La semana pasada me vi envuelto en una conversación interesante con un conductor de Uber. «Este es mi tercer mes usando la aplicación de Uber y no dejo de preguntarme por qué no lo hice antes», dijo mientras avanzábamos lentamente entre el tráfico de Delhi.
Era un hombre delgado, de veintitantos años, con ojeras. En un día normal pasaba unas 13 horas al volante. No se quejaba porque el potencial de ingresos era alto. «He comprado este coche con un préstamo y tengo que pagar 10.000 rupias de intereses al mes. El resto me lo llevo a casa», continuó.
Pensé en lo útil que sería esa información para el gobierno y en cuánto mejor podrían apoyarlo si supieran, por ejemplo, cuál era su ingreso mensual durante el último año, cuántas horas trabajaba y cuánto debía de intereses. Pensé que India alcanzaría nuevas alturas si tan solo pudiéramos establecer los sistemas necesarios para medir estos indicadores básicos.
Curiosamente, eso es precisamente lo que ha empezado a ocurrir en los últimos años.
El gobierno indio reconoce que su población es ambiciosa: la gente está abriendo negocios, adquiriendo más educación y esforzándose más en sus empleos. Para comprender, responder a las necesidades y apoyar a esta población, se han puesto en marcha varias iniciativas a nivel nacional y estatal.
Estas son tres de las más destacadas:
1. Conectar a todos; saber quiénes son los ciudadanos
Hasta hace poco, el gobierno vigilaba a los ciudadanos a la «antigua usanza»: cada 10 años se realizaba casa por casa un censo socioeconómico de castas (SECC). Entre otras cosas, este indicaba a los administradores gubernamentales quién tenía derecho a recibir ayudas sociales y quién no. Dada la naturaleza cambiante de la sociedad —la gente que se muda, las familias que crecen o se reducen—, las fuentes de datos del gobierno no estaban actualizadas y, por tanto, este no podía atender eficazmente a la población.
Esto ha cambiado. El gobierno está trabajando arduamente para reunir toda la información de los ciudadanos en una plataforma central, ya sea la tarjeta Aadhaar, que asigna una identificación única a todos los ciudadanos y recopila meticulosamente datos sobre sus antecedentes (incluido un escaneo biométrico), o la obligación de que todos los indios abran una cuenta bancaria y pasen a formar parte de la economía formal. Al fin y al cabo, un gobierno solo puede atender de verdad a sus ciudadanos cuando los comprende.
Si el gobierno sabe cuántas personas viven en la pobreza o cuántos niños en edad escolar hay en determinadas comunidades, puede planificar en consecuencia. Poder reunir datos básicos de los ciudadanos es el primer paso para planificar adecuadamente las políticas.
2. Reducir el uso del efectivo; comprender el potencial financiero de India
La economía india es un caos organizado. Quienes la observan desde fuera pueden ver que a las empresas les va bien y que los ciudadanos prosperan, pero en una economía donde predomina el efectivo es difícil saberlo con certeza. ¿Qué tan rentables son exactamente ciertas empresas y qué sectores están rindiendo mejor que otros? ¿Hasta qué punto debe el gobierno impulsar un crecimiento adicional? Estas son algunas de las preguntas que se hacen los responsables de formular políticas antes de aplicar medidas. Por desgracia, como la mayoría de las transacciones se realizan en efectivo y hay pocos datos disponibles, a menudo tienen que hacer conjeturas.
El 8 de noviembre de 2016, un anuncio inesperado del primer ministro Narendra Modi abrió la puerta para que el gobierno empezara a medir la actividad económica.
Al retirar de circulación los billetes de rupia de mayor denominación, Modi puso gran énfasis en las transacciones digitales. Promovió el uso de plataformas como Paytm; habló de usar tarjetas de crédito y débito; y, una vez más, animó a los ciudadanos a abrir cuentas bancarias. Estaba impulsando al país hacia una nueva era en la que las transacciones formales y los datos precisos permitirían al gobierno obtener una visión objetiva de la salud financiera del país y diseñar políticas adecuadas.
3. Detectar carencias y oportunidades; incorporar herramientas de toma de decisiones a los servicios públicos
En los últimos años, se ha recurrido cada vez más a los datos para comprender las deficiencias en la prestación de los servicios públicos. Por ejemplo, el gobierno estatal de Andhra Pradesh ha desarrollado un panel que registra el rendimiento agrícola y las tasas de asistencia escolar, y utiliza estos datos para orientar las intervenciones políticas en las áreas que considera rezagadas. Otros estados, como Uttar Pradesh y Orissa, han seguido un modelo similar.
A pesar de la gran cantidad de información acumulada sobre la prestación de los servicios públicos, durante varios años los datos permanecieron sin uso en los sistemas estatales de información. Sin embargo, recientemente ha aumentado su uso para comprender la situación actual y crear nuevas políticas. Ahora, quienes toman las decisiones cuentan con información precisa sobre el estado de los servicios públicos, y el uso de datos objetivos en la formulación de políticas ya está teniendo repercusiones.
India está cambiando, y rápidamente. El joven conductor de Uber era solo un ejemplo de la energía incontenible de una nación grande y ambiciosa. Para asegurarse de que siga por el buen camino, quienes formulan las políticas deben comprender a la gente y sus capacidades. El gobierno ya ha establecido los sistemas necesarios; ahora, el foco debería estar en implementarlos con éxito.
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