El liderazgo estadounidense en innovación tecnológica y competitividad económica está en riesgo si los responsables políticos de EE. UU. no toman medidas cruciales para proteger el futuro digital del país. El país que dio al mundo internet y el propio concepto de la empresa emergente disruptiva podría ver cómo su papel en la economía mundial de la innovación pasa de ser el actor dominante a convertirse en una reliquia desplazada.
Mi investigación, realizada junto con Ravi Shankar Chaturvedi, analiza nuestra sociedad mundial, cada vez más digital, en la que las interacciones físicas —en las comunicaciones, el intercambio social y político, el comercio, los medios y el entretenimiento— están siendo sustituidas por interacciones mediadas electrónicamente. Nuestro informe más reciente, «Digital Planet 2017: Cómo varían la competitividad y la confianza en las economías digitales de todo el mundo», confirma que EE. UU. está a punto de perder su ventaja mundial, mantenida durante mucho tiempo, en innovación digital.
Nuestro estudio de un año examinó factores que influyen en la innovación, como las condiciones económicas, el respaldo gubernamental, la financiación de empresas emergentes, el gasto en investigación y desarrollo y el talento emprendedor en 60 países. Descubrimos que, aunque EE. UU. cuenta con un entorno digital muy avanzado, el ritmo de la inversión y la innovación estadounidenses se está ralentizando. Otros países —no solo grandes potencias como China, sino también naciones más pequeñas como Nueva Zelanda, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos— están realizando importantes esfuerzos públicos y privados que, esperamos, se convertirán en cimientos para las futuras generaciones de innovación y de empresas emergentes exitosas.
A partir de nuestros hallazgos, creo que revertir las normas sobre neutralidad de la redpondrá en peligro el ecosistema digital de empresas emergentes que ha creado valor para los clientes, riqueza para los inversores y un liderazgo reconocido mundialmente para las empresas tecnológicas y los emprendedores estadounidenses. La economía digital de EE. UU. ya está al borde del estancamiento; no proteger una internet abiertaerosionaría aún más la competitividad digital de Estados Unidos y agravaría una situación preocupante.
Comparación de la competitividad
En EE. UU., el control de la conectividad a internet está muy concentrado. Apenas cinco empresas —Comcast, Spectrum, Verizon, CenturyLink y AT&T— prestan servicio a más del 80 % de los clientes de internet por cable. Lo que ofrecen esas empresas es tanto más lento como más caroque en muchos países del mundo. Poner fin a la neutralidad de la red, tal como ha propuesto la Administración Trump, daría aún más poder a los proveedores de internet y les permitiría decidir qué innovaciones de qué empresas pueden llegar al público, y a qué precios y velocidades.
Sin embargo, nuestra investigación muestra que EE. UU. no necesita imponer más límites a las empresas emergentes. Debería, más bien, trabajar para reavivar la energía creativa que ha sido la contribución de Estados Unidos al planeta digital. Para cada uno de los 60 países que examinamos, combinamos 170 factores —incluidos elementos que miden la infraestructura tecnológica, las políticas gubernamentales y la actividad económica— en una clasificación que llamamos Índice de Evolución Digital.
Para evaluar la competitividad de un país, analizamos no solo las condiciones actuales, sino también la rapidez con que están cambiando. Por ejemplo, observamos no solo cuántas personas tienen servicio de internet de banda ancha, sino también con qué rapidez el acceso se extiende a una mayor parte de la población del país. Y observamos no solo cuántos consumidores están preparados para comprar y vender en línea, sino también si esa disposición a realizar transacciones en línea aumenta cada año y en qué medida.
Los países se dividieron en cuatro grandes grupos:
·Los países «destacados» pueden considerarse la élite digital: han alcanzado un alto nivel de evolución digital y avanzan con rapidez.
·Los países «estancados» han alcanzado un alto nivel de evolución digital, pero corren el riesgo de quedarse atrás debido al ritmo más lento del progreso y se beneficiarían de una mayor atención a la innovación.
