Un nuevo estudio muestra que una fuerte recuperación verde tras la pandemia de coronavirus podría permitir al mundo evitar 0,3 °C de calentamiento global a mediados de siglo.
Las políticas climáticas vigentes podrían llevar las temperaturas globales por encima de 1,5 °C para 2050..
El mundo podría evitar 0,3 °C de calentamiento global a mediados de siglo si los gobiernos invierten en una sólida «recuperación verde» tras el coronavirus, según un nuevo estudio.
Con las políticas vigentes probablemente lleven el aumento de temperatura por encima de 1,5 °C para 2050; según la autora principal, que habló con Carbon Brief, la pandemia ofrece una oportunidad «decisiva» para cambiar de rumbo y alcanzar la máxima ambición del Acuerdo de París.
Las emisiones globales han registrado una caída significativa, pero temporal, a medida que los confinamientos recluyeron a las personas en sus hogares y el transporte se paralizó. Sin embargo, según el nuevo estudio publicado en Nature Climate Change, esta reducción temporal solo evitará alrededor de 0,01 °C de calentamiento.
El estudio modela distintas formas en que el mundo podría recuperarse de la crisis de la Covid-19, y concluye que los beneficios climáticos duraderos solo llegarían con un impulso significativo a la inversión baja en carbono en detrimento de los combustibles fósiles. Otro investigador afirma a Carbon Brief que estas propuestas aún están en gran medida por verse.
Estímulo verde
Tras analizar primero los cambios de emisiones a corto plazo derivados de los confinamientos globales (véanse más abajo los detalles de su metodología), los autores utilizan escenarios futuros para evaluar el impacto de distintas respuestas a la pandemia, en comparación con una hipotética línea base sin coronavirus.
En la línea base, los países cumplen sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) en el marco del Acuerdo de París, pero no refuerzan su ambición con el tiempo. Como resultado, es probable que las temperaturas globales aumenten casi 2 °C por encima de los niveles preindustriales para 2050.
El documento examina después cuatro respuestas a la crisis del coronavirus que ayudan u obstaculizan los esfuerzos para limitar el calentamiento. El impacto proyectado de cada uno de estos escenarios sobre los niveles de CO2 y las temperaturas futuras puede verse en los gráficos siguientes.
El impacto de la respuesta al coronavirus en las emisiones globales de CO2 (izquierda), la concentración de CO2 en la atmósfera (centro) y el aumento de temperatura desde la línea base preindustrial (derecha), en cinco escenarios distintos. La sombra verde del gráfico de temperatura indica incertidumbre, y la línea roja punteada indica un registro real observado de temperatura superficial de Cowtan y Way, utilizado como referencia. Fuente: Forster et al. (2020).
Cada escenario comienza con un «bache de dos años» en las emisiones derivado de los confinamientos y después avanza con distintos niveles de apoyo al estímulo «verde» o a los combustibles fósiles.
La primera vía supone que, a finales de 2022, las emisiones regresan a los niveles de línea base previstos si los países cumplen sus NDC hasta 2030, pero no aumentan la acción climática.
El documento examina después un escenario en el que los países recurren a inversiones en carbón, petróleo y gas para intentar impulsar la recuperación tras la pandemia.
Los gobiernos del mundo realizan inversiones equivalentes a un 1 % adicional del PIB mundial en combustibles fósiles, lo que provoca que en 2030 las emisiones sean un 10 % más altas que la línea base.
En estos tres escenarios, los resultados muestran que el calentamiento (desde la era preindustrial) aumenta de unos 1,2 °C en la actualidad a aproximadamente 1,8 °C en 2050, pero con una probabilidad de alrededor del 40 % de superar los 2 °C. (Aunque con frecuencia se informa de una cifra de calentamiento de 1,1 °C hasta la fecha, el autor principal del estudio, el profesor Piers Forster de la Universidad de Leeds, Priestley International Centre for Climate afirma que existe variación en las estimaciones).
