¿Cómo se llega a la cima de una empresa global?
Es una pregunta que muchos nos hacemos a medida que avanzamos en la jerarquía. Aprendemos, por ensayo y error, qué estrategias funcionan y cuáles no.
¿Por qué no preguntar a alguien que llegó con éxito a la cima?
Patrick De Maeseneire, consejero delegado de Adecco entre 2009 y 2015, escaló con éxito en la jerarquía: Adecco ocupa el puesto n.º 347 de la lista Fortune 500 y es la mayor empresa de recursos humanos del mundo.
Recientemente lo entrevisté para «Before I Was CEO», un libro que recopila lecciones de líderes.
Compartió sus «diez mandamientos» profesionales, aprendidos a lo largo de sus cuatro décadas en empresas como Arthur Andersen, Apple y Adecco.
1. Solo haga un trabajo que le guste hacer.
«Se estudia hasta quizá los 23 años, y se trabaja durante unos 40 años más», dijo De Maeseneire. «Eso significa que se estará bien por encima de los 60 cuando deje de trabajar. Así que no haga un trabajo que no le guste. No solo no tendrá éxito, sino que le frustrará y acabará con usted.»
En cambio, dice, merece la pena averiguar, en los primeros 5-10 años de su carrera, para qué está realmente preparado. De Maeseneire empezó como consultor de gestión en Arthur Andersen, luego pasó a trabajar en empresas de TI como Apple y Wang Computers, y finalmente comprendió que lo que más le entusiasmaba era la función comercial y de marketing.
2. Cuando empiece, elija una empresa bien organizada y bien estructurada.
«Al principio, abarque el mayor ámbito posible», dijo De Maeseneire. «No busque el dinero.» Como se ha dicho, primero trabajó en la consultora de gestión Arthur Andersen, hoy Accenture. Lo veía como una extensión de sus estudios: todo estaba bien estructurado y organizado para que aprendiera lo máximo y trabajara con la mayor eficiencia posible. Y eso es algo bueno.
«Este tipo de empresas invierte en jóvenes y le ofrece una trayectoria profesional a corto plazo», dijo De Maeseneire. «Como consecuencia, aprende mucho. En Arthur Andersen teníamos un libro para todo: “The F***ing Green Book”. Nos enseñó mucho sobre todo: cómo hablar, cómo vender… Incluso teníamos un libro sobre cómo tener una comida con un cliente. Así de lejos llegaba.»
3. Si quiere cambiar de empleo, hágalo; no hable de ello.
Tras tres años como consultor de gestión, De Maeseneire quiso pasar del asiento del copiloto al del conductor. «Me fui porque quería tener un trabajo de verdad», dijo.
En 1983 se pasó a Wang Computers, entonces un fabricante de PC de vanguardia, pero también un recién llegado a un sector que acababa de desarrollarse. Lógicamente, no existía ningún “green book”, y todo lo que tenía que hacer, como decidir por cuánto vender los ordenadores Wang, debía hacerlo él mismo. Al principio fue un shock, entrar en un entorno tan caótico, pero se alegró de haberlo hecho: «Hice lo que quería hacer».
4. Tenga en cuenta: ¡nunca le despedirá su jefe, sino su propia gente!
«No intente subir por la escalera demasiado deprisa, ya que puede salirle el tiro por la culata», advierte De Maeseneire. Tras sus éxitos en AA y Wang, los superiores lo eligieron para un puesto directivo de mayor responsabilidad.
Pero el hombre que le ofreció el puesto retiró después su oferta. «Es usted tan ambicioso que va a subir como un cohete y caer como una piedra», dijo el interesado, Libert Van Riet, entonces consejero delegado de la empresa informática Data General.
«¿Por qué no se toma su tiempo? Suba la escalera más bien en “zigzag, zigzag”. Dedique tres años a cada puesto. Aprenderá más sobre su función y la gente lo valorará. Así que no voy a contratarlo ahora, pero puede volver dentro de tres años». De Maeseneire dijo que fue una de las mejores lecciones que recibió.
5. Vaya al extranjero cuanto antes.
De Maeseneire, originario de Bélgica, se trasladó a los Países Bajos para su siguiente puesto, en Apple. Le enseñó a tratar con personas de otra cultura y con prácticas empresariales distintas. Más adelante se mudó a Estados Unidos y Suiza.
Como muchos otros consejeros delegados con los que hablé, sigue convencido hasta hoy de que irse al extranjero cuanto antes es absolutamente clave para llegar finalmente a la cima. La empresa que dirigió hasta el 1 de septiembre, Adecco, tiene oficinas en decenas de países. No se puede ser un líder global eficaz de una empresa así si no se ha vivido al menos una experiencia internacional.
En el caso de De Maeseneire, incluso lamentó no haber construido antes un perfil verdaderamente internacional. Mientras estaba en Apple, le ofrecieron un puesto en Cupertino, California, pero no lo aceptó por motivos familiares. Aunque respalda esa decisión, dijo que siempre se arrepintió de ella. Cuando más tarde le ofrecieron un puesto en Adecco en Nueva York, no dudó ni un instante: lo aceptó de inmediato y se alegra de haberlo hecho.
