El mundo debe acelerar los avances en la lucha contra el cambio climático si quiere cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
La inversión de capital riesgo puede ampliar la escala de las tecnologías existentes para ayudar a reducir las emisiones.
Destacamos el trabajo de empresas que utilizan la «tecnología profunda» para impulsar soluciones sostenibles.
Este es uno de una serie de artículos escritos por Jóvenes Líderes Mundiales con ideas orientadas a la acción para mejorar el estado del mundo de aquí a 2030.
Resolver el cambio climático es como lavar la ropa sucia: el montón solo se reduce a medida que recogemos y tratamos cada prenda. Ninguna solución, ni siquiera un puñado de ellas, puede detener la producción de gases de efecto invernadero (GEI) que causan el calentamiento global ni revertir el daño ambiental que ya se ha infligido al planeta, porque hemos construido toda una civilización quemando o craqueando hidrocarburos para obtener energía y productos químicos. Hay mucha ropa sucia.
En cambio, vencer el cambio climático exigirá una gran variedad de innovaciones, y se pedirá a la mayoría de la sociedad que aporte su parte. No será fácil. El mundo académico impulsará la investigación básica para responder a las grandes preguntas de las ciencias de la vida, de los materiales y ambientales; legisladores y reguladores establecerán leyes y tratados que fomenten la demanda de tecnologías más limpias; y emprendedores y capitalistas de riesgo comercializarán y ampliarán la escala de soluciones para lograr una energía, una manufactura, un transporte y una agricultura más sostenibles.
Innovaciones financiadas por capital riesgo
Creemos que el capital riesgo (VC) desempeña un papel fundamentalen la identificación, financiación y crecimiento de empresas que crean soluciones revolucionarias para problemas que, de otro modo, serían intratables. Durante el último medio siglo, las empresas financiadas por capital riesgo han sido una fuente decisiva de innovaciones transformadoras, desde el semiconductor hasta el teléfono inteligente, y desde la secuenciación genética hasta las vacunas. Ahora es el momento de sumar la economía mundial de la innovación al desafío civilizatorio de nuestra era.
Pero, dado que sustituir las industrias actuales dependientes de los combustibles fósiles por las empresas mejores y más limpias del futuro llevará décadas, la prioridad inmediata para los inversores de capital riesgo es acelerar el despliegue de tecnologías existentes que puedan dar a la humanidad más tiempo para alcanzar los objetivos de los Acuerdos de París de 2016, en los que las naciones del mundo se comprometieron a mantener el calentamiento por debajo de 2 °C.
Usar la «tecnología profunda» para resolver la crisis climática
La tecnología profunda es difícil, pero también puede ser la caballería en la lucha contra el cambio climático. Análisis recientes indican que la humanidad está muy lejos de cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Ni un solo país del G20 está cumpliendo el ritmo de sus compromisos. Si se cumplieran realmente todas las promesas del Acuerdo de París, el calentamiento podría llegar a 2,4 °C, una temperatura tan alta que no podemos predecir todas sus consecuencias. Pero un planeta que solo siguiera las políticas vigentes acabaría con un calentamiento de casi 3 °C, según Climate Action Tracker. Un mundo con 3 °C más de temperatura sería irreconocible; gran parte de la franja central del planeta sería inhabitable durante días, semanas o meses cada año.
Las siguientes empresas comparten un enfoque de «tecnología profunda»: combinan avances científicos con nuevos métodos de aprendizaje automático, ciencia de datos y computación en la nube para resolver problemas hasta ahora insolubles, todo ello con financiación a escala de capital riesgo.
Empresas que reducen las emisiones
El metano, principal componente del gas natural, es un potente GEI que atrapa unas 80 veces más calor que el CO2 durante un período de 20 años. Inger Anderson, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, afirmó: «Reducir el metano es la palanca más potente que tenemos para frenar el cambio climático durante los próximos 25 años». La buena noticia es que el metano permanece poco tiempo en la atmósfera, por lo que limitar sus emisiones tiene un efecto inmediato. Además, reducir las emisiones de metano es relativamente sencillo: un reciente estudio de la ONU concluyó que se puede reducir un 45 % de la contaminación mundial por metano en una década.
Diversas empresas emergentes han propuesto distintas formas de reducir las emisiones de metano, entre ellas Volta Greentech y CH4 Global, que han propuesto reducir los altos niveles de metano (el 14,5 % de las emisiones de GEI) que las vacas expulsan al eructar, alimentándolas con algas marinas.
