Los países que han alcanzado el desarrollo han trasladado recursos de la agricultura a la manufactura. La Revolución Verde benefició a la mayoría de las regiones del mundo, en particular a Asia Oriental y el Pacífico, donde los rendimientos de los cereales se cuadruplicaron entre 1960 y 1990. Pero África se quedó al margen, y la continua falta de avances en la productividad agrícola se ha señalado como un factor que frena el crecimiento económico general de la región.
Entonces, ¿qué se puede hacer para impulsar la productividad agrícola africana? Los ocho factores siguientes se extraen de «Transforming Africa’s Agriculture to Improve Competitiveness», un análisis del Banco Africano de Desarrollo incluido en el Africa Competitiveness Report 2015.
1. Desarrollar cultivos de alto rendimiento
Es fundamental aumentar la investigación sobre el mejoramiento vegetal que tenga en cuenta los tipos de suelo únicos de África. Se estima que cada dólar invertido en dicha investigación por el consorcio CGIAR de centros de investigación agrícola genera seis dólares en beneficios.
2. Impulsar el riego
Ante los crecientes efectos del cambio climático en los patrones meteorológicos, se necesitará más riego. Los rendimientos medios de las explotaciones agrícolas de regadío son un 90% más altos que los de las explotaciones cercanas que dependen de la lluvia.
3. Aumentar el uso de fertilizantes
A medida que se deteriora la fertilidad del suelo, debe aumentar el uso de fertilizantes. Los gobiernos deben garantizar que se disponga de los tipos adecuados de fertilizantes, al precio correcto y en el momento oportuno. La formación sobre fertilizantes reduce el impacto ambiental, y un análisis de esos programas de capacitación en África Oriental concluyó que aumentaron los ingresos medios un 61%.
4. Mejorar el acceso a los mercados, la regulación y la gobernanza
Mejorar la infraestructura rural, como las carreteras, es crucial para elevar la productividad mediante la reducción de los costos de transporte y de las pérdidas de productos perecederos. Asimismo, ofrecer mejores incentivos a los agricultores, incluida la reducción de los subsidios alimentarios, podría aumentar la producción agrícola casi un 5%.
5. Aprovechar mejor la tecnología de la información
La tecnología de la información puede contribuir a elegir mejor los cultivos, fertilizantes y pesticidas. También mejora la gestión de la tierra y el agua, facilita el acceso a información meteorológica y conecta a los agricultores con fuentes de crédito. El simple hecho de proporcionarles información sobre los precios de los cultivos en distintos mercados ha aumentado su poder de negociación. Esoko, proveedor de servicios móviles de información sobre cultivos, estima que puede aumentar los ingresos entre un 10 y un 30%.
6. Adoptar cultivos modificados genéticamente (MG)
La adopción de cultivos MG en África sigue siendo limitada. La resistencia de los clientes extranjeros, particularmente en Europa, ha sido un obstáculo. Pero, con el rápido crecimiento demográfico de África, los cultivos MG de alto rendimiento y resistentes a las perturbaciones meteorológicas ofrecen una oportunidad para que África afronte la inseguridad alimentaria. Un análisis de más de cien estudios concluyó que los cultivos MG redujeron el uso de pesticidas un 37%, aumentaron los rendimientos un 22% y elevaron los beneficios de los agricultores un 68%.
7. Reformar la propiedad de la tierra teniendo en cuenta la productividad y la inclusión
África tiene la mayor superficie de tierras cultivables sin cultivar del mundo (202 millones de hectáreas), pero la mayoría de las explotaciones ocupa menos de 2 hectáreas. Esto se debe a una gobernanza y una propiedad de la tierra deficientes. La reforma agraria ha tenido resultados dispares en el continente africano, pero serán necesarios cambios que definan claramente los derechos de propiedad, garanticen la seguridad de la tenencia de la tierra y permitan utilizarla como garantía si muchos países africanos quieren aprovechar las posibles mejoras de productividad.
8. Intensificar la integración en las cadenas de valor agrícolas (AVC)
Impulsadas en parte por el crecimiento de las cadenas internacionales de supermercados, las economías africanas se han diversificado progresivamente de los cultivos comerciales tradicionales hacia las frutas, las verduras, el pescado y las flores. Sin embargo, la falta de acceso al financiamiento y la deficiente infraestructura han ralentizado los avances. Puede ser necesario el apoyo gubernamental, crucial para coordinar la integración de los pequeños agricultores en cooperativas y grupos más grandes, en otras áreas que faciliten la integración con mercados más amplios..
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebra en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autor: Mark Jones, editor encargado, The World Economic Forum Agenda
Imagen: Un recolector de té ruandés trabaja en un campo de la finca Mulindi, a unos 60 km (40 millas) al norte de la capital, Kigali, el 5 de agosto de 2010. Los votantes ruandeses acudirán a las urnas el lunes en unas elecciones presidenciales. REUTERS/Finbarr O’Reilly
