Durante los últimos 20 años, África ha crecido de forma constante y se espera que siga siendo una de las regiones de crecimiento más rápido en el futuro próximo. En el centro de todo ello se encuentran el emprendimiento y el papel de los emprendedores.
La idea de emprendimiento que aquí se propone es aquella en la que los africanos desempeñan un papel clave en las actividades económicas. Estudian y practican el emprendimiento de forma centrada con el fin de controlar su propio destino económico. De este modo, el emprendimiento se convierte en un proceso consciente y permanente de dominio del capital para mejorar la productividad y la calidad de vida del mayor número posible de personas.
Una organización emprendedora es aquella que ha incrementado sus ingresos, empleos o beneficios en los últimos cinco años en varios múltiplos del crecimiento del PIB. Estas organizaciones crecen de forma notable mediante la introducción de nuevos productos y servicios y, en ocasiones, incluso socavando los existentes.
Los grupos de telefonía móvil MTN y Vodacom representan este panorama en Sudáfrica. En cambio, se comprobó que el proveedor de telefonía fija Telkom no respondía a la creciente demanda de servicios de telecomunicaciones.
Entre los emprendedores típicos se encuentran Strive Masiyiwa, Aliko Dangote, Kaizer Motaung, los Kunene Brothers, Richard Maponya y otros muchos que dirigen empresas de varios millones de rands en todo el continente.
Aprovechar las distintas formas de capital
El emprendedor es, por tanto, la persona o el equipo que domina el arte de formar, movilizar y desplegar capital para obtener el mejor rendimiento a lo largo del tiempo. El capital es, sencillamente, cualquier cosa que pueda utilizarse para producir bienes o servicios. Los emprendedores africanos aún no han logrado comprender bien qué es el capital.
Capital financiero: un desarrollo económico serio comienza con el ahorro financiero y no con el consumo. Los chinos llevan ahorrando el 30 % de su renta disponible, tanto a título personal como en el seno familiar, desde 1978. Como nación, su tasa de ahorro ronda el 50 %. Esta tasa ha impulsado el crecimiento económico de China. Del mismo modo, en África, muchos emprendedores, entre ellos Aliko Dangote, recurrieron al ahorro familiar para poner en marcha sus propios negocios. Las familias, los sistemas comunitarios de ahorro y las sociedades funerarias deben encontrar formas significativas de crear un fondo de capital para invertir en negocios familiares y en emprendedores emergentes. Ello requiere la creación de estructuras sólidas de captación de capital más allá de las vías tradicionales.
Capital humano: es la totalidad de las habilidades útiles que poseen las personas. Incluye el espíritu emprendedor y las capacidades de liderazgo, gestión e ingeniería. Las empresas que crecen e innovan suelen ser aquellas en las que se da a los jóvenes la oportunidad de innovar y de liderar. Además, el capital humano que eleva la productividad global y la sofisticación de un país suele ser interdisciplinar. Abarca, por ejemplo, las artes, el deporte y la tecnología. La industria cinematográfica nigeriana, Nollywood, es un buen ejemplo. Representa la formación de capital humano que promete ser la antorcha de las artes visuales africanas en los próximos 20 años.
El capital intelectual se refiere a las ideas que han sido debidamente formalizadas, documentadas y, en algunos casos, protegidas legalmente y empaquetadas para su explotación comercial. Los emprendedores deben ser conscientes de que toda empresa posee capital intelectual. Esto incluye una serie de métodos de funcionamiento únicos, como el marketing, la marca y la fabricación. Por ejemplo, India ha aprovechado el capital intelectual para alcanzar el liderazgo mundial en medicamentos genéricos. Las empresas y los emprendedores africanos deben proponerse de forma deliberada ser propietarios de capital intelectual.
Capital social: los emprendedores de éxito dominan las relaciones humanas y construyen una red de personas productivas que tienen un interés activo en impulsar mutuamente su éxito. El pilar del capital humano es la reciprocidad, por la que los miembros de una red están dispuestos a invertir en el éxito de los demás. La reciprocidad debe formalizarse con fines empresariales. Para empezar, los miembros de una familia y una comunidad determinadas deben reconocer abiertamente la necesidad del capital social y organizarse para un apoyo mutuo continuo. El apoyo que produce un rendimiento excelente no puede ser fortuito, sino que debe ser sistemático y sostenido. Esta colaboración sistemática y sostenida debe basarse en una relación de refuerzo mutuo entre el emprendedor, la familia y la comunidad.
Capital físico: se cuenta que resulta más barato transportar carga desde Atlanta hasta Mombasa que llevar esa misma carga de Mombasa a Kampala. Lo que se necesita para transportar mercancías es capital físico, que incluye camiones, trenes y aviones de carga. Es tarea de los emprendedores asegurar que el capital físico se cree, se movilice y se despliegue en todas sus formas. Esto empieza por el nivel más básico: asegurarse de no vestir ropa cara cuando no se ha instalado una conexión a internet adecuada en casa.
La colaboración y el profesionalismo son dos ingredientes clave para construir una cultura y una base emprendedoras capaces de sostener niveles de vida dignos para los africanos.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Sandile Swana es profesor en Wits Business School, Universidad de Witwatersrand.
Imagen: Se ve a una mujer en la región de las tierras altas de Kenia. REUTERS/Noor Khamis.