Pero la mejor manera inmediata de reducir el metano sería capturar las fugas de las operaciones de gas natural, que representan billones de dólares y son una de las mayores fuentes de contaminación por metano. Kairos Aerospace, empresa de la cartera de DCVC, está resolviendo el problema de las fugas de metano con un servicio pionero de monitoreo aéreo preciso que proporciona datos útiles para actuar sobre las fugas de metano en infraestructuras industriales y energéticas. Desde su fundación en 2014, Kairos ha evitado que se liberen a la atmósfera 14.4 mil millones de pies cúbicos de emisiones de metano, lo que equivale a retirar 1.6 millones de vehículos de las carreteras.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para combatir el cambio climático?
Una forma evidente de reducir las emisiones es abaratar mucho la generación de electricidad sin emisiones de carbono que ya tenemos. Oklo, otra empresa de la cartera de DCVC, está construyendo un reactor nuclear rápido compactoque inicialmente funcionará con residuos nucleares existentes, una configuración que los reguladores estadounidenses ya han validado en gran medida (y cuya aprobación final se espera muy pronto). Como los microrreactores de Oklo podrían costar alrededor de 10 millones de dólares construirlos y solo 3 millones de dólares al año operarlos (frente a las decenas de miles de millones que ahora se necesitan para construir nuevos reactores convencionales avanzados de agua a presión), podrían utilizarse en países en desarrollo o en zonas del mundo que actualmente no están conectadas a la red eléctrica.
Oklo también generará energía a escala de servicios públicos con reactores más grandes y conectando varios de sus reactores en serie. Los reactores de Oklo elevarían el nivel de vida mundial al proporcionar a las economías abundante energía limpia y alimentar tecnologías para mitigar el cambio climático, desde el aire acondicionado convencional en interiores hasta la eliminación de CO2 a gran escala de la atmósfera.
Un poco más adelante, la energía de fusión, que durante décadas ha sido la fuente de energía del futuro, podría por fin hacerse realidad en esta década. Commonwealth Fusioncolabora con el Centro de Ciencia del Plasma y Fusión del MIT para construir los primeros tokamaks (que confinan plasmas en toroides magnéticos) capaces de generar más energía de la que consumen.
Los dispositivos de fusión tendrían ventajas maravillosas frente a los reactores de fisión convencionales: producirían pocos residuos nucleares y utilizarían isótopos de hidrógeno comunes como combustible. Otra empresa, CT Fusion, está desarrollando un diseño más barato y sencillo que el de Commonwealth Fusion. La fusión, que alimenta las estrellas, sería una fuente de energía inagotable y libre de carbono, que derribaría las ideas más arraigadas de la humanidad sobre la escasez.
¿Qué nos depara el futuro?
Queremos otros 25 años para crear un futuro más limpio. Según la AIE, la mitad de las tecnologías que necesitaremos para alcanzar las emisiones netas cero aún no se han inventado. Hay tecnologías prometedoras en desarrollo que combatirán el cambio climático, pero solo un puñado de herramientas puede reducir significativamente las emisiones ahora o en el futuro inmediato y darnos margen para desarrollar esas soluciones. Simplemente necesitamos más tiempo para crear y ampliar la escala de prácticas incipientes de energía, manufactura y agricultura sostenibles.
Es probable que en esta década el mundo sea testigo de más cambios sociales, económicos y ambientales que en el último siglo. Aunque la pandemia de COVID-19 exigió reformas inmediatas, la generalización del capitalismo de las partes interesadas, los efectos del cambio climático, el auge de las tecnologías de próxima generación y el empoderamiento de la ciudadanía allanarán el camino para un «reinicio» de la economía mundial y las prácticas sociales.
Esta serie de artículos presenta ideas pioneras, con visión de futuro y orientadas a la acción que deberían adoptarse de aquí a 2030 para mejorar el estado del mundo. El WEF invitó a un grupo de personas que, a lo largo de sus carreras, han sido seleccionadas como Jóvenes Líderes Mundiales (YGL). Entre los autores figuran jefes de Gobierno, líderes empresariales y científicos, destacados intelectuales y líderes de la sociedad civil.
Cada año, desde 2004, el Foro Económico Mundial identifica a los líderes más prometedores del mundo menores de 40 años: personas que impulsan la innovación para lograr cambios positivos en la sociedad civil, las artes, la cultura, el Gobierno y la empresa. Esta serie, una iniciativa del Foro de Jóvenes Líderes Mundiales del Foro Económico Mundial, aprovecha los conocimientos y la experiencia de este grupo de líderes.
Para obtener más información sobre la serie de artículos, póngase en contacto con Rodrigo Tavares (comisario).
