En todo el mundo, alrededor del 54 % de la población vive en zonas urbanas, y se prevé que esta proporción aumente, en particular en los países en desarrollo. Garantizar un crecimiento urbano planificado y equitativo es, por tanto, un requisito previo para el desarrollo sostenible. Para que los procesos de urbanización beneficien a la población urbana y a la sociedad en su conjunto, proponemos una serie de ámbitos de actuación e iniciativas que deberían considerarse para respaldar el desarrollo urbano sostenible.
En primer lugar, se necesitan marcos de políticas adaptados a cada contexto, que deberían ir acompañados de la movilización de recursos a nivel nacional y regional. Estos marcos deberían basarse en estrategias de desarrollo favorables a las personas pobres y sensibles al género, para respaldar una inversión acelerada en acciones de erradicación de la pobreza en las zonas urbanas y periurbanas. Es probable que el aumento de las inversiones en desarrollo rural y la creación de opciones de medios de vida en las zonas rurales reduzca la presión migratoria sobre las ciudades. En este contexto, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) propuestos y las metas específicas sobre asentamientos humanos y ciudades, gestión de la migración e infraestructura son una adición bienvenida. Para garantizar las interrelaciones espaciales, las iniciativas de desarrollo rural y urbano deberían centrarse en ampliar la infraestructura de transporte, TIC y energía.
En segundo lugar, el agua y el saneamiento (WASH), así como la infraestructura sanitaria, especialmente en los barrios marginales o asentamientos informales, requieren una ampliación urgente. Según el informe Human Development in Asia 2014, en Bangladesh, casi el 62 % de la población urbana vive en barrios marginales. En Nepal, el 58 % de la población urbana habita en barrios marginales, mientras que en Pakistán el 47 % de los residentes urbanos vive en ellos. En las zonas urbanas pobres, el acceso limitado a agua potable segura y la falta de servicios de gestión de residuos contribuyen a la propagación de enfermedades infecciosas, como el cólera. La inexistencia o la mala calidad de los servicios de atención sanitaria agravan aún más los riesgos para la salud, lo que contribuye a tasas de mortalidad más elevadas, también entre madres y lactantes. En este contexto, las inversiones en WASH y en el sistema sanitario deberían figurar entre las prioridades clave, no solo desde la perspectiva de la salud pública, sino también en el marco de objetivos de desarrollo sostenible más amplios.
En tercer lugar, las inversiones en capital humano son fundamentales para garantizar una urbanización sostenible. Los niños de las zonas urbanas pobres tienden a estar en desventaja en cuanto al acceso a la escolarización, no solo por una infraestructura inadecuada, sino también porque con frecuencia contribuyen a las tareas domésticas, trabajan para subsistir o tienen que cuidar de sus hermanos. Sin embargo, existen soluciones innovadoras para garantizar el acceso a la educación de los habitantes de barrios marginales, como la organización de clases nocturnas, cursos de formación profesional específicos y la creación de la infraestructura necesaria mediante donaciones en especie. Todas estas iniciativas deberían tener en cuenta las cuestiones de género y dirigirse a las poblaciones más vulnerables.
En cuarto lugar, la descentralización y la informatización de las estructuras administrativas facilitarían la buena gobernanza y la gestión eficaz en el contexto de la expansión urbana continua. La gobernanza descentralizada involucra a la población local en las actividades de desarrollo, lo que probablemente aumentará la disponibilidad y la eficacia de los servicios urbanos clave. La administración electrónica centrada en la ciudadanía proporcionaría una plataforma necesaria para la participación activa de las comunidades locales. Empoderar a los hogares y a las organizaciones de base ayudaría a generar un sentido de pertenencia. Por tanto, la buena gobernanza, con una transparencia y una rendición de cuentas adecuadas, es un requisito previo para el desarrollo urbano sostenible. La rendición de cuentas y la transparencia solo pueden lograrse mediante el trabajo coordinado entre los gobiernos nacionales y locales y las organizaciones comunitarias.
Por último, la privatización de los servicios básicos podría facilitar el acceso a las comodidades básicas de forma más sencilla y eficiente. Los objetivos económicos de la privatización incluyen la creación de oportunidades de empleo y el control de los recursos locales. Sin embargo, la privatización también puede aumentar el coste de los servicios, lo que supondría un riesgo para los estratos más pobres de la sociedad; por ello, estos enfoques deben considerarse con cautela. Todos estos ámbitos de actuación y recomendaciones deberían convertirse en prioritarios en los distintos contextos geográficos en los que el rápido crecimiento urbano se acompaña de desigualdades crecientes basadas en la riqueza.
Este artículo se publica en colaboración con Global Policy Journal. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Sylvia Szabo, PhD, es Research Fellow del Departamento de Estadística Social y Demografía de la Universidad de Southampton. Anteriormente trabajó para el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, una institución financiera internacional con sede en Ginebra. Rituparna Hajra es Research Fellow y doctoranda en su último año en la Escuela de Estudios Oceanográficos de Calcuta. Su actual enfoque de investigación se centra en los impactos ambientales y económicos en los medios de vida de la región del delta de Sundarbans, en la India.
Imagen: Un niño toca una larga pared iluminada por rayos de colores en una sala de exposiciones. REUTERS/China Daily.
