Pese a las mejoras desde 2009, la confianza del consumidor sigue por debajo de los niveles de 2007. Prevalece la incertidumbre, con la crisis de la eurozona, el abismo fiscal de EE. UU. y el aumento de la inflación en China, factores que contribuyeron a una caída de la confianza hacia finales de 2012. En este contexto, el turismo registró un año récord en 2012, con una mayor movilidad global que impulsó las llegadas internacionales por encima de mil millones, junto con un gasto de US$ 1,2 billones. Esto pone de manifiesto la resiliencia del sector y refuerza su importancia como contribuyente clave al PIB.
Las caídas en la confianza del consumidor han dado lugar históricamente a descensos bruscos en las llegadas turísticas, como demuestra el descenso del 4% registrado en 2009. Sin embargo, esta cifra se recuperó en menos de un año, con un aumento del 6% en 2010. Más recientemente, el sector ha demostrado una fortaleza continua gracias a la aceleración de las economías emergentes y a los cambios demográficos, que le permiten recuperarse rápidamente pese a los retos persistentes del contexto económico mundial. Los mercados clave de Asia, donde la confianza del consumidor es mayor, han registrado un crecimiento turístico más significativo (7%) que el de Estados Unidos (4%) y Europa (3%).
Las perspectivas apuntan a un optimismo adicional, con un aumento del 3-4% en las llegadas turísticas previsto para 2013. Se espera que la demanda procedente de Europa se mantenga sólida, pero el crecimiento más significativo se prevé en China, India y nuevos mercados emergentes, como Vietnam y Tailandia, lo que continúa el desplazamiento hacia Asia.
No debe subestimarse la importancia de la labor de los gobiernos para promover el atractivo de los destinos, tanto en economías maduras como emergentes. Considero probable que esta siga siendo una tendencia clave en el futuro, especialmente en lo relativo a las políticas de visados y de aviación.
Cuarenta y tres destinos han flexibilizado sus políticas de visados en los últimos dos años. La Organización Mundial del Turismo de la ONU sugiere que la mejora de los procesos de visado podría generar ingresos turísticos mundiales adicionales por valor de US$ 206 000 millones para 2015. Esto subraya la relevancia de estas iniciativas para que el sector alcance el crecimiento del 3-4% sugerido. Se prevé que un aumento del 5% en el tráfico aéreo comercial mundial alcance o supere la capacidad de los aeropuertos en los próximos 20 años, lo que refuerza la importancia de seguir invirtiendo en infraestructuras. Esto es especialmente evidente en regiones como China, Asia, India y América Latina, donde el crecimiento previsto es mayor.
El futuro del sector turístico es positivo. Pese a un contexto de consumo deprimido, los consumidores parecen no estar dispuestos a renunciar tan fácilmente a viajar. Un mercado más dinámico, junto con el compromiso continuado de los gobiernos para promover los destinos y aplicar medidas que reduzcan las barreras internacionales, debería contribuir aún más al desarrollo del sector en el futuro.
Autor: Simon Oaten es director de Travel, Hospitality & Leisure en Deloitte, con más de 12 años de experiencia asesorando y apoyando a empresas internacionales de hospitalidad y ocio.
Imagen: Turistas visitan la Gran Muralla China, a las afueras de Pekín. REUTERS/Stringer (China)
