Un nuevo informe de la Academia Australiana de Ciencias ha pedido al Gobierno australiano que actúe de inmediato para contrarrestar la creciente resistencia de las bacterias a los antibióticos, un problema conocido como resistencia a los antimicrobianos. El documento destaca especialmente la necesidad de abordar las deficiencias en la financiación de la investigación, el etiquetado de los alimentos y la colaboración entre sectores.
Los antimicrobianos son medicamentos que tratan infecciones causadas por microorganismos (bacterias, virus y hongos). La resistencia a los antimicrobianos se produce cuando los microorganismos evolucionan para sobrevivir a la exposición a los antimicrobianos. Esto podría significar que un ciclo de antibióticos que tomas para una infección bacteriana no resulte eficaz.
La resistencia a los antimicrobianos se acelera cuando estos se utilizan innecesariamente (por ejemplo, cuando se recetan antibióticos para una infección vírica o se usan como promotores del crecimiento en las prácticas ganaderas, y cuando su uso está mal gestionado).
¿Qué ocurrirá cuando los medicamentos dejen de funcionar?
En enero de este año, una mujer murió en Estados Unidos a causa de una infección bacteriana tras fracturarse la cadera. Desarrolló una infección resistente a todos los antibióticos conocidos e intratable. Este es solo un ejemplo de cómo podría ser un mundo con una resistencia a los antimicrobianos sin freno。 Sin actuar, se prevé que la pérdida de antimicrobianos eficaces cause diez millones de muertes al año para 2050 y cueste 100 billones de dólares estadounidenses (132 billones de dólares australianos).
Sin antimicrobianos, corremos el riesgo de volver a morir por infecciones que antes se consideraban vencidas. Es probable que tampoco podamos realizar con seguridad procedimientos médicos habituales, como las prótesis de cadera y las cesáreas, ni administrar quimioterapia a pacientes con cáncer, ya que a menudo todos ellos dependen de antibióticos complementarios para prevenir o tratar infecciones.
¿Cuál es la solución?
La resistencia a los antimicrobianos es un problema complejo en el que participan distintos sectores. Está impulsada por los sectores de la salud humana, animal y ambiental, y también los afecta.
En los ámbitos de la salud humana, animal y ambiental, diversos grupos de prescriptores, usuarios y reguladores influyen en el uso de antimicrobianos y en la resistencia a estos. Solemos pensar en los médicos de cabecera como prescriptores, pero este grupo incluye a todos los médicos, dentistas, farmacéuticos, veterinarios y enfermeros especializados que trabajan en la comunidad, en hospitales y en centros residenciales de atención a personas mayores.
Del mismo modo, los pacientes no son los únicos usuarios de antimicrobianos. Los agricultores y los dueños de mascotas también pertenecen a esta categoría. Por lo general, los gobiernos locales y nacionales se encargan de regular los antimicrobianos, pero, dado que la resistencia a estos es un problema mundial, las medidas de los gobiernos y organismos internacionales también son importantes.
Para combatir la resistencia a los antimicrobianos, los prescriptores, usuarios y reguladores de antimicrobianos de los ámbitos de la salud humana, animal y ambiental deben trabajar juntos. Esto se debe a que ninguna medida aislada de un solo grupo basta. Por ello, también resulta muy difícil llevar a la práctica una solución.
Los gobiernos y las organizaciones de salud han escrito mucho sobre cómo responder a la resistencia a los antimicrobianos. Un mensaje recurrente es que debemos reducir el uso de los antimicrobianos actuales para conservarlos. Esto incluye prevenir y reducir las infecciones mediante la vacunación, el saneamiento y una buena higiene; desarrollar nuevos antimicrobianos para sustituir los que han dejado de ser eficaces; mejorar la educación sobre la resistencia a los antimicrobianos; y ampliar la vigilancia de las infecciones resistentes y del uso de antimicrobianos para comprender la naturaleza del problema.
Recomendaciones del informe
El Gobierno australiano ha establecido objetivos similares en su Primera estrategia nacional contra la resistencia a los antimicrobianos (2015-2019). El informe del grupo de expertos de la Academia Australiana de Ciencias buscó medidas concretas para acelerar uno o varios de estos objetivos y considerar ámbitos importantes que suelen pasarse por alto. Entre las recomendaciones del informe figuran:
1. Financiar la investigación interdisciplinaria sobre la resistencia a los antimicrobianos
Es necesario eliminar los obstáculos actuales a la investigación entre distintas disciplinas, incluido el hecho de que las colaboraciones de investigación entre sectores tienen menos probabilidades de obtener subvenciones.
2. Crear un organismo nacional que coordine los cambios en el uso y la demanda de antimicrobianos
Los programas para combatir la resistencia a los antimicrobianos deben ser coherentes en todos los estados y territorios. Esto requiere una supervisión unificada por parte de un organismo central.
3. Aclarar el papel de los residuos humanos y animales en la resistencia a los antimicrobianos
Hay mucha incertidumbre sobre cómo contribuye la contaminación ambiental a la aparición de microorganismos resistentes, qué efecto tiene en la seguridad alimentaria e hídrica y cuál es la eficacia de los antimicrobianos en la práctica clínica.
4. Etiquetar el uso de antibióticos en la producción de alimentos
Indicar en las etiquetas cómo se utilizan los antimicrobianos (por motivos distintos de la salud animal) informa a los consumidores sobre el uso de antimicrobianos fuera del ámbito de la medicina y les permite tomar decisiones fundamentadas.
Las infecciones intratables seguirán aumentando, y afectarán primero a las personas más vulnerables. Estas recomendaciones respaldan la estrategia del Gobierno australiano y ayudarán a ganar un tiempo vital para identificar y poner en práctica soluciones a la resistencia a los antimicrobianos.