6. Nunca sea el primer consejero delegado que trabaje para un emprendedor.
Fíjese en empresas como Nike, Starbucks o Apple: el primer consejero delegado externo de una compañía rara vez tiene éxito. A menudo, el fundador o la fundadora vuelve, ya sea porque echaba de menos el cargo o porque los accionistas y empleados simplemente no están acostumbrados a tener a otro consejero delegado.
«Es mejor ser el segundo consejero delegado externo», dijo De Maeseneire. «Así, el propietario y la empresa ya están más acostumbrados, y no pueden permitirse otro fracaso. Tiene que funcionar».
Lo aprendió de primera mano: tras una etapa exitosa en Apple, De Maeseneire pasó a trabajar como director de país para un gran operador turístico europeo, Sunair. Fue una oportunidad desafiante: la empresa seguía dirigida en gran medida por su fundador, lo que dejaba a De Maeseneire un margen limitado para tomar sus propias decisiones.
«Si pedía a alguien que fijara los precios de una determinada manera o que hiciera un folleto, normalmente se resistían y decían: “[el fundador] tiene que tomar esa decisión”. Me enseñó que hay que tener mucho cuidado al elegir la empresa de la que se va a ser director, y que hay que estar muy bien informado antes de empezar».
7. No tenga miedo de dar un paso atrás.
Tras Sunair, De Maeseneire dio sobre el papel un paso atrás: pasó de director de país a director comercial del país en la principal televisión comercial nacional. Sin embargo, afirmó no preocuparse por ese retroceso, ya que solo era sobre el papel. «Si está planificado, y siempre que su siguiente movimiento esté por encima del anterior, puede ser una buena decisión».
8. Nunca transija en sus criterios laborales esenciales, ni siquiera por dinero.
Más que su cargo formal, en algún momento importa tener criterios bien definidos para valorar su puesto actual o futuro. De Maeseneire tiene cinco: el puesto, el sector, la empresa, el salario y el jefe. Y todos ellos deberían ser perfectos. «¡Nunca, jamás, debe transigir en ninguno de ellos!», dijo De Maeseneire.
Cualquiera de estos criterios puede convertirse en un factor determinante más adelante. Imagine que no le gusta su jefe: por muy bueno que sea su puesto, tendrá problemas. O imagine que no le apasiona el sector: sin duda se quemará al cabo de un tiempo. «Y tenga en cuenta que el dinero no puede compensar esto», dijo De Maeseneire.
9. La táctica importa, pero solo puede ascender si antes ofrece resultados.
En su siguiente puesto, De Maeseneire se incorporó a Adecco, donde acabaría siendo consejero delegado. Al principio solo fue director de país, pero pronto fue ascendido a director regional de tres países europeos clave.
El detonante directo de su ascenso fue que impresionó al principal accionista y presidente con una presentación bien preparada en la sede de la empresa. Se aseguró de conocer el tipo de personalidad del presidente, lo que resultó crucial.
Aprendió, por ejemplo, a decir «No lo sé, déjeme responderle mañana» cuando no sabía una respuesta, en lugar de inventarla en el momento. «A mi colega neerlandés, que hizo lo contrario, lo despidieron», dijo.
Pero lo que realmente le valió el ascenso, insiste, es que, ante todo, ofreció resultados excelentes: las tácticas de una buena presentación y conocer a su audiencia son importantes, pero nada supera a los resultados.
10. Su salario lo paga el cliente, no el accionista.
En su último ascenso a la cima, De Maeseneire fue invitado a convertirse en consejero delegado de Barry-Callebaut, el mayor proveedor mundial de chocolate para empresas alimentarias como Nestlé, Mondelez o Mars, con ingresos superiores a 6.000 millones de dólares al año.
Una vez más, consiguió el puesto gracias a que el accionista mayoritario se fijó en él: «No soy de los que hacen networking», dijo De Maeseneire. «Calculo que mi tiempo suele estar mejor empleado en la empresa, sobre el terreno, que en recepciones. Pero algunas personas me conocen, y yo a ellas». En otras palabras: su red es pequeña, pero poderosa.
Pero, de nuevo, eso solo puede llevarle hasta cierto punto. «Mi lema aquí es que, si lo hace bien para sus clientes y bien para su gente, sus accionistas también estarán contentos», dijo.
Estos son los diez mandamientos que llevaron a De Maeseneire a la cima de no una, sino dos empresas globales: primero Barry-Callebaut durante 7 años y después Adecco durante 6 años.
Al final de la entrevista, le pregunté si había algo más que se debiera saber sobre cómo labrarse una carrera.
«Pues sí», dijo. «Primero, aprendí que en la vida solo ocurren dos cosas: las que uno desea y las que teme».
¿Y en segundo lugar? «Si no se dedica a los negocios por diversión y dinero, no debería dedicarse a ellos en absoluto», dijo.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Peter Vanham es estratega de medios en el Foro Económico Mundial y redactor freelance especializado en negocios.
Imagen: Un empresario camina por la explanada del distrito financiero y empresarial de La Defense. REUTERS/Gonzalo Fuentes.
