El impacto complejo e interconectado del cambio climático en la salud está impulsado por factores sistémicos en las infraestructuras, la agricultura, los medios de vida y la atención sanitaria.
Los efectos del cambio climático en la salud también amenazan a las empresas y a la fuerza laboral, por lo que el sector privado debe utilizar sus recursos y su experiencia para ayudar a mitigarlos.
Para lograrlo, las industrias deben colaborar con los sectores público y sin ánimo de lucro para desarrollar, aplicar y fomentar la adopción de nuevas tecnologías.
El cambio climático supone una amenaza creciente para la salud mundial que exige atención inmediata. Las poblaciones vulnerables de todo el mundo soportan una carga desproporcionada de estos riesgos sanitarios, pero reciben un apoyo insuficiente para la mitigación y la recuperación.
Varios impactos preocupantes relacionados con el cambio climático ya tienen un efecto visible en la salud pública. Estos problemas podrían intensificarse sin una acción concertada:
Fenómenos meteorológicos extremos: Los fenómenos meteorológicos extremos afectan a unas 189 millones de personas al año. Los países en desarrollo acogen al 97% de las personas afectadas y al 79% de las muertes atribuidas a fenómenos meteorológicos extremos desde 1991.
Calidad del aire: La contaminación atmosférica causa 6,7 millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año. Afecta de forma desproporcionada a las poblaciones urbanas debido a la contaminación del aire en interiores, por ejemplo por el uso de algunos combustibles en los hogares, que es un factor importante de la contaminación atmosférica general. Las investigaciones muestran que el 89% de las muertes prematuras relacionadas con la contaminación atmosférica se producen en países de ingresos bajos y medianos (PIBM), especialmente en el sudeste asiático y en la región del Pacífico occidental.
Riesgos para los alimentos y el agua: La inseguridad alimentaria afecta a 2.300 millones de personas en todo el mundo y en los países de bajos ingresos el 60% de la población se ve afectada. Las comunidades de bajos ingresos también están sobrerrepresentadas entre los 2.000 millones de personas de todo el mundo que carecen de acceso a agua limpia.
Agentes infecciosos: Casi 14 millones de muertes al año en todo el mundo están relacionadas con infecciones, y más de la mitad de todas las enfermedades infecciosas se agravan por el cambio climático. Esto se debe a que el aumento de las temperaturas del aire y del agua, así como los cambios en los patrones de precipitación y en los niveles de humedad, alteran la distribución mundial de los patógenos y aceleran la propagación de las enfermedades.
Para abordar estos desafíos, debemos identificar cómo las distintas manifestaciones del cambio climático afectan directa e indirectamente a la salud de las personas.
Por eso, la iniciativa Clima y Salud del Foro Económico Mundial y L.E.K. Consulting han colaborado para elaborar un informe de análisis titulado Impactos del cambio climático en la salud: panorama de la evidencia y papel del sector privado.
Este informe evalúa los mayores impactos del cambio climático en la salud, analizando tanto los factores directos como los indirectos. También explica las intervenciones críticas necesarias para abordar los ámbitos en los que la acción es más urgente.
Cómo afecta el cambio climático a la salud
Esta revisión exhaustiva de estudios e informes académicos identifica las 10 áreas de la salud más gravemente afectadas por el cambio climático y que requieren urgentemente una intervención:
El informe muestra que los lactantes, los niños, las personas mayores y las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables en todos estos ámbitos. Las funciones fisiológicas debilitadas pueden impedir que las personas de estos grupos se adapten a cambios ambientales como el aumento de las temperaturas y hacer que sean menos eficaces para combatir las infecciones. Las mujeres también son más vulnerables porque sus medios de vida suelen depender en mayor medida de los recursos naturales.
Las poblaciones socialmente desfavorecidas, incluidas las personas de ingresos más bajos y las minorías raciales, se enfrentan a desafíos interconectados: desde tasas más elevadas de afecciones médicas preexistentes hasta condiciones de vida deficientes y acceso limitado a los servicios de atención sanitaria. También en los países desarrollados, las poblaciones rurales son vulnerables debido al acceso limitado a los servicios de atención sanitaria y a internet, una fuente vital de información y conectividad.
Factores que determinan una mala salud
Las formas complejas e interconectadas en que el cambio climático puede afectar a la salud de las personas surgen de una red de factores sistémicos, entre ellos los daños en las infraestructuras, las alteraciones agrícolas, la pérdida de medios de vida y los problemas de acceso a la atención sanitaria.
El análisis del informe ha identificado 12 de estos factores, que pueden clasificarse como contribuyentes primarios (los efectos directos del cambio climático), contribuyentes secundarios (factores derivados de los contribuyentes primarios) y amplificadores, que son afecciones preexistentes que agravan los factores primarios y secundarios o los efectos resultantes para la salud.
Abordar estos factores comunes y subyacentes podría mitigar el amplio espectro de efectos sanitarios relacionados con el clima. El informe identifica seis temas clave de intervención que podrían utilizarse para ayudar a las comunidades y a los sistemas sanitarios a gestionar los efectos del cambio climático:
Implicación del sector privado
El sector público desempeña un papel fundamental para hacer frente al impacto del cambio climático en la salud, pero el sector privado también podría ser una vía decisiva para impulsar el progreso. La financiación climática privada ha crecido a la mitad de ritmo que la financiación pública en los últimos años, y el mayor avance se ha registrado en la financiación de las energías renovables, con un déficit notable en la financiación para la adaptación y la resiliencia.
Sin embargo, las empresas privadas de muchos sectores también tienen un interés directo en reforzar la resiliencia climática y podrían aportar recursos valiosos, experiencia y soluciones innovadoras. En particular, la tecnología podría desempeñar un papel crucial para mitigar los efectos del cambio climático en la salud.
Algunas empresas sanitarias y farmacéuticas ya están explorando herramientas digitales para ampliar el acceso a la atención sanitaria. En otros sectores, las empresas de agrotecnología han desarrollado soluciones innovadoras para afrontar los desafíos climáticos a los que se enfrentan los agricultores, mientras que las aseguradoras han empezado a ofrecer productos de seguros meteorológicos para gestionar los riesgos relacionados con el clima.
Además, los sectores de la energía, la construcción y el transporte están desplegando tecnologías para abordar cuestiones como la gestión de aguas residuales y para ampliar el suministro eléctrico y la conectividad de los centros sanitarios. Esto incluye tecnología para mejorar la durabilidad y la fiabilidad de las infraestructuras, supervisar su integridad, adaptar los sistemas a fenómenos meteorológicos extremos y diversificar las cadenas de suministro para reducir los riesgos de interrupción.
Pero esto es solo el principio. Para desbloquear todo el potencial del sector privado, las industrias deben colaborar, utilizando sus competencias y conocimientos complementarios para fomentar el desarrollo, la aplicación y la adopción de nuevas tecnologías.
La colaboración entre el sector público, las empresas privadas y las organizaciones sin ánimo de lucro también podría ayudar a cerrar las brechas en capacidades y conocimientos y a promover la inclusión. Esto podría maximizar el impacto de las iniciativas de resiliencia climática orientadas a la salud pública.
La fuerza combinada de estos diversos actores debería utilizarse para reforzar la resiliencia mundial frente al cambio climático, mejorando al mismo tiempo la salud de las poblaciones vulnerables del mundo.
