Los datos recién publicados de la Oficina del Censo de EE. UU. destacan a las lenguas africanas entre las diez lenguas de más rápido crecimiento habladas en el hogar en EE. UU. La lista incluía tres grupos de lenguas africanas: el suajili y otras lenguas de África central, oriental y meridional; el yoruba, el twi, el igbo y otras lenguas de África occidental; y el amárico y el somalí.
Los analistas atribuyen este fenómeno a las tendencias migratorias recientes. Aunque los inmigrantes africanos representan una pequeña proporción de la población inmigrante del país, su número total se ha duplicado cada década desde 1970, según el Pew Research Center. Los africanos constituyen ahora el 39 % de la población negra total nacida en el extranjero, frente al 24 % en 2000.
El crecimiento de la población inmigrante en EE. UU. se ha ralentizado en los últimos meses. Sin embargo, el infame comentario del presidente Donald Trump sobre los países africanos, calificándolos de “shithole” (“agujero de mierda”), y el reciente aumento de las expulsiones de africanos de EE. UU. no ha disuadido a los migrantes africanos de buscar refugio en EE. UU. En junio de 2019, funcionarios de la Oficina de Aduanas y Patrulla Fronteriza de EE. UU. registraron un aumento sin precedentes de migrantes africanos en la frontera entre EE. UU. y México, que llegaban a un ritmo de entre 30 y 40 personas al día. La mayoría de estos solicitantes de asilo procede de la República Democrática del Congo y Angola.
No se espera que esta tendencia cambie drásticamente a corto plazo. El número de migrantes latinos que viven en EE. UU. supera al de inmigrantes subsaharianos y, por consiguiente, el español sigue siendo la lengua no inglesa de más rápido crecimiento en cuanto al número de hablantes. La proporción de personas que hablan inglés en el hogar descendió del 78,4 % en 2016 al 78,1 % en 2018, según datos publicados recientemente por la Oficina del Censo de EE. UU..
Las lenguas africanas, sin embargo, se cuentan entre las de crecimiento más rápido en cuanto a velocidad de crecimiento, y el flujo continuo de africanos hacia el oeste sigue siendo significativo para esta tendencia. La población menor de 30 años del continente, que crece rápidamente, en particular las personas de entre 18 y 25 años,han considerado emigrar, y Norteamérica es un destino principal para el 22 % que desea marcharse. Este deseo de migrar es mayor en África occidental y central.
Nigeria, Ghana, Sudáfrica, Tanzania, Senegal y Kenia se encuentran entre los principales países de origen de los migrantes subsaharianos hacia Europa y Estados Unidos, lo que explica por qué el suajili, el yoruba y el igbo lideran el grupo africano en la lista de lenguas de más rápido crecimiento de la Oficina del Censo.
Esta tendencia ya tiene un impacto en EE. UU. En el próximo censo de 2020, el país, por primera vez, tendrá guías impresas en tres lenguas africanas adicionales: igbo, yoruba y twi. El censo anterior, de 2010, tenía guías impresas en cinco lenguas africanas, todas ellas de África oriental y meridional.