La siguiente figura ofrece una idea de la probabilidad de que estas vías superen los dos objetivos de temperatura del Acuerdo de París. Alrededor del 80 % de las simulaciones de modelo de estos escenarios dieron lugar a un calentamiento superior a 1,5 °C, y el 40 % a un calentamiento superior a 2 °C, lo que corresponde al área bajo las curvas más allá de esas temperaturas. (El documento original contenía un error tipográfico que indicaba una probabilidad del 80 % de superar los 2 °C).
Se describen dos escenarios para una recuperación verde. El gasto verde «moderado» supone que un 0,8 % adicional del PIB se destina a medidas de energía baja en carbono y eficiencia, y un 0,3 % menos a combustibles fósiles, en comparación con las políticas actuales, mientras que el estímulo verde «fuerte» da lugar a un 1,2 % más y un 0,4 % menos, respectivamente.
Estas vías dan lugar a reducciones del 35 % y del 52 % de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030.
Coautor del estudio, el doctor Matthew Gidden, de Climate Analytics, afirma que las distintas opciones de inversión se basan en escenarios expuestos en un artículo de Nature Energy de 2018, que examina las condiciones necesarias para cumplir los objetivos del Acuerdo de París y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
En el escenario de estímulo verde moderado se evita un aumento de temperatura de 0,2 °C, y el calentamiento alcanza alrededor de 1,6 °C, por debajo del objetivo de 2 °C fijado por el Acuerdo de París.
El escenario de estímulo verde fuerte evita un aumento de temperatura de 0,3 °C, limitando el calentamiento a aproximadamente 1,5 °C. El equipo afirma que existe una «buena probabilidad», de alrededor del 55 %, de mantenerse dentro de este límite y, por tanto, de cumplir la ambición más elevada del Acuerdo de París.
Impacto «indetectable»
El estímulo verde es importante porque, según los cálculos del equipo, el impacto directo de la respuesta a la pandemia en el cambio climático será «insignificante».
Pese a estimar descensos significativos de las emisiones globales este año, los autores concluyen que, incluso si algunas medidas de confinamiento se mantienen hasta finales de 2021, las temperaturas solo serán alrededor de 0,01 °C inferiores a las previstas para 2030.
El doctor Glen Peters del instituto climático noruego Cicero, que no participó en el nuevo estudio, afirma a Carbon Brief que este impacto “indetectable” en el aumento de la temperatura es similar a un resultado de «cálculo aproximado» que obtuvo en mayo.
Esto también está respaldado por un reciente Carbon Brief análisis del CO2 atmosférico de el profesor Richard Betts de la Met Office, que concluyó que, aunque la acumulación de CO2 será más lenta de lo esperado este año, «no bastará para frenar de forma sustancial el calentamiento global».
En el nuevo documento, los investigadores tuvieron en cuenta las reducciones de otros contaminantes que pueden influir en el enfriamiento y el calentamiento, concretamente el NO2 y el SO2. Sin embargo, en última instancia, Peters afirma que el efecto sigue siendo pequeño:
«Cualesquiera que sean los cambios de temperatura, estarán dentro de la variabilidad natural».
«Decisivo»
Para obtener algún beneficio a largo plazo de la situación actual, los autores del estudio destacan la necesidad de que los gobiernos inviertan en energía baja en carbono y en eficiencia energética, y de que eviten los rescates a las empresas de combustibles fósiles.
Equivalente a 1,7 billones de dólares, el 1,2 % del PIB utilizado en la vía de estímulo verde fuerte supondría un aumento significativo respecto a los niveles actuales de gasto verde, según Brian O’Callaghan, doctorando de la Smith School of Enterprise and the Environment de la Universidad de Oxford, que no participó en el estudio.
O’Callaghan, quien recientemente fue coautor de un artículo sobre la necesidad de un estímulo verde, afirma a Carbon Brief que incluso los paquetes relativamente «ambiciosos» presentados por Alemania y la UE aún no alcanzan este umbral de «estímulo verde fuerte»:
«Un objetivo del 1,2 % del PIB exigiría compromisos de gasto verde nuevos y ambiciosos de la mayoría de las naciones y, en particular, de grandes emisores como Estados Unidos, China e India».
