Cuando el informe Global Risks se publicó en 2006, el mundo se acercaba al borde de una crisis financiera que tendría consecuencias de gran alcance para las economías y las sociedades. El propósito del informe original no era tanto señalar riesgos inmediatos y de corto plazo, sino ofrecer a los responsables de formular políticas la información que necesitaban para afrontar la incertidumbre en un horizonte de diez años.
No obstante, las amenazas destacadas en el informe durante los últimos nueve años ofrecen una perspectiva de los acontecimientos que han sacudido al mundo y han exigido nuevas formas de colaboración entre los líderes.
En 2007, un año antes de la implosión del banco de inversión Bear Stearns, el desplome de los precios de los activos se identificó como uno de los cinco principales riesgos globales tanto en probabilidad como en impacto. Los efectos de gran alcance de la recesión también preocupaban a nuestros expertos, quienes durante años consecutivos a partir de 2007 advirtieron sobre los riesgos adicionales que las crisis fiscales suponían para la economía mundial.
Más recientemente, se ha considerado que el riesgo más significativo para la economía mundial es el desempleo y el subempleo, y la grave disparidad de ingresos ha figurado como el riesgo global más probable cada año durante los últimos tres años.
Más allá de la economía mundial, otras tendencias recurrentes en Global Risks a lo largo de los años arrojan luz sobre lo que el mundo percibe como sus mayores desafíos. En 2011, por ejemplo, mientras la mayoría de los países aún luchaba por salir de la recesión, nuestros expertos atribuyeron cuatro de los cinco riesgos más probables al medio ambiente. Ese mismo año, el cambio climático se clasificó como el segundo riesgo de mayor impacto, a medida que crecía la preocupación por la falta de medidas eficaces para adaptarse al problema o mitigarlo.
Los riesgos sociales también han tenido un lugar destacado durante los últimos nueve años de Global Risks. Junto con la desigualdad de ingresos, otro riesgo perenne ha sido la crisis del suministro de agua, que en 2015 se clasificará por primera vez como riesgo social. Figuró como el segundo riesgo de mayor impacto tanto en 2012 como en 2013, y como el tercero en 2014.
Las pandemias también han sido un elemento frecuente del panorama de Global Risks . En 2007, cuando el H5N1 reavivaba los temores a un virus de influenza altamente patógeno, las pandemias ocuparon el cuarto lugar entre los riesgos globales de mayor impacto y permanecieron entre los cinco principales también al año siguiente.
La geopolítica solo ha aparecido periódicamente entre los primeros puestos de Global Risks desde 2006. Aunque el repliegue de la globalización pudo ocupar el segundo lugar entre los riesgos de mayor impacto en 2007 y 2008, el conflicto geopolítico solo ha aparecido una vez entre los cinco principales riesgos por impacto. Fue en 2011, cuando ocupó el tercer lugar. Veinticinco años después de la caída del Muro de Berlín, y con la creciente competencia estratégica entre naciones, será interesante ver si figura de manera prominente como riesgo global en 2015.
Además de estos riesgos individuales, la perspectiva retrospectiva nos permite discernir algunos cambios más amplios en la manera en que nuestros expertos consideran los riesgos globales. Al observar las tablas siguientes, que presentan los cinco principales riesgos por probabilidad e impacto para cada año de 2007 a 2014 (en 2006 no clasificamos los riesgos), vemos que los riesgos azules —económicos— dominaron más o menos ambas tablas durante los primeros cuatro años en que recopilamos datos. Lo interesante es que, aunque siguen ocupando un lugar importante entre 2011 y 2104 en cuanto a impacto, al medir la probabilidad ceden considerablemente terreno ante la creciente preocupación por los riesgos ambientales y sociales.
Si parece que los temores por el medio ambiente, junto con el impacto social de la desigualdad de ingresos, están eclipsando los riesgos económicos, también aparecen con mayor frecuencia otros valores atípicos en el horizonte de riesgos. Obsérvense los dos riesgos geopolíticos amarillos —la corrupción y el conflicto geopolítico— en 2011, seguidos en 2013 por otro, la proliferación de armas de destrucción masiva. Obsérvese también el aumento del riesgo tecnológico. En 2007, la evaluación de nuestros expertos que consideró el colapso de la infraestructura crítica de información como el riesgo más probable que amenazaba a la humanidad pudo parecer una anomalía estadística, pero avancemos hasta 2012 y los cuadrados morados empiezan a reaparecer: tanto el colapso de infraestructuras como los ciberataques figuran entre los cinco principales riesgos de 2014.
Global Risks 2015 se publicará el 15 de enero.
Autor: Oliver Cann es director de Relaciones con los Medios del Foro Económico Mundial
Imagen: Personas juegan al hacky sack en la plaza Manezhnaya, cerca del Kremlin, en una tarde soleada en Moscú, el 26 de marzo de 2008. REUTERS/Denis Sinyakov
