Polonia es el motor del crecimiento de Europa. Ha más que duplicado su PIB per cápita desde el inicio de la transición posocialista en 1989, ha crecido de forma sostenida desde 1992 y fue la única economía de la UE que evitó una recesión en 2009. Polonia es un ejemplo destacado de el éxito de la «máquina de convergencia» europea . En 2014, el nivel de ingresos ajustado por paridad de poder adquisitivo superó los 24.000 dólares y alcanzó casi el 65 % del nivel de ingresos de la zona del euro, el nivel absoluto y relativo más alto desde el año 1500 d. C.
Sin embargo, los éxitos del pasado no garantizan un futuro próspero y Polonia no puede permitirse caer en la complacencia. Dada la considerable brecha de productividad —la productividad por hora de Polonia equivale a menos de la mitad de la de Alemania —, la absorción de tecnología seguirá impulsando la productividad del sector privado a corto plazo, pero es poco probable que ayude a sostener —y mucho menos a acelerar— el crecimiento económico a largo plazo, a medida que Polonia se acerque a la frontera tecnológica. La inversión del sector privado en I+D e innovación deberá aumentar mucho más rápidamente. El crecimiento puede estancarse si Polonia no empieza a pasar de imitar a otros a generar ideas nuevas, de la cantidad a la calidad y de las patatas fritas a los microchips.
En pocas palabras, Polonia no ha invertido lo suficiente en I+D e innovación, y el impacto de ese gasto parece haber sido mucho menor que el de sus pares de Europa Central. En 2013, el gasto en I+D ascendió a tan solo el 0,9 % del PIB, lo que situó a Polonia en los últimos puestos de la clasificación de la UE. Cabe destacar que el gasto privado en I+D fue particularmente bajo: apenas un tercio del gasto total en I+D.
De cara al futuro, será necesario modernizar y reorientar fundamentalmente el sistema público de apoyo a la innovación hacia la excelencia mundial, con un papel más destacado del sector privado. No basta con mantener la situación actual. Polonia no puede permitirse aumentar el gasto público en I+D y seguir obteniendo resultados insignificantes. Por ello, la inversión eficiente de los casi 10.000 millones de euros puestos a disposición de Polonia mediante fondos de la Unión Europea hasta 2020 será fundamental para que el país pase a crear nuevos conocimientos e innovación incremental o disruptiva.
Entonces, ¿qué hace falta para cultivar a la próxima Marie Curie Sklodowska, científica polaca de talla mundial y única mujer en ganar dos premios Nobel, de Física y Química, o para lanzar desde Polonia a un referente mundial de la innovación? ¿Qué pueden hacer las autoridades polacas?
Proponemos cinco prioridades para la política de innovación:
Primero, centrarse en los resultados, no en los recursos.
Polonia debe dejar de limitarse a desembolsar fondos de la UE y centrarse en el rendimiento de la inversión y en resultados económicos tangibles. En la próxima —y probablemente última— ronda de financiación estructural de la UE, lo importante no debería ser cuánto se ha gastado, sino cuáles son los resultados. El Gobierno debería ayudar a empresas e investigadores a aventurarse donde nadie se ha atrevido antes, y no sustituir las actividades de investigación o innovación existentes.
Segundo, poner a las empresas al volante.
Hasta ahora, gran parte de la financiación para I+D e innovación se ha canalizado a través del sector de los institutos públicos de investigación, que, por definición, está alejado de las tendencias tecnológicas y de mercado mundiales. En adelante, el apoyo debería centrarse directamente en la I+D de las empresas, garantizando que no se gaste dinero público sin una aportación equivalente de fondos privados. Además, las necesidades de abajo arriba del sector empresarial deberían prevalecer sobre las políticas de innovación de arriba abajo concebidas en el escritorio de un burócrata. Por último, el sector público debería dialogar constantemente con las empresas, mediante entrevistas exhaustivas y consultas abiertas, para conocer sus necesidades reales y los obstáculos al crecimiento.
Tercero, centrarse en la ejecución.
Al final, el diablo siempre está en los detalles. Aunque todos coinciden en los ambiciosos objetivos, casi nadie dedica tiempo a establecer sistemas eficaces de selección de proyectos o a evaluar los resultados por su impacto económico neto. Los procedimientos complejos, una aversión al riesgo profundamente arraigada y una comprensión deficiente de los riesgos tecnológicos y de mercado afectan al proceso de selección de proyectos. Esto suele hacer que los beneficiarios de los programas de innovación en I+D sean distintos de los previstos o deseados originalmente. Como resultado, el sistema de innovación acaba financiando mucha absorción de tecnologías de bajo riesgo, pero poca innovación de alto riesgo.
Cuarto, abrirse y conectarse con el mundo.
Polonia debería utilizar el inglés en los procesos de solicitud, integrar evaluaciones internacionales por pares e incluir expertos extranjeros en los comités de inversión de los programas de apoyo al emprendimiento y la I+D. Debe asegurarse de que cada vez sea más difícil llegar a ser o seguir siendo profesor sin hablar inglés, colaborar a escala internacional o publicar en revistas internacionales. También será crucial fomentar la inmigración de profesionales altamente cualificados, especialmente académicos, jóvenes emprendedores y expertos en capital riesgo. Por último, Polonia podría enviar a tantos polacos como sea posible a estudiar e investigar en el extranjero, en las mejores universidades, y ayudarles a reintegrarse y a poner en práctica sus ideas al regresar a casa.
Por último, invertir en desarrollar una capacidad institucional de primer nivel y un entorno favorable a las empresas.
Contratar a profesionales experimentados para las instituciones de apoyo a la innovación y tratarlos como si fueran las fuerzas especiales del ejército. Crear incentivos para que los mejores expertos colaboren con organismos del sector público en el apoyo a la innovación. Establecer procesos sólidos de evaluación y de toma de decisiones acelerada (un máximo de 60-90 días para decidir). Por último, introducir créditos fiscales para I+D para las empresas medianas y grandes, dado que Polonia va a la zaga de la mayor parte de Europa en este aspecto y promover un tratamiento fiscal favorable para los derechos de propiedad intelectual y las inversiones de capital riesgo.
Polonia acaba de vivir probablemente los mejores veinte años de su historia económica. Se ha convertido en el motor del crecimiento europeo y en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo dentro de su grupo de pares. Si sigue creciendo hasta finales de la década, establecerá nuevos récords mundiales de crecimiento económico ininterrumpido, superando a Japón y Corea. Entrará en su edad dorada y dejará atrás para siempre la periferia europea; pero esto difícilmente podrá ocurrir sin innovación.
Este artículo se publica en colaboración con el blog Future Development del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: El Dr. Marcin Piatkowski es economista sénior del Banco Mundial en Varsovia. Natasha Kapil es especialista sénior en desarrollo del sector privado en la Práctica Global de Comercio y Competitividad del Grupo Banco Mundial.
Imagen: Un tranvía recorre el distrito comercial del centro de Wroclaw, en el suroeste de Polonia, el 28 de julio de 2011. REUTERS/Kacper Pempel
