India ha recorrido un largo camino en la modernización de su economía, en la reducción de la pobreza y en la mejora del nivel de vida de una gran parte de su población.
Su economía ha sido una de las mayores contribuyentes al crecimiento mundial en la última década, al representar alrededor del 10 % del aumento de la actividad económica mundial desde 2005, mientras que el PIB per cápita en términos de paridad del poder adquisitivo (PPA) es hoy tres veces superior al de 2000.
Sin embargo, este período también registró un aumento de la desigualdad, impulsado principalmente por las brechas de ingresos entre los estados de India y por una creciente división urbano-rural. India sigue teniendo el mayor número de pobres del mundo (unos 300 millones viven en pobreza extrema), y casi la mitad de los pobres se concentra en cinco estados.
El crecimiento se ha desacelerado en los últimos años y persisten varios retos sin resolver. Incorporar a más personas al proceso de generación de crecimiento y repartir más ampliamente sus beneficios hará que India sea más resiliente de cara al futuro.
Con una de las poblaciones más numerosas y jóvenes del mundo, India necesita crear millones de empleos de buena calidad en un futuro cercano para garantizar condiciones de vida dignas a la gran mayoría de sus ciudadanos.
A menudo se cita al país como ejemplo de una economía que se moderniza al saltar directamente a los servicios sin pasar por la industria manufacturera. El peso de la manufactura en India se ha mantenido relativamente estable en las últimas dos décadas, en niveles muy inferiores a los de China y los países de la ASEAN. Los servicios empresariales, un sector de alto valor añadido, representan una mayor proporción de la actividad económica en India que en Europa.
¿Podrá India alcanzar una prosperidad compartida sin un sector manufacturero en crecimiento? La agricultura representa hoy solo el 16 % del valor añadido total (frente al 44 % en 1965), pero aún emplea a alrededor de la mitad de la población india. La productividad de este sector no aumentó de forma significativa en las últimas décadas, lo que limita las mejoras en el nivel de vida de las zonas rurales.
El panorama de la competitividad
Tras cinco años de descenso, la competitividad de India mejoró notablemente este año , según el Informe de Competitividad Global 2015-2016, en el que el país sube 16 puestos hasta el 55.º lugar de 140 economías.
Esta mejora puede atribuirse en gran medida a dos factores principales.
En primer lugar, las condiciones macroeconómicas mejoraron significativamente. La inflación se moderó hasta el 6 % en 2014, frente a niveles cercanos a dos dígitos el año anterior. El déficit presupuestario del gobierno se ha reducido gradualmente desde su máximo de 2008, aunque en 2014 todavía ascendía al 7 % del PIB, uno de los más altos del mundo.
En segundo lugar, el país se beneficia del impulso generado por la elección de Narendra Modi, cuya postura favorable a las empresas, al crecimiento y contraria a la corrupción ha mejorado el clima de opinión de la comunidad empresarial hacia el gobierno. Las infraestructuras también han mejorado, pero siguen siendo un importante cuello de botella para el crecimiento. El hecho de que las mejoras más notables se registren en los factores básicos de la competitividad es un buen augurio para el futuro, aunque otros ámbitos también merecen atención, entre ellos la preparación tecnológica.
¿Qué tan inclusivo es el crecimiento?
Pese al relativamente sólido historial de India en materia de crecimiento económico durante la última década, su clase media sigue siendo reducida y conseguir un empleo no garantiza salir de la pobreza.
India debe adoptar nuevas medidas para asegurar que el proceso de crecimiento sea amplio, con el fin de reducir la proporción de la población que vive con menos de 2 dólares al día, muchos de los cuales trabajan en empleos informales y poco cualificados. Las tasas de matriculación educativa son relativamente bajas en todos los niveles, y la calidad varía enormemente, lo que genera diferencias notables en el rendimiento educativo entre estudiantes de distintos orígenes socioeconómicos.
Las brechas de género en la participación en la fuerza laboral y en los salarios son ambas elevadas, lo que muestra que las mujeres indias no se benefician por igual de las oportunidades económicas. India obtiene buenos resultados en cuanto al acceso a la financiación para el desarrollo empresarial y la inversión en la economía real (inversión canalizada hacia usos productivos), aunque la creación de nuevas empresas sigue frenada por las cargas administrativas. India también aprovecha insuficientemente las transferencias fiscales en comparación con países comparables.
