La computación de próxima generación aprovechará la mecánica cuántica y otras tecnologías para alcanzar niveles sin precedentes de potencia, ubicuidad y velocidad.
Sin embargo, también será vulnerable a ataques, manipulaciones e interrupciones, a menos que la seguridad esté integrada desde el principio.
Integrar la ciberseguridad en los procesos de ingeniería y despliegue no tiene por qué comprometer las capacidades, pero requerirá colaboración.
Durante muchos años, un «ordenador de próxima generación» significaba, en realidad, una máquina más rápida. Esos nuevos ordenadores hacían lo mismo y calculaban de la misma manera que las máquinas anteriores, solo que a mayor velocidad y con más capacidad de almacenamiento.
Hoy, la computación de próxima generación significa algo completamente distinto. Implica diferentes tipos de máquinas y métodos de cálculo, con niveles sin precedentes de potencia, ubicuidad y velocidad. Y abarca mucho más que la inteligencia artificial (IA).
Incluye aprovechar la potencia de la mecánica cuántica para crear dispositivos capaces de procesar datos de formas fundamentalmente distintas, con bits que pueden representar simultáneamente dos estados distinguibles, y no solo estar encendidos o apagados. Significa imitar la estructura y el funcionamiento del cerebro humano para crear ordenadores neuromórficos y utilizar moléculas biológicas para realizar cálculos. También significa llevar ordenadores al espacio y aprovechar ese entorno
La computación de próxima generación ampliará de forma drástica lo que llamamos ciberespacio y permitirá actividades en línea completamente nuevas.
Sin embargo, también será muy vulnerable a ataques, manipulaciones e interrupciones, a menos que la seguridad esté integrada en estos sistemas desde el principio. Esto exigirá que consumidores, empresas y países colaboren para orientar su desarrollo y despliegue.
Integrar la seguridad
Al igual que las generaciones anteriores de computación, la próxima generación tiene potencial para generar enormes beneficios. Pero estas máquinas también podrían convertirse en objetivos y herramientas de actores maliciosos si no se construyen correctamente.
La computación está en todas partes: en cada dispositivo, transacción y órbita. Ante una potencia y una dependencia tan generalizadas, el mundo ya no puede confiar en ponerse al día reparando cada nueva amenaza a medida que surge. En su lugar, las fuerzas del mercado deben propiciar un sistema inmunitario cibernético sólido y adaptable.
La seguridad debe integrarse en la computación de próxima generación desde el principio para impedir que actores maliciosos ataquen o interrumpan estos sistemas y causen daños. Al mismo tiempo, estas nuevas herramientas también deben utilizarse para hacer más eficaces las ciberdefensas existentes.
Si fracasamos, los ordenadores de próxima generación podrían acabar causando daños importantes, quizá incluso más perjuicios que beneficios. Pero el éxito generará resiliencia y la capacidad de aprovechar estas tecnologías con confianza para impulsar la productividad y el valor social, mientras los adversarios también evolucionan.
En efecto, la historia de la computación demuestra que, tarde o temprano, los actores maliciosos encontrarán la manera de utilizar las nuevas tecnologías con fines dañinos.
El ejemplo clásico es el temor a que la computación cuántica permita a los ciberatacantes descifrar fácilmente la criptografía asimétrica existente, lo que dejaría vulnerables casi todas las transacciones en internet. Los ordenadores neuromórficos destacarán en el reconocimiento de patrones y permitirán a los adversarios detectar con mayor facilidad posibles vulnerabilidades en el código de software o errores de configuración en las redes.
Por eso, al desplegar estas herramientas, debemos tener en cuenta que los actores maliciosos intentarán convertirlas en armas y buscar maneras de dificultar ese uso indebido.
Resiliencia desde el diseño
Todos los sistemas tienen fallos, pero un diseño y una ingeniería adecuados pueden reducir el número de vulnerabilidades. Esto los hace más resilientes frente a las amenazas. Sin embargo, si los ordenadores de próxima generación se despliegan sin tener en cuenta la ciberseguridad, se repetirán los mismos errores que se cometieron en los albores de la era de internet. En otras palabras, estos sistemas serán fundamentalmente inseguros y quizá nunca logren ponerse al día si la seguridad se añade simplemente más adelante.
Integrar la seguridad en estos sistemas no significa comprometer sus capacidades ni siquiera ralentizar drásticamente su despliegue. Significa incorporar la ciberseguridad a los procesos de ingeniería y despliegue.
La tecnología también podría ofrecer ventajas defensivas. Las redes cuánticas mejorarán la capacidad de proteger los enlaces de comunicación frente a poderosos espías. La computación neuromórfica podría utilizarse para detectar vulnerabilidades en código nuevo antes de su despliegue o para analizar redes en busca de errores de configuración antes de que los descubran actores maliciosos.
La computación biológica abre vías para crear herramientas de cifrado novedosas o realizar procesamiento paralelo a gran escala con un consumo energético mucho menor. El sector de la ciberseguridad ya debería estar pensando en cómo emplear estas nuevas tecnologías.
Forjar una frontera computacional segura
Los cambios provocados por internet y las primeras generaciones de computación han sido enormes. Los avances en IA han acelerado esos cambios. Muchos de los avances resultantes han sido positivos y han impulsado el crecimiento económico y las relaciones humanas.
Pero, por desgracia, esos atributos positivos han venido acompañados de un lado oscuro: una explosión de la ciberdelincuencia y las interrupciones. La IA ya está empezando a dar más poder a los actores maliciosos. Para que la computación de próxima generación no corra la misma suerte, la ciberseguridad debe formar parte de su ADN.
Esto requerirá algo más que tecnología. De manera deliberada o accidental, los gobiernos han estructurado los mercados para favorecer la velocidad por encima de otros factores, como las consideraciones medioambientales o las preocupaciones de seguridad. Como resultado, a menudo se incentiva a las empresas a desplegar tecnología con fallos de seguridad conocidos o a arriesgarse a perder ventaja competitiva.
Cambiar las estructuras de mercado para incentivar a las empresas a tener en cuenta otras fuentes importantes de valor, como la ciberseguridad o la seguridad pública, requerirá la cooperación de muchos países, no solo de uno o dos. Los consumidores también deben incorporar estas consideraciones a sus decisiones de compra. Esto generará una señal de demanda de seguridad y protección en los productos de computación de próxima generación.
Si las sociedades logran alinear adecuadamente estos incentivos, disfrutarán de los beneficios de la computación de próxima generación y, al mismo tiempo, minimizarán sus costes. Y esto podría hacer que la computación de próxima generación se convierta en el escudo más poderoso de la humanidad, en lugar de su mayor vulnerabilidad.
