No debería sorprender que los anunciantes quieran que veas sus anuncios. Sin embargo, quizá te moleste saber que las aplicaciones para niños de cinco años o menos también están repletas de anuncios que los investigadores describen como manipuladores, disruptivos y en absoluto apropiados para su edad.Un nuevo estudio, publicado en el Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics, revisó 135 aplicaciones diferentes dirigidas a niños, incluidas muchas de la categoría “5 And Under” de la tienda Google Play, y descubrió que el 100 % de las aplicaciones gratuitas y el 88 % de las de pago incluían anuncios. La frecuencia de los anuncios era la misma tanto si una aplicación se clasificaba como “educativa” como si no.
“Nuestros hallazgos muestran que el mercado de aplicaciones para la primera infancia es un salvaje oeste, con muchas aplicaciones que parecen más centradas en ganar dinero que en la experiencia de juego del niño”, afirmó la autora principal Jenny Radesky, experta en desarrollo y comportamiento y pediatra del C.S. Mott Children’s Hospital de la Universidad de Míchigan.
Los niños menores de 8 años pasan ahora alrededor de una hora al día usando dispositivos móviles. Mientras muchos investigadores estudian el impacto de las pantallas en el sueño de los niños, así como en su desarrollo general, este estudio es el primero en examinar la prevalencia de la publicidad en las aplicaciones infantiles, muchas de las cuales se etiquetan como “educativas”.
La publicidad televisiva en EE. UU. dirigida a niños pequeños está regulada por la Comisión Federal de Comunicaciones desde la década de 1970, basándose en investigaciones que demostraron que los niños menores de 8 años no eran capaces de diferenciar entre la programación y la publicidad. Pero, a medida que los niños se han convertido en nativos digitales, se ha hecho poco por evaluar el impacto de los anuncios en los mundos que ahora habitan. “La publicidad digital es más personalizada, a la carta e integrada en dispositivos móviles interactivos, y los niños pueden pensar que es solo parte del juego”, afirma Radesky.
Los investigadores descubrieron que el juego en las aplicaciones se interrumpía con frecuencia por anuncios en vídeo emergentes, personajes comerciales que persuadían a los niños para realizar compras dentro de la aplicación y anuncios banner que calificaron de “distractores, engañosos y no siempre apropiados para la edad”. También documentaron casos en los que las aplicaciones pedían al usuario que compartiera información en redes sociales. Además, 17 de las aplicaciones solicitaron permiso para acceder a funciones del teléfono, 11 pidieron permiso para el micrófono, nueve para la cámara y seis solicitaron acceso a la ubicación.
Esto podría constituir una infracción de la Ley estadounidense de Protección de la Privacidad Infantil en Línea, diseñada para proteger la privacidad de los menores de 13 años. Los grupos de defensa de los consumidores infantiles, encabezados por la Campaign for Commercial-Free Childhood (CCFC) y el Center for Digital Democracy, planean presentar una queja ante la Comisión Federal de Comercio sobre los hallazgos del estudio.
“Este estudio pionero demuestra que las aplicaciones populares para preescolares están plagadas de comercialismo que se aprovecha injustamente de las vulnerabilidades del desarrollo de los niños”, declaró Josh Golin, director ejecutivo de la CCFC, en un comunicado que acompañaba al estudio. Añadió que las prácticas son “no solo poco éticas, sino ilegales”.
Radesky está especialmente preocupada por cómo los anuncios afectan negativamente a los niños de familias con menos ingresos, ya que las compras dentro de la aplicación estaban presentes en un tercio de todas las aplicaciones estudiadas en el informe, y en el 41 % de todas las aplicaciones gratuitas. “Mis pacientes con menos ingresos usan aplicaciones gratuitas, y mis participantes en las entrevistas han descrito que recurren a aplicaciones gratuitas para entretener a sus hijos cuando no tienen dinero para juguetes reales u otras salidas”, le dijo a Quartz.
Esto es lo que, según ella, debe hacerse:
Los reguladores de contenido publicitario deberían eliminar el contenido inapropiado y, a veces, perturbador de los anuncios dentro de las aplicaciones infantiles o, mejor aún, eliminar los anuncios en las aplicaciones para niños;
Los diseñadores de aplicaciones no deberían permitir que los anuncios ocupen más tiempo que el juego
Las tiendas de aplicaciones como Google Play deberían realizar un control más riguroso antes de ofrecer aplicaciones en una sección considerada “diseñada para familias”
“Al jugar con estas aplicaciones, sentimos que los anunciantes utilizaban un modelo desarrollado para usuarios adultos y lo trasladaban a la tecnología infantil”, dijo. “Nos pareció totalmente inapropiado.”
