El Gran Lago Salado, en el estado de Utah, en Estados Unidos, se ha reducido en dos tercios desde la década de 1980 debido al cambio climático.
Esto está dejando al descubierto más arsénico en el lecho del lago, que los fuertes vientos y las tormentas podrían levantar y convertir en una nube de polvo tóxico alrededor de la cercana Salt Lake City, donde vive el 75% de la población de Utah.
Entre las posibles soluciones figuran restricciones al consumo de agua y otras medidas de conservación, así como desviar menos agua de deshielo de la capa de nieve lejos del lago para usos municipales y agrícolas.
El cambio climático está haciendo que los lagos se sequen, lo que provoca una serie de consecuencias lamentables. ¿La más reciente? A medida que el nivel del agua del Gran Lago Salado sigue bajando, podría formarse una nube de polvo tóxico alrededor de Salt Lake City.
El Gran Lago Salado ha perdido dos tercios de su tamaño desde la década de 1980 y, a medida que se reduce, su salinidad ha aumentado. A su vez, el agua podría acabar con más vida marina, de la que dependen 10 millones de aves migratorias para alimentarse.
Más inquietante aún: la reducción del lago significa que quedará expuesta una mayor cantidad de arsénico del lecho. Los fuertes vientos y las tormentas podrían transportar el arsénico al aire que rodea la cercana Salt Lake City. Allí vive alrededor del 75% de toda la población de Utah.
«Tenemos una posible bomba nuclear medioambiental que va a estallar si no tomamos medidas realmente drásticas», dijo Joel Ferry, legislador republicano del estado y ganadero a orillas del lago en Utah, al New York Times.
A los legisladores de Utah les preocupa que el descenso del nivel del agua provoque una situación similar a la que persiste en California. Allí, el lago Owens se drenó por completo para abastecer de agua municipal a Los Ángeles, que ahora ha pagado 2.500 millones de dólares para evitar que la contaminación tóxica del aire invada la ciudad.
Entre las posibles soluciones figuran desviar menos agua de deshielo de la capa de nieve para usos municipales y agrícolas, ya que esa escorrentía alimenta el lago. Salt Lake City también podría imponer multas, restricciones al consumo de agua y otras medidas de conservación.
Los legisladores de Utah también han empezado recientemente a estudiar la posibilidad de construir una tubería desde el océano Pacífico para llevar agua al Gran Lago Salado.
«Tenemos que encontrar una solución para que llegue más agua al Gran Lago Salado, ya sea mediante el caudal natural de los ríos o, ya saben, con esta propuesta de tubería de la que estamos oyendo hablar», dijo Jim Steenburgh, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Utah, a Gizmodo. «Es probable que esa propuesta sea extremadamente costosa y poco práctica, pero quién sabe. A menudo se dice que el agua fluye cuesta arriba hacia el dinero, así que no sé exactamente qué ocurrirá. Pero estamos en una fase muy temprana de la búsqueda de maneras de salvar el Gran Lago Salado o, al menos, mitigar su descenso.»
Mientras los expertos siguen buscando una solución, está claro que las consecuencias de las actuales crisis del agua en el oeste de Estados Unidos suponen una amenaza considerable para las personas y la fauna silvestre de estas regiones.
«Cuando los huracanes y otros desastres naturales azotan la costa este o los estados del golfo, Washington actúa de inmediato para proteger a esas comunidades», declaró el senador Michael Bennet (demócrata por Colorado) en un comunicado. «Pero no hemos visto una respuesta de ese tipo a la crisis del agua en el oeste, aunque sus consecuencias tienen un alcance mucho mayor y son más duraderas que las de cualquier desastre natural aislado.»
