La IA avanzada y los medios sintéticos están impulsando una crisis global sistémica que pone en riesgo la estabilidad de las democracias modernas.
Actores oportunistas utilizan la elaboración de perfiles psicológicos y los detonantes emocionales para manipular la percepción pública y alimentar la polarización.
Para construir resiliencia social frente a esto se requiere invertir en sólidos sistemas de verificación, junto con una educación proactiva y marcos regulatorios.
Para resolver grandes problemas y navegar en un mundo caótico, primero necesitamos una comprensión clara y compartida de los hechos. Hoy, sin embargo, tecnologías como las redes sociales, el chat en línea y la inteligencia artificial (IA) permiten a actores oportunistas dirigirse a las personas con narrativas deliberadamente manipuladoras y confusas, a menudo diseñadas para provocar fuertes respuestas emocionales, como el miedo, la ansiedad y la ira.
Quienes difunden desinformación buscan beneficios financieros, políticos, físicos y socio-psicológicos mediante la manipulación cognitiva manipulación; moldean las políticas gubernamentales y empresariales, el trato que reciben las comunidades marginadas y si se satisfacen las necesidades humanas básicas.
El Informe sobre Riesgos Globales 2026 ubicó la información errónea y la desinformación entre los principales riesgos globales a corto plazo, junto con la confrontación geoeconómica y la polarización social. Es uno de los pocos riesgos que sigue siendo grave tanto en el horizonte de dos como en el de diez años y, al parecer, es el riesgo que cataliza o agrava todos los demás de la lista.
De los riesgos en línea a la crisis sistémica
En 2026, el desorden informativo generalizado es una fuerza sistémica desestabilizadora que tiene el potencial de perturbar las democracias, erosionar la cohesión social y agravar los problemas existentes, desde las recesiones económicas hasta las crisis relacionadas con el clima.
Este año supone una prueba de estrés crítica. Nos enfrentamos a elecciones que podrían atrincherar indefinidamente autocracias criminales, a la incertidumbre económica persistente, a una polarización e imperialismo cada vez más agresivos y a narrativas mediadas por IA más sofisticadas. Estas dinámicas se ven además moldeadas por los deepfakes generados por IA que se han vuelto casi indistinguibles de la realidad, lo que dificulta discernir qué es preciso y ofrece a los oportunistas una negación plausible para desviar la atención de lo que es verdad.
Que las democracias se fortalezcan o se debiliten dependerá del resurgimiento de tres pilares fundamentales que se han derrumbado con la proliferación de la tecnología en línea: verificación, deliberación y rendición de cuentas. Las comunidades pueden construir resiliencia frente a la desinformación si invierten en la confianza colectiva en lo que es verdad (verificación), garantizan un espacio seguro para la curiosidad auténtica, el debate y la discusión (deliberación), y exigen cuentas a los oportunistas ilícitos por sus daños (rendición de cuentas).
La instrumentalización emocional de la información
Algunos sistemas de IA e influencers oportunistas manipulan activamente el contenido para provocar fuertes reacciones emocionales, mediante la elaboración de perfiles conductuales y psicológicos para adaptar mensajes que apelen a o provoquen una reacción específica en los grupos objetivo. Esto da lugar a contenidos que provocan ira o miedo en lugar de informar al lector.
Las personas susceptibles de una posible manipulación emocional pueden identificarse fácilmente con la microsegmentación, que utiliza datos en línea autodeclarados para revelar el tipo de personalidad. Una vez identificadas, se selecciona el mensaje dirigido porque resuena emocionalmente y es probable que se comparta porque afirma creencias previas, despierta ira o resentimiento, o se considera humorístico. Esto amplifica la polarización y extiende el alcance de la desinformación a audiencias más amplias.
Estos efectos se ven aún más agravados por las estructuras de incentivos de las principales plataformas tecnológicas y mediáticas, cuyos algoritmos recompensan la interacción, a menudo de forma económica y con descargas de dopamina narcisistamente reconfortantes. Como resultado, la indignación se difunde con mayor rapidez ya que desencadena una compartición inmediata antes de que pueda producirse la verificación de los datos.
Las pruebas del ciclo electoral 2024-2025 muestran cómo los sistemas de IA optimizaron los contenidos para el máximo impacto emocional en múltiples países. Asimismo, un estudio de 2024 reveló que los votantes jóvenes en TikTok estaban expuestos con regularidad a contenidos políticos engañosos, incluidos vídeos de líderes políticos generados por IA y fabricados. La presencia de este tipo de contenidos junto a publicaciones genuinas dificultó que los usuarios distinguieran la parodia de los hechos en fuentes sociales de formato corto y de rápido movimiento.
Medios sintéticos
Los deepfakes han cruzado un umbral crítico en 2026. Han mejorado y eliminado los fallos reveladores anteriores y ahora están al alcance de cualquiera con un teléfono inteligente. Con el rápido crecimiento de los modelos de IA generativa, las formas en que la información puede utilizarse indebidamente han evolucionado significativamente.
