La persona promedio que vive en Europa pierde dos años de vida por los efectos sobre la salud de respirar aire contaminado, según un informe publicado en el European Heart Journal el 12 de marzo.
El informe también estima que unas 800.000 personas mueren prematuramente en Europa cada año debido a la contaminación del aire, lo que equivale aproximadamente al 17 % de las 5 millones de muertes en Europa al año. Muchas de esas muertes, entre el 40 y el 80 % del total, se deben a efectos de la contaminación del aire que no tienen nada que ver con el sistema respiratorio, sino que se atribuyen a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares causados por contaminantes del aire presentes en el torrente sanguíneo, escriben los investigadores.
“La exposición crónica a niveles elevados de material particulado fino altera la función vascular, lo que puede provocar infarto de miocardio, hipertensión arterial, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca”, escriben los investigadores.
Su estimación more que duplica la estimación previa de la Organización Mundial de la Salud sobre muertes prematuras debidas a la contaminación del aire.
“Para poner esto en perspectiva, significa que la contaminación del aire causa más muertes adicionales al año que el consumo de tabaco”, afirmó Thomas Münzel, cardiólogo en Mainz, Alemania, y uno de los autores del estudio, en declaraciones al Guardian. “Fumar es evitable, pero la contaminación del aire no lo es.”
Los investigadores señalan que la contaminación del aire, causada por la quema de combustibles fósiles, podría reducirse rápidamente cambiando a fuentes de energía limpias y renovables. Ese cambio “reduciría sustancialmente la pérdida de esperanza de vida por contaminación del aire”, escriben.
Informes anteriores estimaron que la contaminación del aire reduce un año la esperanza de vida media mundial, y que reducirla lo suficiente para alcanzar los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud equivaldría, en términos de esperanza de vida, a erradicar a nivel mundial el cáncer de mama y de pulmón en términos de años de vida. La contaminación del aire se ha disparado a nivel mundial, con un aumento del 8 % solo en los últimos cinco años.
La India tiene los niveles más altos de contaminación por material particulado fino (PM2.5) a nivel mundial, según la OMS, y alberga 16 de las 30 ciudades más contaminadas del mundo. Un informe de The Lancet de 2018 concluyó que la contaminación del aire en la India causa unas 1,2 millones de muertes prematuras al año.
Aunque la India es el país más contaminado, los europeos están expuestos a más contaminación del aire que el promedio mundial. Sin embargo, la exposición no se distribuye de manera uniforme en el continente. Investigaciones previas han demostrado que los países de Europa del Este generan mucha más contaminación del aire que los de Europa Occidental, debido a una mayor dependencia de las centrales eléctricas de carbón para generar electricidad, un mayor uso de estufas de leña y carbón para calefacción y, en general, menos políticas de mitigación de la contaminación. Una cortina de hierro de aire peligroso divide efectivamente a Europa.
Un informe publicado en octubre concluyó que la contaminación del aire podría ahorrar a Europa hasta 775.000 millones de dólares para 2025, al reducir los costes sanitarios y los daños económicos de las muertes prematuras, pero también al aumentar el turismo y el valor de los inmuebles en lugares hoy devaluados por el aire sucio.
