Este texto forma parte de una serie sobre los Global Goals for Sustainable Development, en colaboración con el Centro de Resiliencia de Estocolmo. Este artículo se centra en el objetivo 10: reducir la desigualdad dentro de los países y entre ellos
En 2014, Credit Suisse publicó un nuevo Global Wealth Report que estimaba el patrimonio neto, tanto financiero como de activos «reales», como la vivienda, de todos los adultos del mundo. Según el informe, el 0,7 % más rico de los adultos a nivel mundial, es decir, las personas con una riqueza superior a 1 millón de dólares, poseía alrededor del 44 % del patrimonio neto mundial. En 2008, la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) y el Instituto Mundial de Investigación Económica para el Desarrollo (WIDER) estimaron que el coeficiente de Gini de las desigualdades en la riqueza mundial, un índice que va de 0 (igualdad completa) a 1 (desigualdad total), era de 0,89. Dicho de otro modo, este es el valor que se obtendría en una población de 10 personas si una tuviera 1.000 dólares y las otras nueve solo 1 dólar.
La desigualdad se convirtió en una cuestión central para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) debido a la creciente evidencia de que las desigualdades en los ingresos y la riqueza provocan inestabilidad económica, diversos problemas de salud y sociales, y constituyen un obstáculo para la adopción de estrategias y comportamientos proambientales. Las desigualdades sociales y económicas desgarran el tejido social, socavan la cohesión social, contribuyen a los problemas ambientales e impiden que las naciones, las comunidades y las personas prosperen.
No resulta sorprendente, por tanto, que los países con más probabilidades de alcanzar primero los 17 ODS sean Suecia, Noruega, Dinamarca y Finlandia, según un informe publicado la semana pasada. Los países nórdicos son los que presentan los niveles de igualdad más altos del mundo.
Cinco razones por las que necesitamos más igualdad
La esperanza de vida es más corta y las tasas de mortalidad son más altas en las sociedades más desiguales; esto se aplica tanto a los pobres como, quizá sorprendentemente, también a los ricos de estas sociedades. Las tasas de mortalidad infantil, enfermedad mental y obesidad también son entre dos y cuatro veces superiores. En los países en desarrollo y desarrollados más desiguales, las tasas de prevalencia de infección por VIH son más altas.
Los niveles de cohesión social, incluida la confianza y el capital social, son más bajos en las sociedades más desiguales. Los indicadores de la situación de la mujer e igualdad también tienden a ser peores. Las sociedades más desiguales registran más delitos contra la propiedad y violencia, especialmente homicidios.
Desarrollo del capital humano:
Las puntuaciones en el índice de bienestar infantil de UNICEF son significativamente peores en los países desiguales y disminuyen a medida que aumenta la desigualdad. Las puntuaciones en matemáticas y lectura también son más bajas, y más jóvenes abandonan la educación, el empleo y la formación, y más chicas adolescentes se convierten en madres. La movilidad social está limitada por la desigualdad: la igualdad de oportunidades aumenta con una mayor igualdad de resultados. Los países más igualitarios tienden a tener tasas más altas de innovación, probablemente debido a una mayor movilidad social.
Progreso y estabilidad económicos
La reducción de la pobreza se ve comprometida por la desigualdad de ingresos. El Fondo Monetario Internacional afirma que reducir la desigualdad y reforzar el crecimiento económico a largo plazo puede ser «dos caras de la misma moneda». En los países ricos y pobres, la desigualdad está fuertemente correlacionada con periodos de expansión económica más breves y menos crecimiento a lo largo del tiempo. La desigualdad se asocia con ciclos de auge y caída más frecuentes y más graves que hacen que las economías sean más volátiles y vulnerables a las crisis.
Economías sostenibles
La desigualdad impulsa la competencia por el estatus social, lo que impulsa el endeudamiento personal y el consumismo. Las sociedades más igualitarias promueven el bien común : reciclan más, destinan más fondos a la ayuda exterior y obtienen mejores puntuaciones en el Global Peace Index. Los líderes empresariales de los países más igualitarios valoran más positivamente los acuerdos medioambientales internacionales. Las desigualdades entre países están perjudicando la cooperación entre naciones y el desarrollo de acuerdos medioambientales internacionales sobre el cambio climático.
Para lograr mejoras reales en el bienestar de la población mundial necesitamos sociedades más igualitarias, que se consiguen mejor situando la democracia en el centro de la política y la práctica económicas. Junto con los esfuerzos internacionales y nacionales para crear regímenes fiscales progresivos y hacer frente a la elusión fiscal y los paraísos fiscales, la extensión de la democracia a las instituciones económicas puede tener un gran impacto en la reducción de la desigualdad. Existen varias medidas sencillas y viables que las naciones pueden adoptar para aumentar la igualdad junto con la democracia económica.
Estas son seis formas de reducir la desigualdad mediante la democracia económica:
Exigir por ley que todas las empresas, salvo las más pequeñas, tengan representantes de los empleados en sus consejos de administración y comités de retribuciones. La proporción de empleados en estos órganos debería ser mayor en las empresas con un gran número de trabajadores.
La proporción de representantes de los empleados en los consejos de administración y comités de retribuciones debería aumentar con el tiempo, hasta llegar eventualmente al control mayoritario e incluso más allá. Esto podría lograrse exigiendo que cada año se transfiera una pequeña proporción de acciones a fideicomisos controlados por los empleados.
Antes de convertir cualquiera de estas medidas en un requisito legal, el cumplimiento de disposiciones como estas podría establecerse como condición para obtener contratos del sector público o tipos impositivos empresariales más bajos.
Un obstáculo importante para desarrollar el sector democrático (cooperativas, empresas sociales, mutualidades, propiedad de los empleados y modelos de propiedad compartida de acciones) es el desconocimiento de los posibles modelos por parte de los asesores jurídicos y financieros profesionales. Los gobiernos deberían promover vías sencillas hacia la propiedad de los empleados y establecer el apoyo legislativo necesario. Los gobiernos deberían también ofrecer un servicio de formación y asesoramiento sobre cómo constituir empresas de propiedad de los empleados y cooperativas.
Un gobierno debería elaborar un paquete completo de medidas para impulsar el sector democrático, con incentivos fiscales, fuentes de asesoramiento y apoyo, normas de gobernanza ya preparadas y fuentes de financiación.
Los estatutos de las empresas de propiedad de los empleados y de las cooperativas deberían diseñarse, en todos los casos, para impedir que los empleados vendan sus empresas a accionistas externos.
Para más información, consulte: The Equality Trust, la Alliance for Sustainability and Prosperity, vea la charla TED de Richard Wilkinson sobre cómo la desigualdad económica perjudica a la sociedad
Autores: Kate Pickett, profesora de Epidemiología, Departamento de Ciencias de la Salud, Universidad de York; Richard Wilkinson, profesor emérito, Universidad de Nottingham; Roberto de Vogli, profesor asociado de Determinantes Sociales de la Salud Global, Departamento de Ciencias de la Salud Pública, Universidad de California en Davis (UCD)
El editor invitado de esta serie es Owen Gaffney, director de Medios Internacionales y Estrategia, Centro de Resiliencia de Estocolmo y Future Earth
Imagen: Un hombre utiliza un cajero automático junto a una mujer que pide dinero en la calle de la capital georgiana, Tbilisi, el 20 de junio de 2012. REUTERS/David Mdzinarishvili
