La revolución digital de Asia no muestra señales de desacelerarse. Desde gigantes del comercio electrónico como Alibaba, de China, y Rakuten, de Japón, hasta las plataformas de transporte con conductor y las empresas emergentes de tecnología de pagos digitales, como Go-Jek, de Indonesia, y Paytm, de India, además del uso generalizado de robots industriales en la fabricación, la digitalización está cambiando la manera en que operan las empresas de la región.
También está transformando la manera en que operan los gobiernos. Gracias a la digitalización, los responsables de formular políticas tienen un mayor acceso a datos oportunos y precisos. Con mejor información, los gobiernos pueden diseñar y aplicar mejores políticas, por ejemplo, para mejorar el cumplimiento tributario y la eficiencia del gasto público.
En efecto, el uso de tecnologías digitales por parte de los gobiernos de Asia en la gestión de las finanzas públicas está transformando directamente la vida de millones de personas. Sin embargo, para aprovechar plenamente el dividendo digital, los responsables de formular políticas necesitarán medidas integrales en varios frentes.
Beneficios del gobierno electrónico
Es fundamental que la digitalización puede hacer que los gobiernos sean más justos y eficientes. La experiencia de India con Aadhaar —el mayor sistema de identificación biométrica del mundo, que proporciona un número de identificación único de 12 dígitos a 1.200 millones de residentes de India— es un ejemplo ilustrativo.
El sistema de identificación está vinculado a diversos programas sociales, incluidos los subsidios al gas licuado de petróleo. En 2013, el gobierno vinculó los números de beneficiarios de Aadhaar al programa de gas licuado de petróleo, lo que ayudó a prevenir solicitudes de beneficiarios fantasma o solicitudes múltiples. Además, el gobierno transfirió los subsidios directamente a las cuentas bancarias vinculadas a Aadhaar, evitando a los distribuidores y mejorando su apoyo a las personas pobres.
El gobierno electrónico solo puede funcionar si la gente tiene acceso a él.
Además, el registro digital de Filipinas, Listahanan—, sirve de puerta de acceso a hasta 52 programas sociales, desde transferencias monetarias hasta asistencia de emergencia, y tiene registrado al 75 % de la población. En Indonesia, los registros sociales digitales también parecen haber ayudado a ampliar la cobertura de los programas de transferencias monetarias condicionadas.
Incluso en los países donde la digitalización está en sus inicios, las iniciativas van en aumento. La digitalización puede mejorar la prestación de servicios públicos. Por ejemplo, Bangladesh utiliza medidores inteligentes de agua para vigilar su calidad. Las iniciativas digitales también pueden ayudar en la gestión de las finanzas públicas; por ejemplo, la herramienta electrónica de Bután ha contribuido a normalizar la evaluación y selección de proyectos de inversión pública.
Los beneficios van más allá del gasto. En materia de ingresos, las iniciativas de presentación electrónica de declaraciones, pagos electrónicos y aduanas electrónicas en la administración tributaria son habituales en Singapur, Malasia, Vietnam, Indonesia y Tailandia, y están dando frutos. En Malasia, los esfuerzos en curso para la presentación de declaraciones y los pagos electrónicos han reducido el tiempo necesario para cumplir las obligaciones en un 30 %.
Los desafíos de la digitalización
Estas iniciativas digitales aportan grandes beneficios a los gobiernos, pero también plantean desafíos cruciales que deben abordarse sin demora.
En primer lugar, la popularidad y la necesidad de las tecnologías digitales en toda la región implican que más personas están expuestas a ciberataques. Los piratas informáticos han utilizado sus habilidades digitales para robar información privada e interrumpir las funciones gubernamentales. El mundo digital también ofrece numerosas oportunidades a los estafadores, incluso en las plataformas de intercambio de criptomonedas.
En segundo lugar, la digitalización de la economía podría, en principio, reducir los ingresos tributarios. Por ejemplo, en lugar de alojarse en hoteles que cobran impuestos, los turistas pueden usar plataformas digitales para hospedarse en casas particulares. Estas transacciones de pequeñas empresas pueden quedar por debajo de los umbrales tributarios, lo que genera una pérdida de ingresos para el gobierno. La economía digital también facilita que quienes evaden impuestos trasladen sus ganancias al extranjero, fuera del alcance de las autoridades tributarias.
En tercer lugar, más de la mitad de las personas sin acceso a internet vive en Asia. Aunque las suscripciones a banda ancha han aumentado en la región, se está ampliando la brecha entre los países líderes y sus pares menos avanzados. Por ejemplo, menos del 1 % de los habitantes de Myanmar tiene acceso a redes de banda ancha fija, frente a más del 25 % en Singapur. El gobierno electrónico solo puede funcionar si la gente tiene acceso a él.
Por último, algunos países han avanzado a pasos agigantados, mientras que otros están muy rezagados. Corea, Singapur, Japón y Malasia figuran entre los diez primeros del mundo en gobierno digital. India supera, en promedio, a las economías avanzadas, mientras que China, Sri Lanka, Indonesia y Tailandia superan a sus pares de mercados emergentes.
Al mismo tiempo, las islas pequeñas y los Estados frágiles han tenido dificultades para lograr avances significativos en el gobierno electrónico. En Myanmar, Tuvalu y las Islas Marshall, la digitalización aún necesita un impulso. Las aplicaciones de la digitalización que siguen desarrollándose en la región, de gran alcance y diversas, muestran que ese impulso es posible.
Para superar los obstáculos digitales habrá que cambiar de marcha
La buena noticia es que las políticas adecuadas pueden ayudar a los gobiernos a prevenir el fraude y los ciberataques, además de potenciar los beneficios de la digitalización. Por ejemplo, Singapur y Malasia han creado organismos para supervisar la estrategia y las operaciones de ciberseguridad.
Los gobiernos también deben mantenerse alerta y proteger sus ingresos. Para ello, deben vigilar los ámbitos en los que la digitalización afecta a los ingresos. Por ejemplo, si la digitalización traslada algunos servicios a empresas más pequeñas que quedan por debajo del umbral tributario, el gobierno puede optar por revisar los umbrales actuales y modificarlos para poder gravar actividades similares.
Seguir avanzando en la digitalización también puede mejorar la recaudación de impuestos y, en consecuencia, los ingresos, al facilitar que los gobiernos recopilen datos sobre las transacciones financieras. Esto es particularmente cierto en las economías en desarrollo y emergentes, donde reducir a la mitad la distancia hasta la frontera de la digitalización podría generar ingresos por impuesto sobre el valor añadido equivalentes a más de un punto porcentual del PIB en las economías de la ASEAN.
Los países donde la población no tiene un acceso fiable a internet deben promover inversiones tempranas en infraestructura digital, como la tecnología de banda ancha, para garantizar la inclusión y aprovechar los beneficios de la digitalización. En todos los países, esto exigirá crear instituciones fiscales que se encarguen del diseño, la planificación, la presupuestación y la aplicación de políticas.
Con estas políticas, las economías asiáticas seguirán impulsando la revolución digital y ampliando sus fronteras, tanto para sí mismas como para otros gobiernos innovadores de todo el mundo.
