El mercado voluntario de carbono es una herramienta crucial para financiar soluciones climáticas naturales.
No debería haber contradicción entre que una empresa reduzca sus propias emisiones y utilice créditos de carbono voluntarios de alta calidad para compensar las emisiones residuales.
Para que estos mercados funcionen correctamente, la confianza y la integridad son fundamentales.
El mundo necesita reducir rápidamente las emisiones para mantenerse dentro del límite de 1,5 ˚C. La ciencia nos dice que debemos reducir a la mitad las emisiones globales antes de 2030 para avanzar por una trayectoria hacia las cero emisiones netas en 2050.a la mitad antes de 2030 para avanzar por una trayectoria hacia las cero emisiones netas en 2050. También nos dice que un tercio de las reducciones de emisiones rentables necesarias para 2030 (hasta 10 Gt al año) pueden lograrse mediante soluciones climáticas naturales (NCS), cuyo objetivo es proteger, restaurar y gestionar mejor los bosques, los suelos y los humedales. El mercado voluntario de carbono (VCM) permite a inversores, gobiernos, organizaciones no gubernamentales y empresas comprar voluntariamente reducciones de emisiones verificadas en forma de créditos de carbono. Esta es una herramienta crucial para liberar todo el potencial de las NCS, que tradicionalmente han recibido financiación insuficiente y se han infravalorado.
Para que las NCS alcancen todo su potencial, debemos asignar un valor financiero a los beneficios que aportan, como almacenar carbono, filtrar agua, producir oxígeno y promover la biodiversidad. También necesitamos movilizar grandes cantidades de capital privado. El VCM logra ambas cosas al ser el primer mercado privado mundial que realmente valora a gran escala el servicio que un ecosistema presta al planeta: en este caso, almacenar carbono. Tras años de experiencia personal de primera mano intentando ampliar las NCS, ahora resulta mucho más fácil atraer grandes flujos de capital privado gracias a un VCM dinámico que hace unos años. El VCM no es, ni mucho menos, la única solución para financiar las NCS, pero sí es un mecanismo muy importante y concreto que podemos utilizar ahora mismo.
Para que el VCM funcione como fuente de esta financiación tan necesaria, la confianza y la integridad son esenciales. Debemos garantizar que, por el lado de la oferta, los créditos de carbono subyacentes sean de la máxima calidad (precisos, permanentes y adicionales, y con sólidos beneficios para la biodiversidad y las comunidades locales); por el lado de la demanda, debemos evitar el «lavado verde» y asegurarnos de que esos créditos no permitan a las empresas eludir la reducción de sus propias emisiones. Iniciativas como el Consejo de Integridad para los Mercados Voluntarios de Carbono y la Iniciativa de Integridad de los Créditos de Carbono Voluntarios ya se han creado precisamente con ese fin.
Algunos comentaristas han sugerido que los créditos de carbono voluntarios están acelerando el colapso medioambiental. Debemos desmentir este mito y crear consenso sobre el papel de los créditos de carbono voluntarios en la trayectoria hacia las cero emisiones netas. La infografía de abajo muestra cómo debería funcionar esto y debería ayudar a acercar algunas de las opiniones divergentes sobre el tema.
No debería haber contradicción entre que una empresa reduzca sus propias emisiones (en consonancia con objetivos basados en la ciencia) y que esa misma empresa utilice créditos de carbono voluntarios de alta calidad para compensar las emisiones residuales. Es poco probable que las reducciones de emisiones en las propias cadenas de suministro de las empresas sean suficientes. Utilizar créditos de carbono voluntarios como parte de la estrategia de descarbonización de una empresa es una herramienta esencial si queremos limitar el aumento de la temperatura a menos de 1,5 grados.
Debemos distinguir entre el mercado voluntario de carbono, diseñado para compensar las emisiones residuales (representadas debajo del eje x en la infografía), y el mercado de límites máximos y comercio de derechos de emisión, como el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea, diseñado para impulsar reducciones más profundas de las emisiones propias de las empresas (representadas encima del eje x). Actualmente, estos dos mercados desempeñan funciones muy distintas, aunque podrían converger en virtud de las nuevas normas del artículo 6 acordadas en la COP26 de Glasgow y a medida que se amplíen regímenes de cumplimiento como el Régimen de Compensación y Reducción de Carbono para la Aviación Internacional.
Es cierto que solo se pueden alcanzar las cero emisiones netas cuando las emisiones de todas las empresas se hayan reducido tanto como sea posible y las emisiones residuales se hayan equilibrado con una cantidad equivalente de gases de efecto invernadero retirados de la atmósfera (los llamados «créditos de eliminación»). Pero ese es el destino, y ahora mismo estamos en una etapa de transición. No hay nada de malo en compensar durante el proceso con créditos por evitar emisiones procedentes de actividades como la conservación forestal (conocida como REDD+), que aporta muchos beneficios a las personas y la biodiversidad (y permite reducciones de emisiones de mucha mayor escala y disponibles de inmediato). Esto también concuerda con las directrices científicas más recientes: proteger, gestionar y después restaurar para mitigar el cambio climático.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo se enfrenta a crisis medioambientales convergentes: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (NCS), es decir, la inversión en programas de conservación y gestión de tierras que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono, ofrecen una forma importante de abordar ambas crisis y generar beneficios medioambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero emisiones netas confirma las estimaciones de que las NCS pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria de 1,5° y 2° para 2030, y a menor coste que otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Grupo de trabajo para ampliar los mercados voluntarios de carbono, e identifica seis medidas para acelerar la ampliación de las NCS de alta calidad y abrir mercados mediante los esfuerzos conjuntos de líderes empresariales, responsables políticos y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para crear la Alianza para las Soluciones Climáticas Naturales con el fin de reunir a actores públicos y privados para identificar oportunidades y obstáculos a la inversión en NCS.
Las organizaciones miembro de la Alianza para las NCS aportaron conocimientos especializados para elaborar Soluciones climáticas naturales para empresas, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de créditos de NCS por parte de las empresas.
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Lo que necesitamos ahora es un mensaje positivo y optimista. ¿No sería el mundo un lugar mejor si todas las empresas adoptaran esta visión? Algunos la han denominado «la senda de alta ambición hacia las cero emisiones netas», un mensaje inspirador. Evita utilizar los términos «neutro en carbono» y «compensación», cuyas definiciones son objeto de disputa y han adquirido connotaciones poco útiles.
Al abordar la cuestión de cómo hacer la transición hacia las cero emisiones netas, debemos expresarnos con la mayor sencillez posible. Gran parte del debate y el discurso en torno a los mercados de carbono es increíblemente complejo. Pero, en términos sencillos, es más probable que las NCS alcancen su potencial si cuentan con el respaldo del VCM y del capital privado. Así que abordemos el verdadero desafío de ampliar los proyectos y programas sobre el terreno que convierten la teoría en práctica.
Edward Hewitt trabaja para Respira y fundó el Catalizador de Carbono Forestal de África.
