Los aspectos biofísicos de los bosques —como la forma en que sus raíces, ramas y hojas distribuyen el agua y la luz— amplifican su efecto refrigerante, según concluye un nuevo estudio.
Estas propiedades biofísicas pueden aumentar el efecto refrigerante de los bosques en aproximadamente otros 0,5 °C, afirman investigadores de Estados Unidos y Colombia.
Los investigadores piden comprender mejor los efectos combinados del carbono forestal y los factores biofísicos en el clima local y mundial.
Cada año se pierden unos 15.000 millones de árboles en todo el mundo; el Foro Económico Mundial se propone plantar un billón de árboles para 2030.
Es bien sabido que los bosques absorben CO2 que, de otro modo, calentaría la atmósfera.
Ahora se ha demostrado que ciertas propiedades «biofísicas» de los bosques —incluida la forma en que distribuyen la luz, el agua y el calor— hacen que enfríen aún más.
Investigadores de Estados Unidos y Colombia descubrieron que estas propiedades biofísicas pueden aumentar el efecto refrigerante de los bosques en casi otros 0,5 °C.
La biofísica consiste en aplicar las leyes de la física —el estudio de la materia y la energía— para comprender mejor cómo funcionan los organismos vivos en el mundo biológico.
Incluye examinar las propiedades físicas de los organismos y sus moléculas; por ejemplo, su tamaño, estructura y forma de agruparse.
En este caso, consistió en estudiar los aspectos físicos de los árboles, como la madera, las hojas y la densidad del bosque.
¿Qué analizó el estudio sobre los bosques?
Los investigadores examinaron tres procesos y características biofísicos principales de los bosques que inciden directamente en el clima.
Los dos primeros eran el albedo —una medida de la cantidad de luz solar que reflejan los árboles— y un proceso llamado evapotranspiración. Este es el proceso por el que las plantas trasladan agua del suelo a la atmósfera a través de sus raíces y hojas.
Los investigadores también tuvieron en cuenta la rugosidad del dosel, que describe la densidad y la distribución de los árboles y sus hojas.
¿Qué resultados obtuvieron los bosques?
Gracias a sus raíces profundas y a su gran superficie foliar, estos tres factores biofísicos hacían que los bosques fueran «muy eficientes» para trasladar tanto el calor como la humedad desde la superficie de la Tierra hacia la atmósfera.
Estos procesos estabilizan el clima local al reducir las temperaturas extremas en todas las estaciones y a cualquier hora del día. Los efectos biofísicos de la cubierta forestal pueden «contribuir de manera significativa» a reducir riesgos climáticos como el calor extremo y las inundaciones en cualquier latitud, afirmaron los investigadores.
¿Cómo ayudan los bosques a combatir el cambio climático?
Ya se sabe que los bosques y otros ecosistemas terrestres, como las praderas y la tundra, ayudan a eliminar el 29 % de las emisiones de CO2 al año. Si se suma el carbono del suelo, los bosques contienen casi tanto carbono como el que está almacenado actualmente en la atmósfera, afirmaron los investigadores.
Los investigadores piden comprender mejor los efectos combinados del carbono forestal y los factores biofísicos en el clima local y mundial. Esto es necesario para «orientar las decisiones políticas» sobre la reducción de los riesgos climáticos, la adaptación de las comunidades locales y la conservación de la biodiversidad.
Cada vez hay más pruebas del papel fundamental que desempeñan los bosques en la lucha contra el cambio climático mediante la absorción de carbono.
Los bosques absorben 7.600 millones de toneladas métricas netas de CO2 al año, según han descubierto los científicos. Pero la deforestación representa una gran amenaza.
¿Qué se puede hacer frente a la deforestación?
Unos 15.000 millones de árboles se pierden en todo el mundo cada año.
Para responder a esta situación, el Foro Económico Mundial lanzó en 2020 la iniciativa mundial de reforestación Trillion Trees (1t.org).
La iniciativa aspira a conservar, restaurar y cultivar un billón de árboles para 2030, con el fin de ayudar a restaurar la biodiversidad y combatir el cambio climático.
El Foro también organiza el UpLink Trillion Trees Challenge, que busca soluciones e innovaciones para hacer frente a la pérdida de bosques.
El valor económico de los bosques podría alcanzar los 150 billones de dólares —casi el doble del valor de los mercados bursátiles mundiales—, según una investigación del Foro.
