¿Cree que el mundo ya está superpoblado? Todavía no ha visto nada.
Se prevé que el mundo sume otros mil millones de personas en los próximos 15 años, lo que elevará la población mundial total de 7.300 millones a mediados de 2015 a 8.500 millones en 2030, 9.700 millones en 2050 y 11.200 millones en 2100, según las nuevas estimaciones de la ONU.
Actualmente, el 60 % de la población mundial vive en Asia, el 16 % en África, el 10 % en Europa, el 9 % en América Latina y el Caribe, y solo el 5 % en América del Norte y Oceanía. China e India son los países más grandes del mundo y juntos representan casi el 40 % de la población mundial.
Pero esas cifras no se mantendrán así por mucho tiempo. Los gráficos siguientes, elaborados por el científico de datos Tariq Khokhar para el blog de datos del Banco Mundial a partir de las estimaciones medias de las cifras de la ONU, muestran que nuestro mundo está destinado a cambiar de formas sorprendentes.
1. Prepárese para otros 4.000 millones de personas hasta 2100.
La población mundial crece a un ritmo cada vez más lento, pero sigue aumentando de forma considerable. Actualmente, el mundo suma unos 83 millones de personas al año, lo que equivale aproximadamente a la población de Alemania. Sin embargo, el crecimiento demográfico se ha desacelerado hasta el 1,18 % anual, frente al 1,24 % de hace una década.
La ONU prevé que el crecimiento de la población siga desacelerándose gradualmente. Es casi seguro que la población mundial aumentará a corto plazo, pero la ONU afirma que existe una probabilidad de 1 entre 4 de que la población mundial se estabilice o disminuya antes de 2100.
¿Qué tan precisas son estas predicciones? En el pasado, la ONU ha tenido un historial bastante bueno con sus proyecciones de población; en 1948 proyectó que la población mundial rondaría los 6.000 millones en 2000, cifra que difirió en menos de un 5 % de la población real de ese año, señala Khokar.
Como dice el refrán, el pasado no garantiza el futuro. Hay algunos factores que podrían alterar estos resultados. Uno de ellos, que la ONU menciona en su informe, es la rapidez con la que disminuye la tasa de natalidad en los países donde las mujeres tienen actualmente muchos hijos. La ONU prevé que la fecundidad disminuya considerablemente, pero eso dependerá de factores como las inversiones en salud de la mujer y el acceso ampliado a los anticonceptivos.
2. Ese crecimiento procede sobre todo de un solo continente: África.
Las proyecciones de la ONU para África son realmente asombrosas. Se espera que la población de África más que se duplique para 2100. Actualmente, África representa el 16 % de la población mundial. La ONU prevé que esta proporción aumente hasta el 25 % en 2050 y hasta el 49 % en 2100.
Esto se debe principalmente a que el continente es muy joven, y en parte a que las tasas de fecundidad son elevadas. Exactamente la mitad de la población del continente tenía menos de 24 años en 2015. Muchas de estas personas tendrán sus propios hijos en las próximas décadas, lo que aumentará considerablemente el total mundial.
En cambio, el gráfico anterior muestra que la ONU prevé que la población de Asia alcance su máximo y luego comience a disminuir, ya que muchos países asiáticos tienen poblaciones envejecidas. América Latina, Europa, América del Norte y Oceanía se mantendrán en gran medida constantes.
A continuación, se presentan dos gráficos interactivos más de Khokhar que muestran cuánto sumará África a la población mundial.
3. Nigeria no tardará en convertirse en el tercer país más poblado del mundo.
La población de Nigeria superará pronto a la de Estados Unidos. Según la ONU, el país superará a Estados Unidos hacia 2050 para convertirse en el tercer país más grande del mundo. Para entonces, China, India, Indonesia, Nigeria, Pakistán y Estados Unidos tendrán todos más de 300 millones de habitantes.
Las estadísticas de la ONU también muestran que casi la mitad del crecimiento demográfico mundial previsto antes de 2050 se concentrará en nueve países: India, Nigeria, Pakistán, la República Democrática del Congo, Etiopía, Tanzania, Estados Unidos, Indonesia y Uganda.
4. India superará a China, y pronto.
Quienes siguen de cerca la demografía quizá ya lo sepan, pero India se convertirá en el país más poblado del mundo muy pronto. China cuenta actualmente con 1.380 millones de habitantes, frente a 1.310 millones en India. Para 2022, ambos países verán crecer su población hasta 1.400 millones. Después, la población de China se estabilizará a medida que envejezca, mientras que la de India seguirá creciendo hasta alcanzar los 1.500 millones en 2030 y los 1.700 millones en 2050.
El siguiente gráfico muestra cuánto del crecimiento de la población mundial se produce en India.
5. Europa está envejeciendo rápidamente.
En la actualidad, alrededor de una cuarta parte de los europeos tiene 60 años o más. Se prevé que esta proporción aumente a algo más de un tercio en 2050 y en 2100.
Fuera de África, la población mundial también está destinada a envejecer. Para 2050, en todas las regiones del mundo, salvo África, casi una cuarta parte o más de la población tendrá 60 años o más. Se prevé que países como Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Hungría, Japón, Letonia, Lituania, la República de Moldavia, Rumanía, Serbia y Ucrania vean disminuir su población en más de un 15 % para 2050.
Una forma de medir el envejecimiento de la población mundial es la edad mediana, es decir, la edad que divide a la población mundial en dos mitades de igual tamaño, según la ONU. Esa edad es actualmente de 29,6 años, pero aumentará a 36 en 2050 y a 42 en 2100.
Este artículo se publica en colaboración con The Washington Post. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Ana Swanson es reportera de The Washington Post.
Imagen: Personas cruzan una calle en el distrito de Mong Kok, en Hong Kong. REUTERS/Bobby Yip
