Durante años, la dinámica y vibrante Asia Oriental pareció inmune a los problemas que aquejaban a Europa y Norteamérica, desde el lento crecimiento hasta el desempleo. Con una tasa de crecimiento promedio proyectada superior al 7% en 2015, Asia Oriental sigue siendo la región de más rápido crecimiento del mundo, además de la más poblada.
Entre sus estrellas figuran pesos pesados mundiales como China, Corea del Sur y Japón, así como economías emergentes desde Myanmar hasta Indonesia. Sin embargo, las tensiones políticas, sociales y económicas también han afectado a esta región de extraordinario éxito. La clave para aliviar las tensiones y asegurar el camino hacia la prosperidad es la confianza.
Cómo generar, restablecer y mantener la confianza estará en el centro del 24.º Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental en Yakarta, Indonesia, del 19 al 21 de abril, que reúne a más de 700 participantes de una amplia variedad de empresas mundiales y regionales, responsables de formular políticas y organizaciones de la sociedad civil de distintas regiones, bajo el lema «Afianzar la confianza en el nuevo regionalismo de Asia Oriental».
A través de la perspectiva del Nuevo contexto regional, los líderes abordarán el equilibrio entre el optimismo ante una mayor colaboración regional, a la luz de la próxima Comunidad Económica de la ASEAN, y la cautela frente a las tensiones geopolíticas que podrían socavar los avances hacia el regionalismo y la prosperidad compartida.
Los debates bajo el título de Nuevo contexto económico se proponen explorar las oportunidades y las disrupciones que afectan al crecimiento económico de la región, ya que la hiperconectividad y las innovaciones tecnológicas ofrecen nuevas formas de conectar empresas y consumidores, mientras que la sostenibilidad ambiental y social será un requisito fundamental para el éxito económico futuro.
Al abordar una serie de temas críticos vinculados al Nuevo contexto ciudadano, los participantes identificarán y compartirán posibles soluciones a desafíos sociales urgentes que exigen renovar la confianza en las instituciones de los sectores público y privado, así como mejorar el diálogo entre el gobierno y las empresas para hacer frente a desafíos a corto y largo plazo.
Muchos de los debates de este año estarán disponibles en transmisión en directo y serán muy bienvenidas las respuestas y reacciones a estos debates fundamentales. Estas son cinco lecciones de Asia Oriental sobre cómo generar confianza para abordar algunos de los problemas más complejos de la región, desde las disputas marítimas hasta la deforestación:
Aprender a confiar en los vecinos
Según el más reciente Informe de riesgos mundiales del Foro Económico Mundial, los conflictos internacionales se consideran ahora la mayor amenaza para la estabilidad mundial, por delante de los riesgos ambientales y económicos. Asia Oriental no ha sido inmune a este riesgo. Aunque el crecimiento de la región sigue siendo sólido, esto no debe llevar a la complacencia ante las tensiones geopolíticas. Entre ellas figuran las fricciones entre China y el Sudeste Asiático por el mar de China Meridional, y las difíciles relaciones entre China y Japón. Estas tensiones pueden repercutir de inmediato en el crecimiento, ya sea mediante el alza de los precios de la energía o las disputas comerciales. Al fin y al cabo, China es el principal socio comercial de muchos de sus vecinos.
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No tener miedo a cooperar
Cuando los actores regionales trabajan juntos, su esfuerzo colectivo puede desencadenar un círculo virtuoso de confianza y prosperidad. Un ejemplo destacado es la ASEAN, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. Sus líderes se proponen poner en marcha la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC) a finales de 2015, creando un mercado común de 10 países con más de 600 mil millones de personas. Como región, la ASEAN crece más rápido que India o China, y la integración impulsará aún más el crecimiento al dar a los inversores extranjeros y regionales acceso a un mercado único. El plan consiste en permitir gradualmente la libre circulación de personas, capitales, bienes y servicios, además de cooperar en ámbitos como la educación. Como bloque económico, la ASEAN sería la séptima economía más grande del mundo y podría ser la cuarta más grande para 2050 si continúan las tendencias de crecimiento.
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Hablar con la gente
¿Qué mejor escenario para conversar sobre la confianza que Indonesia?
El presidente electo recientemente de Indonesia, Joko Widodo, conocido como Jokowi, personifica la generación de confianza. Es el primer presidente en la joven historia democrática de Indonesia que no proviene de las élites militares, políticas o empresariales, sino que llegó al poder gracias a su éxito como alcalde y a su popularidad entre la gente común. Durante su presidencia han continuado sus célebres visitas sorpresa a barrios pobres y mercados callejeros, donde pregunta a residentes, compradores y vendedores cuáles son sus preocupaciones. Durante una visita a plantaciones de cacao en el este de Sulawesi, poco después de su elección el año pasado, se agachó en el suelo para hablar con los agricultores sobre cómo aumentar sus cosechas.
Acortar la distancia entre políticos y ciudadanos puede aportar beneficios concretos y tangibles. En el caso de Indonesia, el presidente Jokowi pudo eliminar el subsidio gubernamental al combustible, una reforma difícil que muchos otros líderes del mundo han evitado por temor a una reacción negativa del público. El presidente explicó a la población por qué era necesaria la reforma y cómo se invertirían los ingresos ahorrados en educación e infraestructura. Y, algo crucial, la población confió en su mensaje.
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Situar la confianza en el centro del crecimiento económico
También existen déficits de confianza en economías exitosas, especialmente cuando los jóvenes sienten que se ignoran sus preocupaciones. Las protestas callejeras paralizaron Hong Kong y llevaron a la imposición de la ley marcial en Tailandia. El crecimiento por sí solo no puede garantizar la estabilidad e incluso puede exacerbar la desigualdad social y la polarización. Para crear una base firme para la prosperidad compartida, la confianza debe ocupar un lugar central en la narrativa del crecimiento.
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Crear un entorno donde pueda crecer la confianza
El diálogo siempre ha sido fundamental para el Foro Económico Mundial. Reunir a distintos actores puede abrir el camino al cambio positivo. Crear un entorno en el que múltiples partes interesadas puedan interactuar es aún más importante porque acercarse públicamente a un oponente puede ser arriesgado y considerarse una señal de debilidad.
Sin embargo, después de una negociación exitosa, todos salen fortalecidos. En Indonesia, se recurrió al diálogo para detener la destrucción de la selva tropical causada por la producción de aceite de palma. Entre los activistas ambientales, los agricultores que practicaban la roza y quema y temían perder su sustento, los productores de aceite de palma y países vecinos como Singapur y Malasia, que tenían que hacer frente al humo resultante, parecía haber poco margen para el compromiso. Sin embargo, de estos intereses tan diversos surgió la Alianza para los Bosques Tropicales 2020, cuyo objetivo es poner fin a la deforestación.
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En un mundo cada vez más interconectado, con desafíos que solo pueden abordarse colectivamente, ningún país ni empresa puede permitirse tomar a la ligera la cuestión de la confianza. Por eso, espero con interés las numerosas conversaciones enriquecedoras que fomenten la confianza en el Foro sobre Asia Oriental de este año, en una región emocionante que mira al futuro con optimismo y energía.
El Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental 2015 tendrá lugar en Yakarta, Indonesia, del 19 al 21 de abril.
Autor: Sushant Palakurthi Rao es director sénior y responsable de Asia-Pacífico del Foro Económico Mundial
Imagen: Un trabajador camina sobre una embarcación de madera en el puerto de Muara Baru, en Yakarta, el 8 de diciembre de 2014. REUTERS/Beawiharta
