Los incendios forestales en toda Europa, las inundaciones y los fenómenos meteorológicos extremos se han agravado en los últimos años.
Es fundamental que los gobiernos estén mejor preparados para estos episodios, afirma la directora para Europa de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Aumentar la concienciación sobre los posibles riesgos de estos desastres, así como determinar la mejor forma de gestionarlos, son estrategias acertadas para reducir su impacto.
Los incendios forestales arden por el sur de Europa, una nueva realidad en una Europa que se calienta rápidamente, con ocho muertos en Turquía, más de 100 incendios en Grecia y evacuaciones masivas en Italia.
Para la mujer que dirige la Cruz Roja en Europa, que ha liderado las labores de rescate, la sucesión de incendios estivales, así como las inundaciones, es solo "una nueva parte de nuestra realidad", a medida que el impacto del cambio climático llega a casa.
"Vemos que esto no hace más que agravarse: los fenómenos meteorológicos extremos se producen y se producen con frecuencia", afirmó Birgitte Bischoff Ebbesen, directora para Europa de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), cuyos voluntarios están en primera línea.
Pedimos a Ebbesen que nos explicara más sobre la lucha contra incendios y cómo las misiones de rescate de la Cruz Roja afectan por igual a voluntarios y víctimas.
¿Qué grado de preparación tiene para hacer frente al empeoramiento de los incendios en Europa?
Contamos con delegaciones a nivel local capaces de actuar... desde la evacuación de personas hasta la identificación de quiénes son los más vulnerables de la comunidad para sacarlos de sus casas.
Pero los voluntarios también saben dónde estarán los puntos de evacuación y cómo proporcionar a la población alimentos y agua, además de apoyo psicosocial inicial. Muchas personas se encuentran en un profundo estado de shock al ver su entorno o sus casas arder y tener que marcharse.
¿Dónde son más activos sus voluntarios?
Es en Grecia, Italia, Rusia, España y Turquía donde respondemos a varios incendios forestales, y son las temperaturas muy elevadas, el viento y las condiciones de extrema sequedad las que han hecho necesario (que nos movilicemos para) estos rescates, tanto por mar como por tierra.
Miles de personas huyen para salvar la vida. Llevan muy pocas pertenencias consigo, apenas unas prendas de ropa o algo que lograron tomar al salir.
¿Cómo ayudan?
Hay que sacar a la gente cuando el fuego es inminente, yendo y llamando a la puerta de las casas.
Solo en Turquía, contamos con más de 2000 trabajadores y voluntarios sobre el terreno. Y lo que hacen... es proporcionar alimentos a través de cocinas móviles, y distribuir agua y kits de higiene.
Y después, refugio y también apoyo psicosocial, tanto para las comunidades afectadas como para los propios bomberos, porque ha sido bastante traumático.
Luego, en Grecia, la Cruz Roja Helénica y los socorristas han estado evacuando en barco a personas atrapadas en asentamientos de las islas.
En Italia, es en Cerdeña donde estamos distribuyendo agua y alimentos e incluso hemos entregado pienso para animales a los agricultores mientras los incendios continuaban.
En Rusia, en Karelia, los voluntarios de la Cruz Roja distribuyen alimentos, agua, ropa de cama, kits de higiene y equipos de protección individual, además de prestar apoyo psicosocial.
¿Qué más deberían hacer las autoridades?
Existe una necesidad urgente de mejorar el apoyo a los enfoques anticipatorios... en los que preparamos a la población para recibir asistencia antes de una crisis previsible... Puede tratarse de dos días o de una semana. Si se trata de calor extremo, por ejemplo, lo sabremos.
Si actúa con antelación, se ahorran dinero y vidas. Pero además, las personas pueden poner a salvo más de sus pertenencias, y después sus medios de vida y sus casas.
Para prevenir los incendios forestales... será necesario introducir profundos cambios estructurales en los propios bosques.
Las personas que viven muy cerca de los bosques (deben ser advertidas)... de que en realidad viven en un lugar (de riesgo) y de que saben qué hacer cuando eso ocurra.
Muchas autoridades constatan que quizá no estaban suficientemente preparadas esta vez.
¿Cómo pueden las personas protegerse mejor?
No tener árboles delante de la comunidad y mantener el bosque lo más alejado posible. Se puede cavar una zanja delante de la propiedad.
Depende del tiempo que tengas antes de que llegue el fuego, porque a menudo avanza muy rápido y puede que sea demasiado tarde... Tienes que centrarte en tu propia vida y en la de tu familia.
