El mercado voluntario de carbono (MVC) es una de las pocas opciones de financiación de transición que responde a la urgente necesidad de eliminar CO2 a gran escala.
La falta de orientación, transparencia y gestión de riesgos en el MVC ha desalentado la participación empresarial en la eliminación de dióxido de carbono.
Una infraestructura de confianza sólida y los incentivos son esenciales para reforzar la credibilidad del MVC y contribuir a alcanzar el cero neto.
La urgencia de reducir las emisiones, proteger los ecosistemas e implantar tecnologías de eliminación de carbono escalables está en su punto más alto. Sin una acción inmediata, el cambio climático, con fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y una subida del nivel del mar, podría reducir el PIB mundial hasta en un 14 % y desplazar a 1.200 millones de personas como refugiados climáticos para 2050.
Junto con las reducciones urgentes de emisiones, es imperativo abordar las emisiones históricas y residuales mediante la eliminación de dióxido de carbono (EDC). Pese a que más de 3.400 empresas que se han comprometido con el cero neto, solo 188 invirtieron en EDC en 2023, y únicamente 14 en proyectos de más de 10.000 toneladas de CO2, según CDR.fyi. Esta brecha pone de relieve el reto de convertir los compromisos en acción climática real.
Escalar la eliminación de dióxido de carbono
El mercado voluntario de carbono (MVC) desempeña un papel fundamental para escalar la EDC y alcanzar los objetivos mundiales: hasta 10 gigatoneladas anuales para 2050. Sirve como mecanismo clave para movilizar capital privado hacia proyectos de eliminación de carbono. El MVC es una de las pocas opciones de financiación de transición capaces de responder a la urgente necesidad de reducir las emisiones a gran escala. Invertir hoy en el MVC no solo supone una mitigación inmediata del carbono; significa sentar las bases para una mayor escalabilidad e impacto en el futuro. Se prevé que el 50 % de las reducciones de emisiones de cero neto procedan de tecnologías emergentes para 2050, por lo que la demanda temprana del mercado para 2030 es esencial. Las empresas deberían considerar el MVC como un mercado de precumplimiento, empezando ya con la EDC para adaptarse antes de que lleguen futuras regulaciones.
El respaldo al MVC crece en algunos países. En mayo, altos cargos públicos de diversos departamentos federales de EE. UU. respaldaron el MVC como herramienta fundamental para combatir el cambio climático, destacando que los créditos de carbono de alta integridad son la piedra angular de un MVC eficaz a gran escala.
Impulsar la inversión y el impacto de la eliminación de dióxido de carbono
Aunque el MVC existe desde hace más de dos décadas, sigue en sus primeras etapas, marcado por la controversia y la incertidumbre para las empresas que se incorporan. Las empresas activas en el MVC han invertido en la gestión de estos riesgos, pero una adopción más amplia requiere normas más claras, barreras de entrada más bajas y un caso de negocio más sólido.
El MVC afronta retos considerables que frenan su crecimiento y su credibilidad:
Problemas de transparencia: Una de las principales críticas a los mercados de carbono es la falta de transparencia. A menudo, la información detallada sobre los proyectos de carbono es escasa, lo que dificulta que los compradores evalúen cómo sus inversiones se traducen en acción climática real.
Credibilidad de los créditos de carbono: La credibilidad de los créditos de carbono se cuestiona con frecuencia debido a la información poco fiable sobre los proyectos de eliminación de carbono, que a menudo resulta de la aplicación incoherente y de la falta de prácticas rigurosas de seguimiento, notificación y verificación (MRV).
Impactos ambientales y sociales: Los impactos ambientales y sociales reales de los proyectos de carbono suelen examinarse de forma insuficiente. Esta falta de supervisión puede generar escepticismo sobre la eficacia y la equidad de estas iniciativas, especialmente en lo que respecta a sus efectos en las comunidades locales y la biodiversidad.
Creciente crítica pública al lavado verde: Las críticas públicas y las acciones legales por las afirmaciones de lavado verde disuaden a las empresas de participar, incluso cuando actúan de buena fe.
Falta de orientación clara: El papel específico que desempeñará el MVC para alcanzar los objetivos de cero neto sigue siendo incierto. La falta de orientación por parte de iniciativas de mercado reconocidas internacionalmente, como la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi), sobre cómo las empresas podrían incorporar de forma eficaz la EDC en sus estrategias de cero neto ha generado incertidumbre adicional en el mercado.
Estos retos generan complejidad y riesgo en el MVC, lo que desalienta la participación empresarial en la EDC y frena el crecimiento del mercado de la EDC. Si no se abordan, la acción climática más allá de las cadenas de valor empresariales podría seguir siendo limitada, lo que pondría en peligro la consecución de los objetivos mundiales de cero neto.
