Al reconocer la extraordinaria labor de los trabajadores humanitarios de todo el mundo en el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria, debemos reconocer que nunca ha sido tan difícil nuestro trabajo. Tras casi 40 años dedicados a la ayuda internacional y al desarrollo, puedo afirmar que la confluencia de desafíos que tenemos ante nosotros no tiene precedentes: más personas desplazadas, actores no estatales más peligrosos y menos consenso en la comunidad internacional sobre cómo hacer frente a todo ello.
Daremos un paso importante este otoño, cuando los líderes mundiales suscriban los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), una agenda ambiciosa de 15 años y 17 objetivos que busca lograr la seguridad alimentaria mundial, combatir el cambio climático y poner fin a la pobreza extrema.
Pero la comunidad humanitaria y las personas a las que servimos necesitan que los ODS hagan más. Los objetivos son necesarios para promover un buen desarrollo, pero no son suficientes para lograr avances duraderos en los mayores desafíos del mundo. Nuestro progreso hacia metas mundiales fundamentales, como erradicar la pobreza extrema, probablemente se verá socavado si los líderes mundiales no se centran en las fuentes más crónicas de miseria y subdesarrollo: los Estados frágiles y las zonas frágiles.
Los Estados frágiles se caracterizan por crisis prolongadas, conflictos violentos recurrentes y una gobernanza débil o corrupta. Las zonas frágiles son, o bien los lugares más vulnerables dentro de los Estados frágiles, o bien aquellas áreas de entornos más estables que se ven afectadas por conflictos permanentes y efectos climáticos. Además, en ellas viven la mayoría de los 60 millones de personas del mundo que se han visto obligadas a huir de sus hogares por los conflictos, una cifra alarmante, más alta ahora que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. Contribuyendo a esta inestabilidad, muchos Estados frágiles sufren el terror de actores no estatales notorios, como el Estado Islámico, Boko Haram y Al-Shabaab.
La pobreza extrema se concentra en los Estados frágiles. En la actualidad, los 50 países de la lista de Estados frágiles de la OCDE representan el 43 % de las personas que viven en pobreza extrema. Para 2030, si los ODS no avanzan, se prevé que este porcentaje aumente hasta el 62 %.
Para afrontar los desafíos de los ODS, la comunidad internacional debe abordar de forma estratégica el subdesarrollo en los entornos más complejos y, con frecuencia, más peligrosos. En resumen, los Estados frágiles representan la «nueva normalidad» del desarrollo en el siglo XXI.
Lamentablemente, el sistema internacional está mal preparado para afrontar este desafío. La arquitectura de la ayuda procede en gran medida del nacimiento de las Naciones Unidas en 1945. Sin duda, la Declaración Universal de Derechos Humanos fue un logro fundamental, al igual que la creación de organismos internacionales clave: el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). La arquitectura y los mecanismos de financiación están mostrando su antigüedad. La centralización ha contribuido a una esclerosis burocrática y a un enfoque de arriba abajo que asfixia la innovación y la flexibilidad. Como si esto no fuera suficientemente grave, el sistema sufre una falta de financiación permanente: por ejemplo, el llamamiento de la ONU para la respuesta regional a Siria solo está financiado en un 19 %.
Se necesita con urgencia un nuevo enfoque. En mayo de 2016, el secretario general de la ONU será anfitrión de la primera Cumbre Mundial Humanitaria. Se trata de una oportunidad para reformar el enfoque de la comunidad internacional, no solo para salvar vidas, sino también para abordar las causas profundas del subdesarrollo en los Estados frágiles.
Mientras que los ODS describen el destino deseado, necesitamos una nueva hoja de ruta para llegar a él. Estas son cinco formas de reformar nuestros esfuerzos y contribuir a garantizar el éxito en los próximos 15 años:
1. Construir el compromiso en los Estados frágiles en torno a estrategias a largo plazo que integren los enfoques humanitario y de desarrollo. La división entre la respuesta humanitaria y la asistencia para el desarrollo, de décadas de antigüedad, es ineficiente y está desfasada. El progreso del desarrollo en los Estados frágiles no es lineal: se verá interrumpido de forma crónica por crisis, lo que a menudo provocará retrocesos. En lugar de organizar los esfuerzos internacionales en torno a la secuenciación artificial de los programas humanitarios y de desarrollo, debemos ser más estratégicos e invertir en estrategias plurianuales que trasciendan la división entre lo humanitario y lo relativo al desarrollo. El objetivo último de estos esfuerzos es mejorar la resiliencia de las comunidades ante las crisis previstas.
Por ejemplo, en la región de Karamoja, en el norte de Uganda, propensa a las sequías, lograr que las comunidades dejen de depender de la ayuda alimentaria y mejorar la productividad agrícola y ganadera deben ir acompañados de esfuerzos para hacerlas menos vulnerables a la siguiente sequía. Mejorar la precisión y la transparencia de los sistemas de alerta temprana es una respuesta. Modernizar la infraestructura para que los suministros puedan desplazarse más rápidamente entre comunidades aisladas es otra. Y, allí donde los ingresos crecen, fomentar el ahorro para que la población local pueda absorber mejor un shock será fundamental para garantizar que sobreviva a una crisis y se recupere con rapidez una vez que haya pasado.
