Al iniciar la Cuarta Revolución Industrial, expertos de múltiples ámbitos coinciden en que este periodo se basa en gran medida en el uso de internet y sus plataformas digitales, que han dado lugar a la implementación de prácticas más sostenibles. En este contexto, se está produciendo un cambio de paradigma socioeconómico.
La “economía colaborativa”, cuyos ingresos globales se espera que pasen de generar alrededor de 15 000 millones de dólares en 2015 a 335 000 millones de dólares en 2025, es un modelo basado en la colaboración gracias a las capacidades que habilita el software de internet, que promueve el consumo sin propiedad y ofrece plataformas de emparejamiento. Esto ha cambiado la forma en que se gestiona, impulsa y mueve de manera más eficiente la actividad económica. “Así, en lugar de vendedores y compradores, hay proveedores y usuarios”, afirma el asesor de la UE Jeremy Rifkin. “En lugar de mercados, hay redes. En lugar de propiedad, hay acceso. Eso es una transformación. En lugar de consumismo, hay sostenibilidad. Esa es la transición.”
Este gasto adicional ha tenido un efecto multiplicador en la economía al crear empleo y potenciar la actividad emprendedora, pero también ha suscitado preocupaciones sobre la exacerbación de la exclusión socioeconómica de las personas de menores ingresos.
La composición y la estructura
Los dispositivos móviles, las aplicaciones y las redes sociales se han convertido en parte de la rutina diaria de las personas. Las actividades que se realizan abarcan una gama muy amplia, desde elegir un restaurante hasta coger un taxi, reservar unas vacaciones, mantener relaciones sentimentales e incluso trabajar y ganarse la vida. Entre las plataformas más destacadas de la economía colaborativa figuran Airbnb y Uber: Airbnb se está convirtiendo en la mayor cadena hotelera del mundo sin necesidad de invertir en construcción, mientras que los modelos similares a Uber están reemplazando los servicios tradicionales de taxi en ciudades de todo el mundo.
Las actividades de la economía colaborativa se centran principalmente en el alojamiento de corta duración, el transporte, las pequeñas tareas y el alquiler de activos; lo que, en consecuencia, dio origen a otras plataformas representativas como Couchsurfing, Lyft, TaskRabbit, LiquidSpace y Rent the Runway. No obstante, no se limitan a este espectro y tienen un gran potencial de expansión.
El cambio de infraestructura necesario para acoger la Cuarta Revolución Industrial implica abandonar el mito desreguladorista de la derecha económica, que sitúa al mercado como único árbitro de la economía
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La economía colaborativa nació como un nuevo plan de juego tras la crisis financiera mundial de 2008, con el fin de estimular la economía mediante la creación de nuevos modelos de negocio. En su núcleo subyace una narrativa que subraya la necesidad de compartir y colaborar en lugar de un modelo capitalista tradicional impulsado por el mercado. Al reducir las barreras de propiedad y de costes, el modelo de economía colaborativa tiene el potencial de facilitar el acceso a servicios y productos para personas y comunidades que suelen haber quedado excluidas dentro del paradigma neoliberal. Por ejemplo, las pruebas demuestran que las poblaciones de bajos ingresos ya se han beneficiado de costes más bajos en transporte y hostelería. Asimismo, Airbnb ha documentado el gasto de sus clientes fuera de los distritos hoteleros típicos, lo que ha impulsado el turismo en barrios que tradicionalmente no se habían beneficiado de esta actividad.
El espejismo y los retos
Sin embargo, pese a su discurso semánticamente hiperpositivo sobre la colaboración, han surgido más críticas y preocupaciones sobre la comprensión sociológica del compartir, ya que el mecanismo operativo de estas plataformas ha servido para perpetuar intercambios económicos con valor utilitario. Sus transacciones suelen estar mediadas por el mercado, con empresas como intermediarias, y no se consideran “compartir”, sino más bien clientes que pagan por acceder a bienes y servicios específicos. El concepto de “economía colaborativa” está llegando a percibirse como un oxímoron y un término inexacto que debería abordarse mejor como una “economía de acceso”percibirse como un oxímoron y un término inexacto que debería abordarse mejor como una “economía de acceso”, en la que el acceso puede restringirse a usuarios de menores ingresos y a mercados desatendidos).
La experiencia ha demostrado que las plataformas de economía colaborativa que tienen éxito tienden hacia el monopolio o el oligopolio, con grandes volúmenes dirigidos a las clases altas, para compensar la inversión tecnológica y el bajo coste marginal de las transacciones adicionales. También existen pruebas de una estructura de “capitalismo rentista”, en la que pequeños grupos de empresas poseen grandes porcentajes de recursos y riqueza en la economía actual.
Además, las plataformas que componen la economía colaborativa se diseñaron para una clase media alta formada por círculos sociales más acomodados, expertos en tecnología y bien conectados. No solo los hogares de bajos ingresos rara vez utilizan los servicios de la economía colaborativa, sino que la mayoría de las veces ni siquiera son conscientes de su existencia.