Carbon Brief ha seguido los compromisos verdes incluidos en los planes de recuperación posteriores al coronavirus de los gobiernos, pero muchas de las naciones con mayores emisiones del mundo aún no han publicado paquetes significativos. Como explica O’Callaghan:
«En esta etapa, todos los escenarios globales siguen sobre la mesa; el futuro de nuestro planeta podría decidirse literalmente por las acciones de gasto de los gobiernos en los próximos meses».
Forster coincide en que este es un momento «decisivo» para los objetivos climáticos globales. «Antes de que llegara el coronavirus no estábamos encaminados, en absoluto», afirma a Carbon Brief. Pero sostiene que la crisis presenta una oportunidad para cambiar de rumbo: «Si no lo hacemos hoy, creo que, por desgracia, nunca podremos hacerlo».
Datos de movilidad
Desde el inicio de la pandemia se han publicado numerosas estimaciones, entre ellas algunas de Carbon Brief, que evalúan el impacto de las medidas internacionales de confinamiento en las emisiones.
Antes de modelizar los escenarios futuros, el nuevo documento examinó las tendencias de 10 gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos en lo que va de 2020, como se muestra en el gráfico siguiente, utilizando datos de movilidad recopilados por Google y Apple.
Los autores utilizaron esta información para estimar las emisiones no solo del transporte, sino también de otros sectores, como la industria y los hogares, a partir de los desplazamientos de las personas.
Forster afirma que vio una «oportunidad apasionante» para acceder con estos datos a «prácticamente todos los países». «Hay personas con estos teléfonos en todas partes», afirma a Carbon Brief.
Pese a ello, hubo lagunas en los países donde no están disponibles los datos de Google, en particular China, Rusia e Irán, así como en la aviación y el transporte marítimo.
El equipo cubrió estas lagunas con métodos desarrollados para otro artículo reciente, dirigido por la profesora Corinne Le Quéré de la Tyndall Centre de la Universidad de East Anglia, que también es coautora del nuevo estudio.
Los conjuntos de datos combinados ampliaron el análisis de las emisiones de CO2 de los 69 países incluidos en el documento de Le Quéré a 123, lo que representa más del 99 % de las emisiones globales.
Los autores concluyeron que el descenso alcanzó su punto máximo a mediados de abril, cuando las emisiones globales de CO2 cayeron alrededor de un 30 %, impulsado en gran medida por la reducción del transporte por carretera, ferrocarril y marítimo.
Las nuevas estimaciones son altas en comparación con el estudio reciente de Le Quéré y los resultados no publicados de un equipo dirigido por el profesor Zhu Liu de la Universidad Tsinghua, como muestra la figura siguiente.
Los investigadores afirman que confían en que los datos de movilidad proporcionan valores precisos para el transporte terrestre, lo que concuerda bien con estudios anteriores, pero que utilizar dichos datos para otros sectores es «probable que sobrestime» los cambios de emisiones.
Liu, que no participó en el nuevo estudio, afirma a Carbon Brief que existen grandes incertidumbres en las estimaciones de las emisiones diarias globales a partir de datos de movilidad personal, en particular para la industria, porque «la mayoría de las fábricas podrían seguir funcionando», incluso con una plantilla mucho más reducida.
Sin embargo, Forster afirma que se sintió tranquilizado porque sus resultados coincidían bien con las mediciones reales de NO2, otro contaminante incluido en su estudio, que, según el documento, puede servir de «indicador útil» para comprobar si sus estimaciones más amplias son precisas.
Además, afirma que estas incertidumbres tienen un impacto relativamente pequeño en la cifra de 0,01 °C de cambio directo en el calentamiento, que el equipo calculó que resultaría de la pandemia:
«Quizá sea demasiado, pero sigue sin ser en absoluto tan grande, así que creo que nos sentimos bastante cómodos considerándolo una estimación de nivel alto».
