Este es un año decisivo para América Latina: Chile investirá a un nuevo presidente; habrá elecciones en México, Colombia, Paraguay, Costa Rica, Venezuela y Brasil; y Argentina preside el G20.
Tras un período de bajo crecimiento en los últimos años, el repunte de los precios y del consumo de materias primas ha contribuido a impulsar la actividad en la región, y se prevé que el crecimiento mundial se fortalezca. Con dos de las principales economías de la región saliendo de una recesión, el FMI ha mejorado sus previsiones para la región al 1,9 % en 2018 y al 2,6 % en 2019.
Las perspectivas económicas más favorables y un calendario electoral amplio podrían ofrecer a los líderes regionales una oportunidad crítica para abordar algunos de los desafíos a largo plazo, desde la corrupción y la desigualdad de ingresos hasta el bajo crecimiento de la productividad, que han frenado el progreso. La próxima semana, ministros de Economía, directores ejecutivos globales y regionales, y representantes de la sociedad civil se reunirán en São Paulo en el Foro Económico Mundial sobre América Latina 2018 para analizar qué medidas puede adoptar cada comunidad para sentar las bases de un cambio duradero en la región.
Estos son tres temas esenciales a los que hay que estar atento en #la18:
1. Buena gobernanza
Dado que los escándalos de corrupción han socavado los gobiernos de algunas de las mayores economías de la región, existe un fuerte deseo de cambio y reforma. Mientras que el electorado de muchos de estos países busca estabilidad y un crecimiento más inclusivo, aún existe una desconfianza considerable hacia las instituciones y los líderes. La tecnología está surgiendo como aliada de la confianza y la transparencia, como herramienta eficaz para combatir la corrupción. En México, por ejemplo, el gobierno utiliza un portal de datos abiertos para los contratos destinados a construir el nuevo aeropuerto de la capital. El aeropuerto es el mayor proyecto de infraestructura emprendido en México en décadas, y la labor del gobierno con la OCDE permitió cargar 200 contratos en datos.gob.mx utilizando estándares abiertos de datos de contratación. Cualquier ciudadano puede acceder en línea y consultar cómo se está gastando el dinero.
Un gasto público más eficiente y la contribución del sector privado también serán fundamentales para responder a algunos de los desafíos de la globalización. El escaso crecimiento de los últimos años ha privado a una gran parte de la población de la movilidad social a la que estaba acostumbrada. Con el relevo en el liderazgo de muchos países, es probable que las comunidades afectadas exijan que se les escuche en cuanto a la necesidad de un gasto social más específico en prioridades locales, ya sea en salud, infraestructura o educación.
Para saber más sobre este tema, siga estas sesiones: Un nuevo pacto para la globalización, Romper el ciclo de la corrupción.
2. Revertir la desigualdad de ingresos
Como región, América Latina registra algunas de las tasas más altas de desigualdad de ingresos del mundo, a pesar de los importantes avances logrados desde comienzos de la década de 2000.
Brasil ha logrado reducir las tasas de pobreza, en parte gracias al programa de gasto focalizado Bolsa Família, ampliamente estudiado. El programa de transferencias monetarias a familias que mantienen a sus hijos en la escuela y los llevan a revisiones médicas se ha estudiado y adaptado en casi 20 países, entre ellos México y Chile. El Banco Mundial estima que entre 2004 y 2014 el programa contribuyó a reducir a la mitad las tasas de pobreza extrema, del 9,7 % al 4,3 %, y benefició a unos 50 millones de brasileños. Ahora, 15 años después de su anuncio inicial, algunos economistas cuestionan si el programa desvió fondos de servicios públicos necesarios o si se utilizó con fines políticos. Dado que la desigualdad sigue siendo un problema persistente en toda la región, ¿qué palancas adicionales pueden accionarse y cuál es el papel del sector privado en la construcción de los impulsores a largo plazo de la productividad que alimentan un crecimiento inclusivo?
Para saber más, siga la sesión Perspectivas económicas mundiales.
3. Inversión en las personas
Inevitablemente, revertir la desigualdad de ingresos y sacar a más personas de la economía informal será un componente vital para la prosperidad futura de la región. La Cuarta Revolución Industrial crea oportunidades para que los pequeños emprendedores lleguen a consumidores globales a través del comercio electrónico y genera la necesidad de nuevos conjuntos de competencias. También está transformando los modelos de desarrollo tradicionales, ya que las empresas ya no tienen fuertes incentivos para externalizar la producción a países de bajos salarios. La inteligencia artificial y la automatización están reduciendo la necesidad de trabajadores poco cualificados y de bajos salarios. Philips reubicó célebremente la producción de afeitadoras eléctricas desde China de vuelta a los Países Bajos para acercar el producto final a los consumidores. Para afrontar estos desafíos, los países deberán invertir en infraestructura digital y en la infraestructura blanda de la fuerza laboral latinoamericana.
La capacidad de innovación e ingenio de la región está infrautilizada, ya que aproximadamente la mitad de la fuerza laboral regional se encuentra atrapada en el empleo informal, lo que priva a las empresas productivas de los recursos humanos que necesitan para crecer. Sin los recursos humanos y financieros necesarios, a las empresas les resulta difícil escalar y contratar. El Foro Económico Mundial y la Corporación Financiera Internacional llevarán a 50 start-ups latinoamericanas a la cumbre para ayudarlas a establecer los contactos que necesitan para crecer.
Por supuesto, el impulso a la integración regional y un entorno de tipos de interés favorable siguen siendo factores útiles para el éxito de la región. Mientras que las perspectivas de crecimiento mundial siguen siendo favorables y el calendario electoral presenta oportunidades de progreso, 2018 podría ser el año en que se den pasos para elevar las perspectivas de prosperidad de América Latina.
Siga las sesiones La economía posterior a la manufactura, Dar forma a la Cuarta Revolución Industrial y Comercio electrónico: ampliar los horizontes comerciales.
