Los BRICS —Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica— representan ahora a 3.000 millones de personas y un PIB combinado de 16 billones de dólares. El grupo es el «tercer gigante», después de la UE y EE. UU. Pero los países miembros de los BRICS son demasiado diferentes y tienen muy pocas sinergias para constituir una potencia económica y política sólida.
El predominio de la economía china y su papel en las relaciones comerciales hacen que los BRICS sean mucho más un grupo de China con socios que una unión de miembros en pie de igualdad.
A los países BRICS les faltan intereses económicos mutuos. El comercio entre ellos es ahora inferior a 320.000 millones de dólares al año y está disminuyendo. Su comercio con EE. UU. y la UE es 6,5 veces mayor. El comercio de China con el resto del mundo es 12,5 veces mayor. El comercio bilateral entre China y Corea del Sur es casi tan grande como el que existe entre los países BRICS.
Los miembros son demasiado parecidos en algunas áreas clave. Todos los miembros (excepto Rusia) tienen enormes reservas extranjeras (del 15 al 35 % del PIB) y una deuda externa baja (del 15 al 37 % del PIB). A excepción de Rusia, están muy integrados en la producción de bienes de consumo con «Occidente».
Los países BRICS compiten en terceros mercados. En muchos ámbitos, desde la ropa (China, India y Brasil), pasando por la influencia económica en África (China, Sudáfrica e India), hasta los mercados internacionales de aeronaves y equipos militares (China, Rusia y Brasil), los países BRICS compiten entre sí. Todos son capaces de rediseñar e imitar tecnologías, lo que limita el potencial de compartir resultados de I+D e innovaciones y desarrollar la cooperación científica entre países.
Diversidad cultural. Las etapas de desarrollo económico, las ideologías, las definiciones de pobreza y otras diferencias culturales hacen que los miembros de los BRICS carezcan de una comprensión común de las prioridades necesarias para compartir experiencias de forma productiva.
Aunque una unión de los BRICS es indudablemente positiva, no debe sobreestimarse su papel como «tercera potencia económica». Para la mayoría de los miembros, el bloque es un medio para debatir opiniones y quizá adoptar una posición conjunta en ámbitos de interés mutuo. China considera la organización un banco de pruebas útil para sus ambiciosas ideas de desarrollo, mientras que solo Rusia ve la posibilidad de movilizar financiación a través de un nuevo canal.
La economía rusa atraviesa su tercer año de declive y, sin un programa significativo para revertir la situación, las reservas de divisas podrían empezar a caer con suficiente rapidez como para obligar a Moscú a buscar financiación externa. Tras enemistarse con las principales potencias por sus acciones recientes, y pese a su papel como fuente de energía para las naciones desarrolladas, Rusia ya no puede obtener préstamos del mundo desarrollado.
Rusia es el único miembro de los BRICS que depende de los recursos (18 % del PIB, más del 50 % del presupuesto federal), y la reciente caída drástica tanto de los precios del petróleo como de la demanda de gas natural ha reducido en un 30 % el valor de las exportaciones rusas durante el último año. En este contexto, Rusia ve a los BRICS como una posible fuente de financiación y ayuda económica —una alternativa al FMI y al BERD/CFI liderados por EE. UU.—, insensible a las cuestiones políticas.
Atrapada entre el aislamiento político de «Occidente» y una profunda dependencia de este para acceder a mercados y financiación, Rusia necesita un intermediario capaz de representarla y apoyarla en las conversaciones con sus adversarios. Los BRICS se consideran un intermediario de ese tipo, que puede utilizarse para demostrar al público nacional que Rusia no está realmente aislada.
Por desgracia para Rusia, sus expectativas son demasiado grandes. Incluso en el improbable caso de que todos los miembros destinaran todos sus recursos financieros a Rusia, no cubrirían sus necesidades. También es difícil imaginar que los BRICS medien entre Rusia y Occidente: los demás países BRICS no arriesgarán sus relaciones con EE. UU. y la UE por mantener relaciones débiles y potencialmente deficitarias con Rusia. Y la ilusión de seguridad que la pertenencia a los BRICS ofrece al público ruso, como ocurre con cualquier falsa esperanza, solo empeorará la situación si el país se ve azotado por nuevas tormentas.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Andrey Movchan es director del programa de economía de la Fundación Carnegie para la Paz y la Prosperidad, Centro de Moscú
Imagen: Un empleado limpia una pizarra durante los preparativos para la cumbre de los BRICS en Ufá, Rusia. REUTERS/BRICS Photohost/RIA Novosti