2. Pasar de un enfoque centralizado a otro que involucre y empodere a los sistemas locales. El sistema humanitario debe descentralizarse, volverse más flexible y depender menos de la ONU. Debemos aprovechar los recursos y la experiencia de las comunidades locales, las empresas y los gobiernos regionales, que llegan antes que las organizaciones internacionales de ayuda y seguirán allí mucho después de que nos hayamos ido.
Tomemos el caso del Líbano, que soporta una crisis de refugiados de enormes proporciones. Cerca de 1,5 millones de refugiados sirios han llegado en masa y representan ahora aproximadamente el 30 % de su población total. Los refugiados ejercen una presión inmensa sobre los servicios sociales y las escuelas, y las tensiones entre las comunidades de acogida y los refugiados están aumentando. Como el estancamiento político dificulta la capacidad del gobierno nacional para responder, los municipios libaneses han soportado el peso principal. Estos municipios están en primera línea de la crisis de refugiados; deben recibir apoyo. En lugar de establecer estructuras humanitarias paralelas que excluyan a los gobiernos locales, la comunidad internacional debe ser más ágil, identificar dónde están las necesidades y las capacidades, y desarrollar de forma estratégica las alianzas que puedan resultar más eficaces.
3. Integrar en el desarrollo los programas de consolidación de la paz y de reducción de conflictos. La ayuda no sustituye la resolución política de los conflictos, pero puede ser una herramienta importante. En los Estados afectados por conflictos, mitigar los conflictos y construir la paz entre los grupos es fundamental para lograr resultados de desarrollo y abordar las causas profundas de la inestabilidad.
En la República Democrática del Congo, por ejemplo, la violencia intercomunitaria crónica ha sido un factor de sufrimiento y subdesarrollo de pesadilla: desde 1994, el conflicto en curso ha causado la muerte de 5,4 millones de personas y el desplazamiento de otros 2,6 millones. Sin embargo, se ha destinado poca financiación a abordar la violencia intercomunitaria y los conflictos por la tierra. Mientras estos desafíos no ocupen el lugar central que merecen, es probable que la situación de la RDC se prolongue, causando más sufrimiento y frenando los buenos resultados para el país y su pueblo.
4. Aprovechar las innovaciones en los servicios financieros. Mil millones de personas que viven en pobreza extrema carecen de acceso a servicios financieros adecuados y 2000 millones de personas no tienen cuenta bancaria. Al mejorar el acceso a productos financieros, como los pagos, el ahorro y el crédito, podemos promover un crecimiento inclusivo y mitigar los riesgos.
Los programas de garantía de préstamos en el norte de Uganda están animando por primera vez a los bancos a entrar en las zonas rurales y comenzar a conceder crédito. En Kenia y Haití, las iniciativas de microseguros reducen la vulnerabilidad y ofrecen un colchón importante para cuando llegue la próxima crisis. Mejorar los servicios financieros e invertir en infraestructura digital son ejemplos de inversiones para el desarrollo que también pueden facilitar la respuesta a emergencias.
5. Ir más allá de la arquitectura de la ONU. Debemos reconocer los límites de las Naciones Unidas en los Estados frágiles. El sistema internacional, centrado en la ONU, es inherentemente reacio al riesgo y, con demasiada frecuencia, está limitado por consideraciones geopolíticas.
Al inicio del conflicto en Siria, el Estado sirio negó el acceso a las poblaciones que sufrían en el norte y estaba protegido políticamente por miembros con derecho de veto del Consejo de Seguridad de la ONU. La ONU quedó relegada a un segundo plano mientras se desarrollaba una grave crisis humanitaria. Las ONG respondieron de forma independiente, entregando ayuda al norte de Siria desde el otro lado de las fronteras nacionales y anteponiendo la humanidad a la soberanía. Millones de sirios recibieron ayuda que les salvó la vida. Transcurrieron dos años hasta que la ONU aprobó la Resolución 2165, que finalmente autorizó la ayuda transfronteriza. Para muchos, habría llegado demasiado tarde. El sistema humanitario no necesita un enfoque único para todos los casos. Es posible llevar a cabo acciones a gran escala incluso sin un mandato de la ONU.
En consecuencia, el foco de la reforma del sistema formal de ayuda de la ONU debería reorientarse hacia la reconsideración, la reconfiguración y la ampliación del papel de otros actores, especialmente de las ONG internacionales y locales. Esto será necesario para aliviar el sufrimiento, impulsar el desarrollo humano, mitigar los conflictos y, en última instancia, afrontar los desafíos del desarrollo del siglo XXI.
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Autor: Neal Keny-Guyer, director ejecutivo de Mercy Corps
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