· Los países «en despegue» obtienen una puntuación relativamente baja en evolución digital general, pero evolucionan con suficiente rapidez como para indicar que podrían convertirse en economías digitales sólidas.
· Los países «en alerta» no están ni muy avanzados ni mejoran rápidamente. Tienen mucho trabajo por delante, tanto en el desarrollo de infraestructura como en innovación.
EE. UU. se está estancando
El panorama que se perfila para EE. UU. no es alentador. Aunque hoy es el décimo país más avanzado digitalmente, el progreso de Estados Unidos se está ralentizando. Está cerca de sumarse a los principales países de la UE y a las naciones nórdicas en el grupo de países que, en términos digitales, se están estancando.
Los países «destacados» están estableciendo nuevos estándares mundiales de alto nivel de evolución y rápido cambio, y exploran diversas innovaciones, como los coches autónomos o los policías robot. Por ejemplo, Nueva Zelanda está invirtiendo en un sistema de telecomunicaciones superiory adoptando políticas con visión de futuro que crean incentivos para los emprendedores. Singapur planea invertir más de 13.000 millones de dólares estadounidenses en industrias de alta tecnología para 2020. Los Emiratos Árabes Unidos han creado zonas de libre comercio y están transformando la ciudad de Dubái en una «ciudad inteligente», conectando sensores y oficinas gubernamentales con residentes y visitantes para crear una red interconectada de transporte, servicios públicos y servicios gubernamentales.
Los países «en despegue», muchos de ellos en Asia, por lo general no están tan avanzados como otros en la actualidad, pero están recuperando terreno rápidamente y van camino de superar a algunas de las naciones «destacadas» de hoy en un futuro próximo. Por ejemplo, China —el mayor mercado minorista y de comercio electrónico del mundo, con el mayor número de personas del mundo que usan internet— tiene la economía digital que cambia más rápidamente. Otro país «en despegue» es India, que ya es el segundo mayor mercado de teléfonos inteligentes del mundo. Aunque hoy solo una quinta parte de sus 1.300 millones de habitantes tiene acceso a internet, algunas estimaciones sugieren que para 2030 mil millones de indios tendrán acceso a internet.
En cambio, EE. UU. está en la frontera entre los grupos «destacados» y «estancados». Una razón es que la economía estadounidense de empresas emergentes se está ralentizando: las empresas emergentes privadas atraen grandes inversiones, pero esos esfuerzos no dan frutos cuando las empresas emergentes son adquiridas por compañías más grandes o salen a cotizar en los mercados bursátiles públicos.
Los inversores, los líderes empresariales y los responsables políticos deben adoptar una perspectiva más realista sobre la mejor manera de obtener beneficios de la innovación, equilibrando los esfuerzos orientados tanto a grandes resultados como a otros más modestos. Tal vez deban recordar la lección de la propia creación de internet: si el Gobierno invierte en aspectos clave de la infraestructura digital, ya sea directamente o mediante subsidios e incentivos fiscales, sienta las bases para una inversión privada y una innovación masivas capaces de transformar la economía.
Además, las inversiones en empresas emergentes digitales asiáticas han superado a las de EE. UU. por primera vez. Según CB Insights y PwC, en el segundo trimestre de 2017 se invirtieron 19.300 millones de dólares estadounidenses de capital de riesgo procedente de fuentes de todo el mundo en empresas emergentes tecnológicas asiáticas, mientras que EE. UU. recibió 18.400 millones de dólares de nuevas inversiones durante el mismo periodo.
Esto concuerda con nuestros hallazgos: los países asiáticos con mayor impulso son los que se encuentran en la zona «en despegue» y son los que más entusiasman a los inversores. Con el tiempo, la brecha entre EE. UU. y Asia podría ampliarse; tanto el capital como el talento podrían migrar a otros polos digitales, como China e India, o a destinos más pequeños, como Singapur y Nueva Zelanda.
Para el país que dio al mundo los cimientos de la economía digital y un presidente que parece estar conectado permanentemente, quedarse atrás sería, sin duda, una vergüenza.
