Mientras la Eurozona lidia con Grecia, Estados Unidos debe lidiar con lo que algunos describen como la “Grecia del Caribe”: Puerto Rico. El gobernador de la isla caribeña, Alejandro García Padilla, ha advertido de que, si la isla no puede pagar su deuda de 72.000 millones de dólares, caerá en una “espiral de muerte”. Sus declaraciones siguieron a la publicación de un informe independiente que había encargado sobre los principales factores que lastran la economía de la isla. Estos son los tres mayores desafíos a los que se enfrenta Puerto Rico, según el informe.
1. Una deuda “impagable”
La deuda de Puerto Rico es superior a la de la mayoría de los estados de EE. UU. La isla lleva endeudándose intensamente desde 2006 y, de haber sido un estado de EE. UU., quizá ya se habría declarado en quiebra. Pero Puerto Rico es un Estado Libre Asociado y no existe ningún mecanismo legal que le permita acogerse a la protección frente a sus acreedores. Se están debatiendo cambios en la legislación, pero existe oposición por parte de fondos de inversión estadounidenses y de ciudadanos que poseen la mayor parte de la deuda.
La calificación crediticia de los bonos de Puerto Rico ha sido rebajada a categoría basura, pero la gente sigue comprando bonos puertorriqueños gracias a una ventaja fiscal en EE. UU.: son “exentos de triple impuesto”, lo que significa que las corporaciones y los ciudadanos estadounidenses no pagan impuestos federales, estatales ni locales. Los fondos de cobertura estadounidenses poseen aproximadamente 15.000 millones de dólares de la deuda de Puerto Rico, y los fondos mutuos de bonos y los particulares poseen el resto. Esta es la principal razón por la que la crisis de Puerto Rico resulta tan relevante para los estadounidenses.
2. Dificultades económicas
La actividad económica de Puerto Rico lleva casi una década en declive. Comenzó en 2006, cuando la economía recibió un duro golpe tras la eliminación de las ventajas fiscales federales para las empresas manufactureras estadounidenses, lo que provocó la salida de grandes empresas de la isla. A continuación llegó la Gran Recesión, tras la contracción crediticia mundial que siguió al colapso de Lehman Brothers en 2008, y en 2013 el 45,4 % de los puertorriqueños vivía en la pobreza, tres veces la cifra de EE. UU., según la American Community Survey.
3. Una población en declive
La Gran Recesión de la década de 2000 aceleró la migración hacia EE. UU. (todos los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses) y, como consecuencia, la población comenzó a disminuir. Según Pew, la población de Puerto Rico ha disminuido más en los últimos tres años que en las tres décadas hasta 2000. Las proyecciones indican que la población seguirá disminuyendo un 1 % anual, diez veces más rápido que Japón.
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