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Generar confianza en el mercado voluntario de carbono
Para superar estos obstáculos y reforzar la credibilidad del MVC, son esenciales una infraestructura de confianza sólida y «incentivos».
Infraestructura
Aunque los primeros adoptantes de la EDC han realizado inversiones significativas para navegar por este complejo panorama, la próxima oleada de empresas requiere una infraestructura de mercado más escalable y eficiente. Afortunadamente, la infraestructura necesaria, que incluye sistemas digitales independientes de MRV (dMRV), normas y opciones de seguro, ya está disponible. Estas herramientas ayudan a reducir el riesgo de las compras mediante una diligencia debida rigurosa, un seguimiento meticuloso de los datos de los proyectos de carbono y una verificación y certificación independientes por terceros. Además, el uso de tecnologías digitales y de automatización puede mejorar aún más la eficiencia y la precisión del MVC. Por ejemplo, el Internet de las Cosas puede proporcionar datos en tiempo real a los sistemas dMRV, lo que mejora la precisión de los proyectos de eliminación de carbono y acelera la verificación y la emisión de créditos.
Incentivos
Sin un vínculo claro entre la participación en el MVC y los objetivos de cero neto, las empresas tienen dificultades para establecer la relación entre la justificación de la acción a nivel macro y los resultados tangibles de mitigación a nivel micro. Debería incentivarse a las empresas a adoptar actividades de mitigación más allá de la cadena de valor (BVCM), además de la descarbonización profunda dentro de la cadena de valor. Las iniciativas de mercado como la SBTi deberían definir cómo los créditos de EDC contribuyen a los objetivos empresariales de cero neto, ofreciendo directrices claras sobre las eliminaciones permanentes y estableciendo objetivos intermedios de EDC para orientar a las empresas hacia sus metas de cero neto. Los gobiernos son una fuerza poderosa para impulsar los mercados. Mediante la regulación, las políticas y la compra directa de tecnologías o créditos, la acción gubernamental aporta claridad y estabilidad a los sectores e impulsa el paso de las innovaciones de EDC del laboratorio al mercado. Esto también generaría la confianza y la certidumbre necesarias para animar a los inversores del sector privado a financiar proyectos de EDC. Algunos gobiernos han empezado a enviar señales de demanda a través de los siguientes mecanismos:
La contratación pública puede generar demanda: En EE. UU., un programa de centros regionales de captura directa del aire (DAC HUBs) de 3.500 millones de dólares, es un programa de compra pública sin precedentes: el CDR Purchase Pilot Prize. El reciente acuerdo del Gobierno danés para adquirir 1,1 millones de toneladas de EDC, que es el segundo mayor acuerdo de EDC firmado jamás y la mayor compra directa realizada por un gobierno.
La inclusión en los sistemas de comercio de emisiones (ETS) puede ofrecer incentivos financieros: El Gobierno japonés anunció en abril de 2024 que permitirá que los créditos de EDC, en su sistema de comercio de emisiones GX League (GX-ETS). La Autoridad del Sistema de Comercio de Emisiones del Reino Unido ha propuesto ampliar el sistema actual de fijación de precios del carbono para abarcar la eliminación de carbono, a la espera de la consulta final.
Los créditos fiscales pueden reducir los costes de desarrollo: en EE. UU., la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 amplía y prorroga el crédito fiscal 45Q hasta un máximo de 180 USD por tonelada de CO2 utilizada o almacenada tras su captura de la atmósfera.
Las primeras señales gubernamentales ya han empezado a impulsar la inversión del sector privado, esencial para escalar la industria.
Comprometerse con el cero neto significa comprometerse con la eliminación de dióxido de carbono
Para innovar, implementar y escalar con rapidez las tecnologías de EDC y así responder a los crecientes riesgos climáticos, las empresas y los gobiernos deben invertir hoy en soluciones de eliminación de carbono para garantizar un despliegue rentable a gran escala mañana. Para las empresas, invertir en EDC a través del MVC es esencial para traducir los compromisos de cero neto en acción climática tangible.
Las empresas deberían:
Invertir en tecnologías de EDC duraderas como parte de su estrategia de cero neto.
Exigir el uso de un MRV independiente para garantizar la transparencia en la integridad de los créditos.
Unirse a consorcios sectoriales, como la Coalición de Primeros Movilizadores del Foro Económico Mundial, para compartir y aprender.
Con estas medidas, las empresas pueden avanzar de forma significativa hacia sus objetivos de cero neto y contribuir a la resiliencia climática mundial.
