Los europeos, canadienses y mexicanos compran más bienes y servicios estadounidenses que nadie en el mundo. Entonces, ¿por qué estaría dispuesta la administración Trump a iniciar una guerra comercial con los socios comerciales más importantes de Estados Unidos, así como con algunos de sus aliados más antiguos?
La controversia actual comenzó en marzo, cuando la Casa Blanca propuso imponer aranceles a todas las importaciones de acero y aluminio por motivos de seguridad nacional. Eso dio lugar a amenazas de represalias. La administración concedió exenciones temporales a varios aliados clave, entre ellos Canadá, México y la Unión Europea. Al 31 de mayo, todas habían expirado y el Gobierno de Estados Unidos decidió no renovarlas.
Ahora la UE, México y Canadá empiezan a cumplir esas amenazas.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, calificó los aranceles de «totalmente inaceptables» y «un insulto» a los soldados canadienses que han servido junto a estadounidenses en numerosos conflictos.
Como economista especializado en comercio internacional, pensé que sería útil explorar las relaciones comerciales que Estados Unidos mantiene con cada socio para mostrar cuán importantes son y cuáles serían las consecuencias de una guerra comercial a gran escala.
Por qué están molestos
La administración Trump impuso un arancel del 25 % al acero y del 10 % al aluminio con el objetivo de apoyar a los fabricantes estadounidenses de metales.
Un arancel es básicamente un impuesto sobre las importaciones que encarece los productos de las empresas extranjeras para los consumidores estadounidenses, lo que coloca a las importaciones en desventaja frente a los productores nacionales.
Para entender por qué estos tres aliados de Estados Unidos están tan molestos, basta con mirar quiénes son los mayores proveedores de metales del país. Canadá domina el suministro: en 2016 aportó más de una cuarta parte de todas las importaciones estadounidenses de acero, aluminio y hierro. Más importante aún, las exportaciones de acero a Estados Unidos representan más de la mitad de la producción total canadiense.
La UE ocupó el segundo lugar, con un 14 %, mientras que México quedó en quinto lugar, con el 5,4 % de las importaciones estadounidenses. Las exportaciones de acero a Estados Unidos también representan más de la mitad de la producción mexicana.
Los principales clientes de Estados Unidos
La UE es el mayor mercado individual para las exportaciones estadounidenses de bienes: en 2016 compró productos estadounidenses por valor de 270.000 millones de dólares, seguida de cerca por Canadá y México. En comparación, China compra apenas 116.000 millones de dólares.
Por otro lado, los estadounidenses compran más a esos países de lo que les venden, lo que genera déficits comerciales bilaterales que el presidente detesta —aunque la mayoría de los economistas afirma que no importan—. Estados Unidos importa bienes por valor de 417.000 millones de dólares de la UE, 294.000 millones de México y 278.000 millones de Canadá.
Cuando en marzo se propusieron por primera vez los aranceles al acero, la UE, Canadá y México reaccionaron amenazando con imponer sus propias sanciones a algunos de estos productos.
Hasta ahora, solo Canadá y México lo han hecho. Canadá anunció aranceles equivalentes, dólar por dólar, al acero y al aluminio, así como sanciones del 15 % al 25 % al whisky, el jugo de naranja y otros productos alimentarios. México también impuso aranceles al acero estadounidense y a diversos productos agrícolas, como carne de cerdo, queso, manzanas, whisky, arándanos rojos, uvas y alimentos en conserva.
Los aliados toman represalias
México y Canadá ya han tomado represalias contra Estados Unidos por sus aranceles al acero y al aluminio, mientras que la UE solo ha amenazado con hacerlo. Estos son algunos de los muchos productos a los que cada socio comercial ha apuntado.
Aunque los aranceles sobre estos productos no tendrán un gran impacto en la economía estadounidense en su conjunto, podrían perjudicar especialmente a determinadas industrias o regiones. Por ejemplo, México es el segundo mayor consumidor de carne de cerdo estadounidense, lo que hace que la industria sea vulnerable a los aranceles mexicanos.
Países que importan carne de cerdo estadounidense.
Y los aranceles a productos como el bourbon de Kentucky y las motocicletas parecen concebidos para golpear a miembros clave del Congreso en sus propios estados: en concreto, al líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, y al presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, de Wisconsin, donde tiene su sede Harley-Davidson.
Las perturbaciones del comercio entre Estados Unidos y Canadá también podrían afectar a las cadenas de suministro transfronterizas que han crecido durante la era del TLCAN. La industria automotriz es especialmente vulnerable en este sentido.
Aunque la UE todavía no ha activado sus propios aranceles —por ahora—, hace poco abrió un caso ante la Organización Mundial del Comercio, alegando que los aranceles de Trump no pueden justificarse por motivos de seguridad nacional y que no son más que «puro proteccionismo». Un fallo desfavorable en la OMC podría obligar a Estados Unidos a compensar a los productores extranjeros perjudicados o a afrontar medidas de represalia más amplias.
Los consumidores estadounidenses también sufrirán las consecuencias
Aunque el propósito de los aranceles de Trump es desplazar el consumo de acero de Estados Unidos de los productores extranjeros a los nacionales, los estadounidenses también compartirán parte de los costos.
Por ejemplo, si los fabricantes de automóviles tienen que pagar más por el acero que se utiliza en los coches, notarás ese efecto cuando visites el concesionario de tu zona. Según una estimación, el costo adicional sería de 175 dólares por vehículo.
Además, los precios más altos de los productos que requieren acero o aluminio, como los coches, los aviones, los materiales de construcción y los electrodomésticos, pueden frenar el resto de la economía. Cuando el presidente Bush intentó imponer un arancel similar en 2001, se estimó que costó a los consumidores estadounidenses 400.000 dólares por cada empleo siderúrgico nacional que se salvó.
La reacción de la UE, Canadá y México plantea la posibilidad de que Estados Unidos se enfrente a una guerra comercial a gran escala, al mismo tiempo que hace lo propio con China. Está por verse si las tensiones pueden reducirse antes de que se produzcan daños graves.
