Los bosques de Rusia podrían perder su capacidad para ayudar a frenar el calentamiento global si no se refuerza su protección nacional y no se les da cabida en un nuevo acuerdo internacional sobre el cambio climático, advirtieron científicos.
Rusia posee el 19 por ciento de las reservas forestales mundiales por superficie. Sin embargo, los expertos afirman que el proceso de la ONU para redactar el pacto climático, que se prevé acordar a finales de 2015, se ha centrado principalmente en los bosques tropicales.
«En las negociaciones climáticas de la ONU se presta demasiada poca atención a los bosques boreales», afirmó Yury Safonov, investigador sénior de políticas climáticas de la Escuela Superior de Economía de Moscú.
Los bosques boreales se encuentran en las altas latitudes septentrionales de Eurasia y América del Norte, y están compuestos por árboles resistentes, muchos de ellos coníferas, como pinos y alerces, y algunos caducifolios, entre ellos álamos y abedules.
Cada año, los bosques boreales secuestran más de 1.500 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2), el principal gas de efecto invernadero. Los bosques rusos representan entre 300 y 600 millones de toneladas de esa cantidad, señaló Safonov.
Un estudio del Centro de Problemas de Ecología y Productividad Forestal de la Academia Rusa de Ciencias advirtió que, debido a una política forestal insostenible en Rusia y a los impactos climáticos negativos, la absorción neta de CO2 de los bosques del país podría caer a cero hacia mediados de la década de 2040.
Los científicos afirmaron que la mayoría de las reservas forestales gestionadas de Rusia envejecerán demasiado para seguir absorbiendo CO2. Estudios recientes han cuestionado, sin embargo, que los árboles envejecidos dejen de funcionar como sumideros de carbono.
Otro problema importante son las plagas, que se multiplican y viven más tiempo porque los inviernos helados ya no las eliminan.
Los tradicionales inviernos «siberianos», en los que las temperaturas se mantienen por debajo de los 20 grados Celsius bajo cero, se han vuelto poco frecuentes. Los sustituyen inviernos más templados, con deshielos regulares y mayores fluctuaciones de temperatura.
¿Un objetivo forestal nacional?
Alexey Kokorin, del grupo ecologista WWF Rusia, instó al Gobierno a adoptar una política forestal más sostenible que limite la tala y tenga como objetivo ampliar la cubierta arbórea.
«Creemos que Rusia debería seguir el ejemplo de China y no solo declarar un objetivo de reducción de emisiones, sino también fijar una meta forestal nacional», afirmó.
Esta podría expresarse en toneladas de CO2 almacenadas o en millones de hectáreas de bosques protegidos donde se prohíba la tala comercial, añadió Kokorin.
Hasta ahora, Rusia aún no ha aclarado si los bosques están incluidos en sus objetivos de reducción de emisiones para 2020 —un recorte del 25 por ciento respecto a 1990— y para 2030 —una disminución del 25 al 30 por ciento respecto al mismo año de referencia—.
Rusia ha intentado introducir el tema de los bosques boreales en las negociaciones de la ONU. Sin embargo, algunos dicen que el esfuerzo no basta.
«En el futuro acuerdo (climático), debería contemplarse debidamente el conjunto de los bosques, incluidos los boreales», dijo Oleg Shamanov, principal negociador de Rusia, a la Fundación Thomson Reuters.
En las conversaciones climáticas de diciembre en Lima, Alexander Bedritsky, enviado especial del presidente ruso, destacó la importancia de registrar y contabilizar la función de almacenamiento de carbono de los bosques boreales, como parte de un tratamiento más amplio del cambio de uso de la tierra y la silvicultura en el nuevo acuerdo.
Los expertos afirman que el proyecto de conservación forestal del río Bikin en el Lejano Oriente ruso y un proyecto de forestación en la región siberiana de Altái, realizados en el marco del Protocolo de Kioto, el tratado mundial vigente para reducir las emisiones, podrían servir para impulsar la inclusión de los bosques boreales en el nuevo acuerdo.
Desde que se puso en marcha la Declaración de Nueva York sobre los Bosques en la cumbre climática de Ban Ki-moon en septiembre, con el objetivo de reducir a la mitad la pérdida de bosques naturales para 2020 y ponerle fin para 2030, grupos ecologistas rusos han instado a Moscú a suscribirla.
Sin embargo, en Lima, la negociadora forestal rusa Anna Romanovskaya dijo que era poco probable. Afirmó que no se había consultado a Rusia sobre la declaración y que el país estaba descontento con su enfoque exclusivo en los bosques tropicales.
¿Se agotan los fondos?
Safonov señaló que pocos otros países con bosques boreales adoptan una postura activa sobre ellos en las negociaciones de la ONU, entre ellos Estados Unidos, Finlandia y Suecia. «Rusia no recibe apoyo de nadie en este ámbito», afirmó.
Se necesitaban medidas urgentes para proteger el Ártico y el norte de Siberia del cambio climático, ya que allí está ocurriendo «más rápido que en cualquier otro lugar del mundo», añadió.
Por ejemplo, propuso plantar cinturones forestales para prevenir la erosión del suelo y utilizar los residuos forestales como biocombustible.
Kokorin, de WWF, sugirió designar bosques vírgenes como zonas «sin tala» y prohibir la tala comercial en los bosques protegidos.
Sin apoyo externo, Rusia podría tener dificultades para financiar la gestión forestal sostenible durante una recesión económica y en medio de las repercusiones internacionales por su intervención militar en Ucrania, afirmó Andrey Stetsenko, economista ambiental de la Universidad Estatal de Moscú.
Por ejemplo, Safonov y otros expertos dijeron que se habían suspendido proyectos aprobados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial debido a cuestiones de política exterior, incluidas las sanciones relacionadas con Ucrania.
Mientras tanto, el presupuesto federal de Rusia para 2015 redujo a cero el gasto en eficiencia energética debido a las dificultades económicas.
«La cuestión es cómo Rusia y sus regiones se proponen cumplir sus objetivos de reducción de emisiones y sus planes de desarrollo bajo en carbono y de eficiencia energética en una situación así», afirmó Safonov.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation Trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Angelina Davydova es una escritora independiente afincada en San Petersburgo que colabora con la Fundación Thomson Reuters y se interesa por las cuestiones medioambientales.
Imagen: Personas disfrutan de la vista desde una orilla nevada del río Yeniséi, en Rusia. REUTERS/Ilya Naymushin.
