Hoy reconocemos y celebramos el 30.º aniversario de una propuesta sencilla.
Esa propuesta era para un sistema de gestión de la información. Tras este título sin pretensiones se escondía una idea sencilla y poderosa: la World Wide Web, una forma de compartir y encontrar información libremente en toda la humanidad conectada. La historia lo juzgará, pero muchos ya consideran que el documento que describía esta propuesta fue el paso adelante más significativo desde la imprenta.
Sin duda, al detenernos a reflexionar sobre cómo han cambiado nuestras vidas y sobre lo que está por venir, es difícil no pensar que apenas estamos al inicio de una transformación de la sociedad que tiene – y tendrá – implicaciones tanto amplias como profundas. También está claro que se abren ante nosotros futuros divergentes, y aún no está claro por cuál camino iremos.
La web ya ha comenzado a cambiar el mundo que nos rodea, y la forma en que la moldeemos hoy dará forma a nuestras vidas.
La inclusión en la web determinará nuestras oportunidades en la vida
En diciembre de 2018 celebramos otro hito. Se registró oficialmente que, por primera vez, el 50 % de la población mundial está ahora conectada a internet – el «momento 50/50». Tanto si considera que esto es un gran logro como un progreso lento, significa que toda la innovación y el cambio que vemos hoy en nuestras vidas es fruto de apenas una fracción del mundo conectada, y no desde hace mucho. Llegarán más, y es probable que el ritmo de la innovación solo aumente.
Pero también significa que muchas personas no forman parte de esta transformación. No pueden disfrutar de sus beneficios ni pueden ser el próximo emprendedor que aporte nuevos beneficios a otros. Además, como las tasas de crecimiento del acceso se están ralentizando y la penetración de las tecnologías digitales en el tejido de la actividad económica general avanza a gran velocidad en todo el mundo, corremos el riesgo de aumentar drásticamente las barreras que impiden que amplias zonas del mundo participen de forma significativa en el siglo XXI.
Existe el potencial para que todo el conocimiento esté disponible libremente para cualquier persona del mundo. El riesgo es que creemos una sociedad de dos velocidades (a nivel mundial y nacional) y una exclusión intergeneracional.
La confianza y la transparencia en la web determinarán nuestros valores
Internet también está transformando nuestros valores. El clásico meme «nadie sabe que eres un perro en internet» pronto se invirtió. Hoy parecemos estar atrapados en un doble dilema en lo que respecta a nuestra privacidad en línea. Casos de gran repercusión como Cambridge Analytica nos hacen temer que organizaciones poderosas, privadas y públicas, tengan toda la información posible sobre nosotros y la utilicen de formas que no podemos comprender. Con demasiada frecuencia esto conduce a una especie de fatalismo digital, y renunciamos a intentar protegernos. Sin embargo, las historias de microsegmentación patrocinada por el Estado y de capacidades de «Gran Hermano» erosionan nuestra confianza no solo en los servicios en línea, sino en las instituciones públicas en general. Así, el fatalismo digital se extiende y empieza a erosionar la confianza en las propias instituciones democráticas.
Durante un tiempo resultó ingenioso afirmar que la privacidad ha muerto: «basta con mirar a los jóvenes». Sin embargo, las aplicaciones y los servicios más populares entre los jóvenes son precisamente los que protegen sus identidades, permiten al menos alguna forma de seudonimato y no conservan información histórica. Estamos presenciando una explosión de tecnologías, productos e iniciativas que pretenden dar a las personas una elección real. Una elección real más allá de ceder su privacidad, su capacidad de decisión o el servicio al que quieren acceder. Destaca la iniciativa en la que Tim Berners-Lee, el inventor que hoy celebramos, dedica su tiempo: Solid, una forma de que cada uno de nosotros tenga su propio «pod», que contiene y nos permite gestionar todos nuestros datos personales.
La web influirá cada vez más en nuestra seguridad y bienestar
Es demasiado fácil pensar en la web o en internet como un lugar virtual, separado y distinto del mundo real. Sin embargo, ya sabemos que esto no es cierto. Internet tiene un impacto material en nuestro bienestar en el mundo real, tanto para bien como para mal. Por un lado, internet puede permitir que las personas mayores reciban apoyo y seguimiento en sus propios hogares, mejorando su calidad de vida. Puede respaldar a profesionales en entornos de alto riesgo con automatización o mayor inteligencia para salvar vidas. La aparición de un nuevo estándar de comunicaciones, el 5G, con una «latencia» reducida permitirá el control remoto en tiempo real en situaciones antes imposibles, como la cirugía a distancia o el control de equipos de investigación en delicados arrecifes de coral.