Modernizar las instituciones públicas de India
La modernización de las instituciones públicas ha ocupado un lugar destacado en la agenda de reformas de India en los últimos años, y los resultados empiezan a verse. En 2015, las empresas percibieron niveles más bajos de corrupción entre los funcionarios públicos y mostraron más confianza en las decisiones del gobierno. Las instituciones públicas mejoradas son uno de los principales impulsores del aumento de la competitividad de India. Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer.
La inversión privada, especialmente la procedente de empresas extranjeras, requiere un entorno empresarial favorable, que incluya una sólida protección de los derechos de propiedad y también juicios justos y rápidos en caso de disputas. Para ello, garantizar la independencia del sistema judicial y aumentar la eficiencia en la resolución de conflictos será clave. La ética empresarial también debería mejorar en línea con la de las instituciones públicas. Las normas de información financiera y contabilidad son necesarias para garantizar la transparencia en el sector privado, aumentar la confianza y facilitar la financiación y la inversión a largo plazo.
Talento, educación y movilidad social
Las tasas de matriculación educativa son relativamente bajas en todos los niveles: apenas superan la mediana de su grupo de referencia en educación preescolar y primaria, y se sitúan por debajo de la mediana en secundaria, formación profesional y educación superior.
Solo el 1,4 % de los estudiantes de secundaria están matriculados en programas técnicos y de formación profesional, lo que limita la oferta de talento para la mano de obra cualificada. El nivel medio de educación es de solo 7,3 años y persiste una brecha de género: los niños disfrutan de dos años más de escolarización que las niñas. India ocupa el puesto 31.º de 37 entre los países de ingreso medio bajo en la provisión de oportunidades educativas equitativas para hombres y mujeres, lo que se traduce en una baja participación femenina en la fuerza laboral.
La brecha en el nivel de escolarización entre los niños de los quintiles de ingresos superior e inferior en India es de 8,7 años: los del quintil inferior reciben en promedio solo 2,8 años de educación, mientras que los del quintil superior reciben 11,56 años. Las disparidades en el nivel educativo según los ingresos son mayores en India que en la mayoría de otros países con niveles de renta similares, y pueden contribuir a transmitir la desigualdad de una generación a otra. La brecha es mucho menor en Vietnam, Tailandia, Indonesia y Filipinas, y solo es mayor en Laos. Tailandia destaca por tener, en promedio, los mejores resultados educativos de este grupo de referencia (casi 5 años más que India).
Acceso desigual a la financiación
India obtiene resultados relativamente buenos en cuanto al acceso a la financiación para el desarrollo de empresas y la inversión en la economía. Los emprendedores indios tienen mejor acceso a cuentas bancarias, crédito, capital riesgo y mercados de valores que sus homólogos en la mayoría de los países comparables. Sin embargo, el acceso a la financiación sigue siendo limitado para las personas de bajos ingresos, especialmente las mujeres. 400 millones de personas siguen sin cuenta bancaria en India y al margen del sistema financiero, a pesar de los impresionantes avances de los últimos años. La mayoría de las personas sin cuenta bancaria son pobres y mujeres: solo el 27 % de las personas de los quintiles inferiores y el 37 % de las mujeres tienen acceso a una cuenta bancaria. Las finanzas pueden ayudar a los hogares pobres a optimizar recursos muy limitados a lo largo de toda su vida.
Barreras para el emprendimiento
Sin embargo, solo el 7 % utilizó su cuenta de ahorro para crear un negocio (la proporción es aún menor entre quienes se encuentran en el 40 % inferior de la distribución de ingresos). Una posición última en el ranking de propiedad de pequeñas empresas no se debe, evidentemente, a la falta de buenas ideas, ya que India ocupa el cuarto lugar en un indicador de solicitudes de patentes. Pero los emprendedores en ciernes se ven frenados por la burocracia y por un sistema judicial ineficiente, con posiciones relativamente bajas en indicadores como el tiempo y el coste de crear una empresa, la ejecución de contratos y la resolución de insolvencias.
Cerrar la brecha de infraestructuras en India
El desarrollo de infraestructuras no ha seguido el ritmo de las crecientes necesidades de la economía. Desde 2007, el país ha retrocedido 14 puestos hasta el 81.º lugar a nivel mundial en cuanto a calidad general de infraestructuras. En un informe reciente, el Banco Mundial estima que India podría necesitar hasta 1,7 billones de dólares para cerrar su brecha en el desarrollo de infraestructuras. Un reto tan enorme no puede asumirlo el gobierno por sí solo y requerirá más inversión privada y asociaciones público-privadas. La financiación privada de infraestructuras totalizó solo el 2,4 % del PIB al año, de media, en el período 2009-2013.
