“Lo pequeño es hermoso, pero lo grande es necesario”
Esta es mi cita favorita hasta ahora del Foro Económico Mundial evento aquí en Tianjin. Se dijo en referencia a las soluciones agrícolas en la sesión The Future of the Rural Economy. A lo largo del día me vino a la mente en otras sesiones y en mis diversas conversaciones.
Creo que encarna el concepto de combinar elementos diversos que funcionan a distintas escalas. Me parece que la mayoría de las oportunidades contienen algún elemento de esta dicotomía. Cuando hablo a la gente de mi empresa, Driptech, suelen comprender el impacto potencial que el riego por goteo puede tener en la mejora de los medios de vida de los pequeños agricultores. Después de todo, el riego por goteo es una tecnología que existe desde hace más de 50 años y que ha demostrado ahorrar agua y mano de obra, y aumentar el rendimiento de muchos cultivos.
¿Por qué, entonces, se riega con riego por goteo eficiente tan poca de la tierra de regadío del mundo? Han hecho falta décadas para pasar solo unos pocos puntos porcentuales desde el derrochador riego por inundación. Esto se debe, en parte, a que la mayoría de las explotaciones son pequeñas, y más de 500 millones de pequeñas explotaciones de menos de cinco acres sufren escasez de agua. Y con una población en crecimiento, estas explotaciones en muchos países son cada vez más pequeñas. Los productos y las tecnologías deben rediseñarse para adaptarse a las necesidades de este enorme mercado sin explotar.
Con casi la mitad de los agricultores del mundo en India y China, tenemos que pensar en pequeño si queremos crecer en grande. Esto implica explorar nuevos modelos de fabricación flexible y distribuida. Implica reducir el tamaño de nuestro embalaje y de nuestra distribución para aprovechar los canales existentes. Y significa diseñar productos pequeños que sean adecuados y asequibles para agricultores que, en muchos casos, ganan US$ 1,000 o menos al año. Incluso la financiación debe redimensionarse para poder escalar. Estos son los desafíos a los que se enfrenta Driptech.
Me alegró ver el compromiso con estas cuestiones en diversas sesiones. Este nivel de debate revela la capacidad del Foro y de sus Miembros para equilibrar el posible conflicto entre lo grande y lo pequeño, y para trabajar de forma constructiva en soluciones que escalen desde un solo agricultor hasta millones. En última instancia, lo más hermoso de una pequeña solución es que pueda replicarse a gran escala.
Autor: Peter Frykman es fundador y director ejecutivo de Driptech, un Pionero Tecnológico de 2012.
Foto: REUTERS/Mike Blake.
