Los procedimientos de inmigración flexibles son esenciales para que los trabajadores cualificados puedan desplazarse con facilidad entre países y empresas. Sin embargo, en todo el mundo existe una cierta tensión entre las necesidades de los gobiernos que buscan gestionar la inmigración y las de las empresas que desean contratar a las personas más talentosas. A medida que se intensifica la competencia mundial por el talento, han surgido nuevas políticas para resolver esta tensión, entre ellas regímenes de visado preferenciales para determinados tipos de trabajadores y cuotas.
Una región que va a la zaga en la lucha contra estos problemas es África. Aunque la libre circulación de la mano de obra es un principio consagrado en determinados acuerdos subregionales, a menudo no se ratifica o no se aplica de manera efectiva. En muchas partes de África existen obstáculos prohibitivos, costosos y que requieren mucho tiempo para la movilidad de las personas, incluidos los africanos talentosos. Esto no solo frena la innovación y la competitividad, sino que además corre el riesgo de agravar la «fuga de cerebros» que aleja de su propio continente a los africanos cualificados.
Para muchas empresas de África, resulta más fácil contratar a un expatriado cualificado no africano que a un expatriado cualificado africano. En conjunto, las barreras a la movilidad del talento africano lastran el crecimiento y el desempeño económico del continente. A medida que los países africanos aplican políticas destinadas a impulsar el crecimiento económico, la libre circulación de personas talentosas se está convirtiendo en una cuestión cada vez más importante.
¿Cuáles son, entonces, las principales barreras a la movilidad del talento en África? Una encuesta piloto reciente de varias empresas multinacionales que operan en 17 países africanos, realizada por el Consejo de la Agenda Global sobre Migración del Foro Económico Mundial, identificó cuatro cuestiones:
Requisitos de visado: Las empresas encuestadas identificaron una serie de obstáculos relacionados con los visados en numerosos países africanos. En la República Democrática del Congo, por ejemplo, el número de visados diferentes exigidos (de entrada, de salida y de establecimiento laboral) se consideró gravoso. En Nigeria, los criterios de elegibilidad para un visado de trabajador cualificado se consideraron excesivamente exigentes, al centrarse en el nivel de educación formal y no en la experiencia adquirida en el trabajo. En el caso de un visado específico en Senegal, no estaba claro qué tipo de permiso de trabajo podía expedirse posteriormente.
Cuotas: Varios países africanos incluidos en la encuesta promueven un sistema de preferencia nacional mediante la imposición de una cuota al número de trabajadores extranjeros —no más del 10 % de la plantilla de una empresa en Gabón, por ejemplo— o a sus sectores, como ocurre con los «profesionales de redes y soporte» en Sudáfrica. Las cuotas se utilizan a menudo para proteger la mano de obra nacional, pero varias empresas encuestadas para este informe expresaron su preocupación por que fueran innecesariamente prohibitivas o por que no se aplicaran de manera coherente. En ambos casos, las cuotas corren el riesgo de reducir la oferta de talento para las empresas, en lugar de promover el empleo local, sobre todo cuando no se revisan periódicamente.
Procedimientos: En la mayoría de los países incluidos en la encuesta se informó de obstáculos procedimentales para solicitar, tramitar y renovar visados y permisos de trabajo. En la fase de solicitud, los problemas incluyeron la falta de información publicada sobre los requisitos de visado (Argelia, Uganda), la falta de uniformidad en los requisitos de visado entre las distintas embajadas y altas comisiones (Nigeria, Sudáfrica) y la falta de coherencia en las instrucciones sobre la documentación justificativa, como los certificados de estudios (Egipto, Uganda). Se informó de un tiempo de tramitación excesivo en Argelia, Chad, Tanzania y Uganda, por diversas razones. En el caso de Uganda, por ejemplo, las decisiones solo pueden adoptarse cuando la junta de inmigración se reúne para examinar las solicitudes de permiso de trabajo, y lo hace de forma irregular. En Ghana se consideró demasiado elevada la tasa de tramitación; y en otros dos casos se expresó preocupación por la facultad discrecional de los funcionarios de inmigración. En Madagascar y Suazilandia, las empresas encuestadas habían tenido dificultades para renovar los permisos de trabajo.
Falta de personal o de competencias: En varios países, estos y otros obstáculos surgieron no necesariamente por la inexistencia de un marco jurídico o normativo, sino por la falta de capacidad para aplicarlo. En varias respuestas y países, las empresas expresaron su preocupación por la escasez de personal, la falta de personal formado, el desconocimiento de los procedimientos y un poder discrecional individual excesivo.
Preguntamos a las empresas cuáles eran las consecuencias de estos obstáculos. Las respuestas abarcaron desde lo práctico —afrontarlos requería mucho tiempo y resultaba costoso— hasta los impactos empresariales —imposibilidad de atraer a trabajadores talentosos e incluso a personal trasladado dentro de la empresa— y los impactos en la economía nacional, por ejemplo cuando las cuotas provocan carencias de competencias en el mercado laboral que no pueden cubrirse de inmediato a nivel local.
Por estas y otras razones, eliminar las barreras a la movilidad de los africanos talentosos debería ser una prioridad. Además de una serie de observaciones específicas por país, nuestro proyecto ha identificado las siguientes recomendaciones preliminares:
Desarrollo de sistemas en línea para hacer los procesos accesibles y transparentes
Allí donde existan sistemas de cuotas, garantizar que respondan con mayor precisión a las necesidades del mercado laboral
Simplificación de los procedimientos de solicitud y renovación de visados y permisos de trabajo
Coordinación entre los gobiernos, en particular entre los ministerios de trabajo, asuntos económicos, asuntos exteriores e inmigración
Consultas más eficaces entre los gobiernos y el sector empresarial
Formación a nivel nacional de los funcionarios de inmigración y los agentes consulares
Ninguna de estas recomendaciones es fácil de llevar a la práctica. El Proyecto de Movilidad del Talento Africano será el eje de la labor del Consejo de la Agenda Global durante los próximos dos años. Seguiremos encuestando tanto a grandes multinacionales como a empresas africanas de tamaño mediano a grande, y también ampliaremos la encuesta a los gobiernos africanos, centrándonos en soluciones de cooperación.
Para que las economías de África prosperen, el continente deberá desbloquear el potencial de su activo más importante: su gente.
Lea nuestro nuevo informe sobre Smart Travel , del Consejo de la Agenda Global sobre Nuevos Modelos de Viaje y Turismo del Foro Económico Mundial.
Autor: Khalid Koser, presidente del Consejo de la Agenda Global sobre Migración del Foro Económico Mundial.
Imagen: Una mujer sostiene un documento de inmigración en el Aeropuerto Internacional Nnamdi Azikiwe de Abuja. REUTERS/Afolabi Sotunde