Pero también estamos viendo los impactos en el mundo real que pueden producirse cuando algo sale mal en línea, ya sea por accidente o por diseño. El robo de identidad y la seguridad infantil son temas con los que la mayoría de nosotros estamos familiarizados. Sin embargo, cada vez somos más conscientes de riesgos mayores y de riesgos potenciales que están surgiendo. Se estima que en los próximos años se conectarán a internet 50 000 millones de dispositivos. Son frigoríficos, coches, drones, aviones, válvulas de oleoductos, ositos de peluche… todo lo que podamos imaginar. La frontera entre lo físico y lo digital seguirá difuminándose.
Aún más cerca de casa, la exposición digital y la adicción son cada vez más reconocidas como una preocupación legítima, y no solo para niños o adolescentes, sino para todos nosotros. Muchos cuestionan la compulsión que sentimos de estar constantemente en línea, revisando y volviendo a revisar nuestras fuentes. Esto no es del todo casual. La «economía de la atención» ha llevado a los diseñadores a crear activamente productos que aprovechan los sesgos y la psicología humanos para que las personas presten atención a algo. El minimalismo digital es la Marie Kondo del mundo en línea. (Literalmente, la página de Amazon de Digital Minimalism sugiere de forma minimalista un único libro: el de Marie Kondo.)
La forma en que funciona la web moldeará cómo vemos el mundo y cómo nos organizamos en la sociedad
Sin duda, el impacto más importante que tendrán internet y la World Wide Web es el efecto que tienen sobre cómo vemos el mundo, y el efecto que esto tendrá en cómo diseñamos soluciones a nuestros problemas compartidos. Al poner la información a disposición a través de redes entre pares, las estructuras jerárquicas tradicionales a menudo quedan obsoletas. Piense en cómo los primeros sitios de intercambio de música entre pares barrieron en muy poco tiempo a empresas musicales tradicionales como Sony Music (esta historia y otras se cuentan con claridad en The Starfish and the Spider). La web es distribuida y sin líderes, y, sin embargo, ha seguido creciendo y evolucionando durante 30 años hasta alcanzar a la mitad del planeta.
Como seres humanos, buscamos constantemente nuevas y mejores formas de comprender el mundo que nos rodea. Existe una rica historia de uso de nuestras tecnologías más recientes como lentes para ver con nuevos ojos los sistemas naturales y sociales que nos rodean. Cuando se inventaron los relojes, no faltaron exposiciones, ensayos y analogías que utilizaban el mecanismo de relojería como forma de explicar mejor todo tipo de fenómenos. El cuerpo humano funcionando como un reloj fue un tema especialmente fascinante. Algunas de estas analogías pueden parecer simplistas o incluso cómicas al lector moderno, pero otras han influido ampliamente en cómo percibimos el mundo incluso hoy. Piense en Isaac Newton y el universo de relojería. Todavía hablamos de nuestros relojes biológicos. Una organización de alto rendimiento funciona como un reloj. Está arraigado en cómo vemos el mundo y nos proporciona una plantilla mental para diseñar soluciones.
La web nos ayuda a todos a ver que los sistemas sociales sin líderes, distribuidos y no jerárquicos, capaces de autoorganizarse, perdurar en el tiempo y generar resultados positivos, no solo son posibles, sino que de hecho pueden ser bastante comunes. Entendemos que las hormigas o las aves pueden actuar de forma conjunta en beneficio colectivo mayor sobre la base de unas sencillas reglas de circulación (protocolos, en jerga web) que sigue cada individuo. Podemos empezar a ver el poder de un modelo así para la organización social, para los movimientos y para colaborar en la consecución de objetivos sociales compartidos.
Al cumplir la web 30 años, también podríamos tomar nota de otro momento 50/50. Hoy, el 50 % de la población mundial tiene menos de 30 años. Esto significa que hay más personas en el mundo que han nacido en un mundo con la web que personas que no.
En Sudáfrica, a los niños nacidos después del fin del apartheid se les llama los Born-Free. El mundo en el que crecieron era muy distinto al mundo de quienes les precedieron.
A medida que una proporción cada vez mayor de mentes nace en un mundo que funciona tanto en redes como en jerarquías, y tanto en estructuras descentralizadas como en autoridad centralizada, ¿cómo influirá esto en la forma en que vemos el mundo y en cómo nos organizamos en la sociedad?
No podemos saberlo. Pero, sin duda, se verá de otro color si hemos moldeado una web que sea inclusiva, de confianza y segura, que si no lo hemos hecho. ¿En qué mundo queremos que crezcan nuestras jóvenes mentes?