Una cuarta parte de los indios sigue sin acceso a la electricidad y casi un tercio de la población urbana vive en barrios marginales. El 65 % de la población no tiene acceso a saneamiento mejorado, y el acceso se distribuye de forma desigual. Lo mismo sucede con el agua potable.
La modernización de la infraestructura de transporte será especialmente importante para aumentar la competitividad de India. El transporte aéreo es una de las debilidades del sistema de transporte indio. Los aeropuertos operativos siguen siendo inaccesibles para amplias zonas del país, dado que solo la mitad de las carreteras indias están asfaltadas, lo que contribuye a una de las tasas de accidentes más altas del mundo. Por otro lado, el sistema ferroviario funciona relativamente mejor que otros modos de transporte y recorre el país a lo largo de unos 65.000 kilómetros (el cuarto más extenso del mundo). No obstante, se necesitan inversiones para mejorar la velocidad y la eficiencia del sistema, especialmente en las zonas urbanas.
Conectar a India
Pese a los numerosos polos de excelencia en la industria de TI y a un sector servicios dinámico, India no aprovecha plenamente las TIC (tecnologías de la información y la comunicación) en beneficio de toda su población. La regulación del sector de las TIC se cuenta entre las más competitivas del mundo, y los costes son bajos en comparación con los estándares internacionales. Sin embargo, la adopción de las TIC en India sigue siendo muy baja. Menos de uno de cada cinco indios accede a Internet de forma regular, y solo el 1 % de la población cuenta con banda ancha fija (lo que es más preocupante, esta cifra no ha aumentado significativamente en los últimos años). Los teléfonos inteligentes son un privilegio de muy pocos, con 5 suscripciones de banda ancha móvil por cada 100 habitantes, mientras que se estima que menos de dos de cada cinco indios poseen incluso un teléfono móvil básico.
India se ha ido quedando rezagada respecto a otros países de Asia en desarrollo durante la última década. Hasta 2007, el uso de Internet estaba en línea con el rendimiento mediano de otras economías de la región. Desde entonces, países como Tailandia y Filipinas han experimentado un aumento espectacular en la adopción de las TIC. Conectar a India implicará invertir tanto en capital físico como humano para cerrar la brecha con otros mercados emergentes. Las TIC podrían contribuir a cumplir la ambición de India de convertirse en un centro manufacturero mundial. Además, podrían hacer maravillas para mejorar la productividad en la agricultura y en el sector servicios, al tiempo que aumentan el acceso a algunos servicios básicos entre la población rural.
El sistema tributario de India y la red de protección social
Algunos países utilizan eficazmente la redistribución para reducir la desigualdad, pero India no se cuenta entre ellos. Su coeficiente de Gini (una medida de la distribución de la renta) es el segundo más alto entre los países de ingreso medio bajo y apenas cambia con las transferencias fiscales. Los ingresos fiscales son extremadamente bajos y el código tributario de India es regresivo, lo que significa que los pobres soportan una carga más pesada que los ricos, algo que no se compensa con el gasto social. El país destina solo el 2,5 % del PIB a protección social, frente a más del 6 % en muchos países comparables.
India tiene una gran oportunidad de mejorar la generosidad y la progresividad de su sistema de protección social, de modo que pueda ofrecer a sus ciudadanos la red de seguridad necesaria para asumir riesgos y participar plenamente en la economía y la sociedad.
Ampliar su estrecha base impositiva también puede dar a India más margen fiscal para realizar estos gastos sociales tan necesarios, en particular en salud. El sistema de salud pública de India sigue siendo limitado en cobertura. Los gastos de bolsillo son elevados, lo que limita la asequibilidad. Esto se traduce en resultados sanitarios deficientes (y desiguales). La esperanza de vida ajustada por desigualdad es de 25 años, mientras que en muchos países comparables, como Tailandia y Vietnam, la diferencia entre personas de ingresos altos y bajos es de solo unos 10 años.
El camino a seguir
Para lograr tanto el crecimiento económico como la inclusión social, India debería centrarse en una serie de áreas de reforma, entre ellas:
Autores: Gemma Corrigan, economista de Economic Growth and Social Inclusion Initiative, Inclusive Growth, Foro Económico Mundial. Attilio Di Batisto es economista cuantitativo del Foro Económico Mundial.
Imagen: Pasajeros viajan en un autobús abarrotado camino de sus pueblos para celebrar “Dashain”. REUTERS/Navesh Chitrakar
