidas y una inversión pública inteligente en infraestructuras, salud y educación. Las soluciones a corto plazo, como devaluar la moneda o aumentar el gasto público, no generan crecimiento a largo plazo. Tampoco lo hace la obsesión de los políticos por los temas «atractivos». Muchos países tienen planes ambiciosos, aunque mal pensados, para apoyar a las pequeñas empresas y a los emprendedores tecnológicos; sin embargo, probablemente podrían lograr mucho más reescribiendo sus leyes de quiebra o simplificando sus sistemas fiscales.
Como siempre en este tipo de debates, nuestro grupo estuvo tentado de pedir «liderazgo». Pero quizá sería más productivo preguntarse por qué los políticos actúan como lo hacen.
En las democracias electorales, el deseo de ganar las próximas elecciones suele ser más fuerte que la convicción de trabajar por un cambio a largo plazo. En lugar de lamentar este hecho, los países quizá deberían plantearse qué tipo de sistema político puede generar un consenso entre partidos que permita que una agenda de reformas sobreviva al próximo ciclo electoral. Es un equilibrio delicado: la polarización política profunda perjudica el crecimiento, pero también lo hace un consenso excesivo, que puede llevar a la complacencia.
Los incentivos para los responsables políticos también provienen de la sociedad. Los países con muchos pensionistas de edad avanzada otorgarán menos importancia a la educación y podrían ser más reacios al riesgo. Los mercados laborales duales (en los que una parte de la fuerza laboral tiene empleos cómodos y seguros, mientras que otra parte oscila entre empleos temporales precarios y el desempleo) suelen impedir que los políticos liberalicen los mercados laborales.
Los mercados también pueden determinar cómo actúan los políticos. En la década de 1990, los países de Europa Central y Oriental competían tan intensamente por la inversión extranjera que aprobaron con prisas agendas de reformas favorables a las empresas. En Estados Unidos y Alemania, los estados (o Länder) suelen competir entre sí y, por tanto, sirven como laboratorios de políticas económicas.
Por supuesto, mi grupo no encontró la respuesta a una de las cuestiones más fundamentales de la economía actual. Pero me pareció bien que no nos limitáramos a la habitual petición de «liderazgo». No es necesario abolir el ciclo electoral para lograr crecimiento. Pero sí debemos encontrar formas de alinear intereses, dejar que las fuerzas del mercado actúen y fomentar la participación económica.
Autora: Katinka Barysch es una Young Global Leader que participa en la Cumbre sobre la Agenda Global de Abu Dhabi. Es directora de Relaciones Políticas de Allianz SE y miembro delConsejo de la Agenda Global sobre Riesgo Geopolítico. Las opiniones expresadas aquí son exclusivamente suyas.
Imagen: Un trabajador de una fábrica corta tela estampada con banderas de EE. UU. REUTERS/Nir Elias.
