El crecimiento en China se está desacelerando, el de Europa está cerca de cero y el mundo en su conjunto se encuentra ahora en recesión en términos de dólares. Al mismo tiempo, la desigualdad de ingresos aumenta en todo el mundo, y la inestabilidad política también va en aumento. ¿Podría el retorno al crecimiento económico ser la cura para estos males? Y si es así, ¿cómo lo logramos?
Peter De Keyzer, economista jefe de BNP Paribas Fortis, analizó el tema en su libro “Growth Makes You Happy”. Adoptando una perspectiva a largo plazo, parte de una teoría sencilla: la riqueza está determinada por dos factores, el crecimiento de la población y el crecimiento de la productividad. Este último depende de la capacidad para innovar. El primero es resultado de las decisiones individuales y del estado de la atención sanitaria en un país. Pero ¿qué puede devolvernos a un crecimiento saludable?
“La demografía es destino”
Es sencillo: cuanta más población en edad de trabajar tenga un país, más probabilidades tendrá de crecer económicamente y de aumentar su riqueza. Como señaló The Economist a principios de este año, “las personas pedirán préstamos en sus 20 y 30 años, ahorrarán mucho en sus 40 y 50 y empezarán a gastar sus ahorros en sus 60”. Cuanta más población en edad de trabajar (de 16 a 65 años) haya, más contribuyentes potenciales al crecimiento económico habrá, tanto por su productividad como por su gasto.
Eso ayuda a explicar por qué países como Italia y Japón, cuyas poblaciones se reducen, tienen más dificultades para hacer crecer su economía que Estados Unidos o India, donde la población sigue creciendo. Por supuesto, las decisiones de los políticos y la capacidad de un país para innovar también desempeñan un papel. Pero, en gran medida, sigue siendo cierto el viejo refrán: “la demografía es destino”. En principio, esta es una buena noticia para muchos mercados emergentes, que deberían seguir experimentando un crecimiento económico “natural”. La imagen siguiente muestra exactamente qué países siguen teniendo ese crecimiento natural y cuáles no:
Pero el crecimiento de la población también aumenta las probabilidades de una demografía joven y volátil
La idea anterior, sin embargo, no constituye un llamamiento al crecimiento desenfrenado de la población. Cuando la población de un país crece demasiado rápido, es probable que se enfrente a problemas: los estudios demuestran que cuanto mayor es el porcentaje de población “en edad de combatir” (de 16 a 30 años) en un país, mayores son sus probabilidades de disturbios civiles, inestabilidad y guerra. El punto de inflexión se da cuando más del 60 % de la población tiene menos de 30 años. En ese caso, la probabilidad de guerra civil es de una de cada dos, una cifra asombrosa. Esto ayuda a explicar la difícil transición por la que atraviesan países como Congo, Irán, Irak, Pakistán y Palestina.
Para una transición demográfica saludable, las mujeres tienen la clave
Como escribe De Keyzer en su libro: “Los estudios muestran que las tasas de natalidad más bajas son, de hecho, el resultado de una política constante de garantizar la alfabetización y la educación de las niñas (es decir, las futuras madres). La alfabetización, la educación y la emancipación de las mujeres son probablemente las mejores estrategias para reducir, en primer lugar, la mortalidad infantil y, en segundo lugar, la tasa de natalidad. Por tanto, las mujeres son la clave para una menor tasa de natalidad y para una transición demográfica exitosa.”
¿Puede esto sorprender a alguien? Cuando las mujeres están mejor educadas, los países tienen más probabilidades de experimentar un crecimiento económico equilibrado, porque su transición demográfica también es más equilibrada. En tales sociedades, la pirámide demográfica tiene más probabilidades de ser de “expansión lenta” o “estacionaria baja” en lugar de “expansión rápida” (véase más abajo).
“Growth Makes You Happy”, Peter De Keyzer, 222 p., publicado por Lannoo, disponible para su compra en Amazon
Y eso es solo el efecto demográfico. Un estudio reciente del Fondo Monetario Internacional mostró el otro efecto principal de dar a más mujeres acceso a una mejor educación. Afirmaba que “aumentar el gasto en educación en un 1 % del PIB en India podría elevar la participación femenina en la fuerza laboral en 2 puntos porcentuales.” Las políticas en esta línea acabarán generando un crecimiento económico más alto y equilibrado. O, como lo expresó Christine Lagarde: “creando oportunidades para las mujeres y promoviendo su participación económica, los responsables políticos también pueden abordar la desigualdad de ingresos.”
“La necesidad es la madre de la invención” (Platón)
Para los países que ya no cuentan con un “dividendo” demográfico de poblaciones en crecimiento, la única otra forma de aumentar su riqueza futura es impulsar el segundo componente del crecimiento económico: el crecimiento de la productividad. Tal es el caso de muchos países occidentales hoy en día; países como Japón y Alemania ya han superado el “pico poblacional”.
La necesidad es la madre de la invención, como ya sabía Platón hace mucho tiempo. No es casualidad, entonces, que la próxima “Cuarta Revolución Industrial” y su explosión de productividad que la acompaña parezca despegar primero en países como Japón y Alemania. Japón está inventando cada vez más robots con inteligencia artificial capaces de asumir una gran variedad de trabajos, mientras que Alemania lidera el impulso hacia las “fábricas inteligentes” en su industria.
El Gobierno, con sus decisiones, en última instancia, hace posible el crecimiento de la productividad
¿Cómo nos aseguramos de aprovechar los beneficios de la inteligencia artificial, los robots y otros potenciadores de la productividad del siglo XXI? El crecimiento de la productividad en el siglo XXI depende en gran medida de las innovaciones, y las innovaciones solo pueden surgir si se cuenta con una población bien formada y un número considerable de centros de investigación e innovación. Como Maria Mazzucato coincidiría en que eso, a su vez, depende del énfasis que los gobiernos ponen en la educación, la investigación y el desarrollo. Las empresas privadas y el libre mercado decidirán qué innovaciones merecen la pena, pero su caldo de cultivo es el nivel educativo que tenga un país determinado.
En conclusión, la educación parece desempeñar un papel decisivo para devolver al mundo a la senda del crecimiento económico. Para garantizar que el crecimiento demográfico conduzca al crecimiento económico en los mercados emergentes, el énfasis debe ponerse en una transición demográfica fluida. Eso depende de lo bien formadas que estén las mujeres. Para garantizar que el descenso demográfico en el mundo desarrollado no derive en un estancamiento económico, es necesario centrarse más en el crecimiento de la productividad. En el siglo XXI, esto provendrá sobre todo de un mayor énfasis en la educación, la investigación y el desarrollo en general.
Autor: Peter Vanham, Senior Media Manager, World Economic Forum
Imagen: Una mujer empuja un cochecito de bebé a lo largo del río Charles, junto al perfil urbano de Boston, en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, el 10 de junio de 2015. REUTERS/Brian Snyder