Durante las elecciones de 2024 y 2025, las voces clonadas y los deepfakes de personas visuales se convirtieron en un riesgo más frecuente y en un rasgo habitual de la política democrática. En la elección presidencial irlandesa de 2025, un vídeo deepfake representaba falsamente al eventual ganador retirando su candidatura e incluía imágenes falsas de emisoras nacionales “confirmando” la noticia. Se difundió solo unos días antes de la jornada electoral. En los Países Bajos también se registraron unas 400 imágenes generadas por IA sintéticas utilizadas para atacar a rivales políticos.
Las pruebas son contradictorias en cuanto a si los deepfakes son más eficaces para manipular que otras formas de comunicación. Sin embargo, existen pruebas crecientes de que los deepfakes afectan negativamente a la percepción que los votantes tienen de los candidatos objetivo.
Con 2026 repleto de elecciones en distintos continentes y con determinadas naciones en riesgo de un retroceso democrático irreparable, la velocidad y la escala de los medios sintéticos constituyen un riesgo acumulativo. De hecho, el mero conocimiento de que existen deepfakes puede hacernos dudar de lo que leemos y vemos — incluso de la verdad.
Resiliencia frente a la desinformación
La desinformación ha formado parte de la sociedad a lo largo de la historia y probablemente persistirá en el futuro. Pero su sofisticación y alcance parecen amplificados por la tecnología actual. Por eso debemos construir resiliencia: encontrar formas de protegernos de sus consecuencias sin sacrificar nuestro derecho fundamental a expresar libremente lo que pensamos.
La resiliencia puede surgir de la inversión comunitaria en sistemas de verificación, deliberación y rendición de cuentas.
La resiliencia también puede surgir de la educación, como en Finlandia, donde a los alumnos de primaria se les enseña a detectar y evaluar cuándo son objeto de información manipuladora dañina. De forma más amplia, puede surgir de una educación que ayude a las personas a evaluar de manera independiente seis preguntas fundamentales: ¿quién es la persona que intenta comunicarse conmigo; cómo y por qué me encontró; qué gana comunicándose conmigo; puedo verificar la exactitud de su mensaje; corro el riesgo de sufrir daños si acepto su mensaje; y puedo causar daños a otros si comparto el mensaje más allá?
La resiliencia también puede fortalecerse mediante la inoculación narrativa, que prepara a las audiencias para una posible manipulación al exponer el juego de los oportunistas antes de que cobre impulso.
La investigación en curso ofrece herramientas potenciales que podrían ayudar a mejorar nuestra capacidad para desenmascarar o señalar información falsa. La detección de deepfakes se está haciendo posible mediante métodos combinados. Los deepfakes suelen presentar incoherencias: patrones de ruido que no coinciden o cambios de color en las imágenes; errores de sincronización labial o parpadeos antinaturales en los vídeos, aunque cada vez resulta más difícil detectarlos. Incluso los deepfakes de la última generación dejan marcas a nivel de píxel que las herramientas forenses pueden identificar.
Seguir los patrones de difusión también puede resultar útil, ya que los deepfakes malintencionados suelen propagarse a través de redes de bots y trolls. Son fáciles de rastrear mediante los metadatos de las cuentas (p. ej., fechas de creación, ritmos de publicación) y su comportamiento. Estas medidas son especialmente útiles en torno a las elecciones, las estafas financieras y la información sobre conflictos y política, ya que ofrecen un enfoque más eficaz que depender únicamente de las capacidades de detección de los usuarios individuales.
Es fundamental tratar la desinformación como una cuestión de gobernanza y gestión de riesgos, y no solo como una tarea de moderación de contenidos. La Ley de IA de la UE refleja este cambio mediante sus mandatos escalonados según el riesgo. El artículo 50 exige el etiquetado de los contenidos generados por IA o deepfakes y la divulgación de las interacciones sintéticas, con aplicación obligatoria a partir de agosto de 2026 y multas de hasta el 6 % de los ingresos globales. El énfasis de la Ley en la categorización de riesgos, la documentación, la supervisión humana y el seguimiento posterior a la comercialización ofrece un modelo para contener la desinformación a escala.
La prueba de estrés de 2026
El impacto cognitivo de la desinformación definirá cómo evolucionarán las sociedades en los próximos años. Como destaca el Informe sobre Riesgos Globales 2026, la desinformación agrava todos los grandes riesgos, al erosionar la confianza y amplificar las crisis, desde las elecciones hasta las crisis económicas. El año 2026 pondrá a prueba si las instituciones, las sociedades y las plataformas pueden adaptarse con suficiente rapidez para sobrevivir a la crisis de desinformación y preservar la capacidad de verificar, deliberar y exigir cuentas a los oportunistas ilícitos.
