Esta semana, el Foro Económico Mundial llega a América Latina. Desde la innovación financiera hasta el empoderamiento de las mujeres y la reducción de la pobreza, la ambiciosa agenda busca encaminar a la región hacia el crecimiento económico, la reducción de la pobreza y mucho más.
Aunque quizá no se mencione explícitamente en los puntos de la agenda, espero que se hable del dinero móvil, y con frecuencia.
En los últimos años, la tecnología del dinero móvil ha avanzado rápidamente para crear soluciones para quienes no tienen acceso a servicios bancarios. Sin embargo, en América Latina, con demasiada frecuencia se han puesto excusas para explicar por qué las personas de la región sin acceso a servicios bancarios no podían o no estarían en condiciones de disfrutar de los mismos servicios.
Se ha argumentado que la banca tradicional era demasiado fuerte en América Latina. Ya se ofrecen muchos servicios financieros tradicionales en quioscos y pequeños comercios, por lo que los servicios financieros móviles no eran necesarios. Hemos trabajado estrechamente con ellos para encontrar maneras de integrar la nueva tecnología del dinero móvil en beneficio de los consumidores.
Algunos han pensado que los reguladores han tardado en adaptarse, y otros han acusado a los operadores móviles de no estar dispuestos a invertir en ofrecer la nueva tecnología en los mercados latinoamericanos.
Es hora de avanzar y trabajar juntos —operadores, organizaciones financieras, ONG y gobiernos— para hacer realidad la revolución del dinero móvil en América Latina. Ya está ocurriendo en algunos países, y las lecciones aprendidas en esos mercados pueden aprovecharse para impulsar la revolución en toda América Latina.
Según la GSMA, las cuentas de dinero móvil crecieron un 50 % en América Latina solo en 2014. Esto representa una enorme oportunidad. El dinero móvil puede desempeñar un papel fundamental para abordar muchos de los desafíos que debatirán los participantes de la reunión, entre ellos:
Crecimiento inclusivo: más de la mitad de los latinoamericanos no tiene una cuenta bancaria. A medida que aumenta la tenencia de teléfonos móviles, los servicios financieros móviles pueden reincorporar a estas poblaciones desatendidas a la economía formal, para que podamos empezar a cerrar la brecha entre quienes tienen y quienes no tienen. Un estudio reciente del Institute for Money, Technology and Financial Inclusion en Bolivia mostró que los servicios financieros móviles mejoraron la nutrición, aumentaron la educación y ampliaron las oportunidades de inversión para quienes participaron.
Paridad de género: los servicios financieros móviles han empoderado a mujeres de todo el mundo para ahorrar, dirigir pequeñas empresas y lograr independencia financiera.
Crecimiento de las pymes locales: los pequeños emprendedores de zonas más remotas pueden acceder a servicios financieros aunque no estén cerca de un banco tradicional con sucursales físicas. Su incorporación formal al sistema financiero aumenta la seguridad y la estabilidad.
Revolucionar la prestación de servicios básicos: En Guatemala, nos hemos asociado con Oxfam para entregar directamente ayuda económica a las víctimas del terremoto. Cada vez más gobiernos latinoamericanos reconocen el poder de la tecnología móvil para prestar eficazmente servicios gubernamentales esenciales a sus ciudadanos.
Aumentar la transparencia y reducir la corrupción: En la República Democrática del Congo, hemos trabajado con el gobierno para utilizar el dinero móvil para pagar directamente a los funcionarios públicos, reduciendo la corrupción al eliminar a los intermediarios. Estas transacciones son trazables y transparentes.
Rediseñar ciudades para que sean resilientes: Desde permitir que los pasajeros paguen el autobús con sus teléfonos móviles hasta reducir la delincuencia mediante una sociedad sin efectivo, los servicios financieros móviles pueden desempeñar un papel importante en el diseño de las ciudades inteligentes de América Latina.
Innovación financiera: Los teléfonos móviles ofrecen una nueva plataforma y mayor flexibilidad para llegar a nuevas poblaciones con servicios financieros más sofisticados. Por ejemplo, en Paraguay colaboramos con la aseguradora sueca Bima para ofrecer microseguros a más de 80.000 clientes, muchos de los cuales antes no podían acceder a pólizas de este tipo.
Es hora de que América Latina se ponga al día. Observamos una enorme demanda de servicios financieros móviles por parte de consumidores y pequeñas empresas. Es hora de considerar el poder transformador de estas innovaciones financieras pioneras para las poblaciones de la región, en particular para quienes no tienen acceso a servicios bancarios, las pequeñas empresas y las mujeres.
Es hora de fomentar el éxito inicial que vemos en América Latina y apoyar su crecimiento. Estas iniciativas benefician a todos los sectores de la economía: las instituciones financieras tienen mayor acceso al efectivo que antes permanecía guardado; las personas excluidas financieramente participan de forma más inclusiva en la sociedad; las empresas pueden llegar a más clientes; se crean servicios innovadores; y la sociedad digital sin efectivo aporta a todos mayor seguridad y beneficios de crecimiento.
El Foro Económico Mundial sobre América Latina 2015 se celebra en la Riviera Maya, México, del 6 al 8 de mayo.
Autor: Greg Reeve, director de operaciones de Servicios Financieros Móviles en Millicom
Imagen: Una mujer habla por teléfono frente a un centro comercial cerrado en Caracas, Venezuela. 12 de septiembre de 2009. REUTERS/Jorge Silva