Por estas razones, las investigaciones recientes consideran que este modelo se ha alejado de su narrativa utópica de inclusión y sostenibilidad, y hoy funciona como un centro comercial digital que beneficia los intereses de los emprendimientos capitalistas. Empresas como Uber han sido acusadas de socavar los derechos laborales de los trabajadores al no ofrecerles las prestaciones y la protección tradicionales. Se espera que los trabajadores de la economía colaborativa reciban, de media, un 25 % menos de salario por hora en comparación con quienes participan en los modelos económicos tradicionales.
Al mismo tiempo, los usuarios y los expertos se preocupan por que las empresas no realicen una debida diligencia con sus trabajadores y no les proporcionen suficiente formación ni supervisión. Airbnb ha sido acusada de reducir los ingresos hoteleros entre un 8 y un 10 % y de tener un impacto negativo permanente en el coste de la vida. Esto se debe a que los alquileres de corta duración dan a los propietarios un incentivo económico para mantener sus viviendas vacías a la espera de los ingresos del turismo, lo que afecta a la disponibilidad de vivienda asequible de larga duración.
Además, el auge de la economía colaborativa ha generado temores ante conceptos oscuros como la “datificación” y la “algocracia”, ya que este sistema colaborativo se basa en algoritmos que han funcionado como “cajas negras” de apropiación de datos. El incentivo para compartir información ha crecido en proporción al aumento de la economía colaborativa, ya que los mecanismos de retroalimentación reputacional se basan en calificaciones, reseñas, perfiles, redes sociales y datos de geolocalización, que intercambian privacidad y control sobre la información por acceso a las plataformas de servicios. Asimismo, la intensificación de la dependencia de algoritmos automáticos e inteligencia artificial puede aumentar la preponderancia de los datos de grupos mayoritarios sobrerrepresentados y exacerbar la exclusión de forma no intencionada; por ejemplo, cuando las aplicaciones no envían conductores a barrios de menores ingresos.
La reestructuración y la oportunidad
Estas deficiencias estructurales y sistémicas de diseño exigen una gestión de la innovación inclusiva como imperativo proactivo que sirva de pilar del modelo de negocio. Parte de esta reestructuración debe consistir en desarrollar una cultura de inclusión a lo largo de toda la cadena de valor, ya que las investigaciones han demostrado que una plantilla más diversa puede ayudar a las empresas a obtener una mayor cuota de mercado. Esto se debe a una visión del mundo más amplia, que procede de contar con trabajadores de distintos orígenes. Por ejemplo, los pasajeros de Lyft son en su mayoría mujeres, lo que se debe en parte a los esfuerzos de la empresa por contratar a una plantilla mayoritariamente femenina. Otro aspecto que cabe considerar es que las empresas de economía colaborativa se centran más en los deseos que en las necesidades, y que, para fomentar la inclusión, es necesario un enfoque más centrado en las personas en sus modelos de negocio. Esto puede lograrse incentivando a los empleados que impulsan la innovación y atendiendo a las necesidades de las personas de menores ingresos, por ejemplo, mediante el acceso a tarjetas de crédito y a los sistemas financieros tradicionales que les permitan participar en los servicios de la economía colaborativa, planes de pago flexibles y sistemas de transferencia en línea.
Las empresas de economía colaborativa deben asociarse con los gobiernos para crear políticas que les ayuden a aumentar sus beneficios y mitigar sus efectos negativos. Estas políticas deberían abordar los ajustes en los marcos fiscales, las leyes de protección del consumidor y el cierre de las brechas en los servicios públicos. Se necesitan marcos regulatorios más integrales centrados en la protección del consumidor, los riesgos para la privacidad, la transparencia y las normas de seguridad; en particular, para los usuarios de menores ingresos, que disponen de menos recursos para emprender acciones legales. Así, un enfoque más inclusivo puede ser beneficioso para las empresas, ya que puede animar a las comunidades y a los gobiernos a reducir la reacción negativa contra las iniciativas de economía colaborativa, generando confianza en lugar de imponer amenazas regulatorias.
Se necesita la intervención del Estado y de la sociedad civil, ya que el mercado no ampliará por sí solo el impacto de la economía colaborativa para llegar al 20 % de la población con menores ingresos. El éxito de la economía colaborativa dependerá de la capacidad de las instituciones para aprovechar el desarrollo tecnológico y de que las empresas sigan el ritmo de las necesidades de la sociedad. El cambio de infraestructura necesario para acoger la Cuarta Revolución Industrial implica abandonar el mito desreguladorista de la derecha económica, que sitúa al mercado como único árbitro de la economía. La nueva infraestructura requiere una economía social de mercado como socia, mientras que el capital público debe orientarse a conectar todos los niveles de la sociedad civil con los requisitos y oportunidades del mercado. Aportar un valor real a los modelos impulsados por las empresas puede ayudar a mejorar la calidad de vida en la sociedad, al tiempo que fomenta la innovación tecnológica y apoya el desarrollo de la Cuarta Revolución Industrial.
