A medida que el mundo se calienta, un nuevo informe concluye que el calor extremo provocará pérdidas de productividad de 84.000 millones de dólares anuales en 2050 en 12 ciudades del mundo.
Los fenómenos meteorológicos extremos ocupan el segundo lugar entre los mayores riesgos para el mundo en los próximos dos años, según el Informe sobre Riesgos Globales 2023 del Foro Económico Mundial.
Los Chief Heat Officers se están convirtiendo en la norma, y las ciudades abordan problemas como el calor extremo con una serie de políticas y cambios estructurales.
Algunas zonas del mundo siempre han sido calurosas. Pero el calor provocado por el clima que se ha extendido al hemisferio norte, y ha generado temperaturas récord que afectan a la vida y al trabajo en las ciudades, se ha convertido en una grave amenaza en los últimos años.
De hecho, el Foro Económico Mundial, en su Informe sobre Riesgos Globales 2023 destaca este riesgo y sugiere que los fenómenos meteorológicos extremos serán la segunda mayor amenaza para el mundo en tan solo dos años.
Ahora, un nuevo informe titulado 'Hot Cities, Chilled Economies: Impactos del calor extremo en las ciudades del mundo', publicado por el Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller, pone el foco en el impacto social, económico y sanitario del calor extremo en 12 ciudades del mundo, y describe algunas de las medidas políticas para abordarlo.
Olas de calor récord en todo el mundo
Solo en julio, Estados Unidos registró 350 récords diarios de calor, mientras que Europa se enfrentó a una ola de calor sin precedentes que causó 2.700 muertes en España y Portugal. Los incendios forestales en Europa agravaron una situación de sequía ya de por sí grave. El calor abrasador de Pakistán provocó inundaciones catastróficas, y las temperaturas elevadas en el sur de China interrumpieron sectores enteros e hicieron inhabitables algunas ciudades.
Está causando un daño enorme en los centros urbanos, especialmente en los del sur global. Para 2050, casi 970 ciudades podrían experimentar temperaturas máximas medias en verano de 35 °C, lo que afectaría a 1.600 millones de residentes urbanos, según el informe.
También señala que el fenómeno de las islas de calor urbano afecta de forma desproporcionada a las comunidades marginadas, ya que las poblaciones nativas americanas y negras de Estados Unidos sufren altas tasas de mortalidad relacionada con el calor, lo que subraya las desigualdades existentes.
A medida que los fracasos agrícolas y los incendios forestales provocan un repunte de la migración urbana, la población urbana de Estados Unidos ha aumentado hasta el 83 %, y se prevé que llegue al 11 % en 2050, lo que subraya la urgencia de actuar de inmediato.
La Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller es socia del Foro Económico Mundial en The Heat Action Platform, donde los responsables municipales y las instituciones financieras pueden encontrar orientación para reducir el coste humano y económico del calor extremo en sus ciudades, pueblos y regiones.
Otras conclusiones clave del informe son:
El calor reduce la productividad laboral, provoca interrupciones, movimientos lentos, errores y un deterioro de la toma de decisiones. En un año promedio, estas pérdidas ascienden a 44.000 millones de dólares en las 12 ciudades, y la cifra aumentará hasta 84.000 millones de dólares en 2050 si no se toman medidas para reducir las emisiones.
Las ciudades vulnerables de ingresos bajos a medianos de Asia y África son las más afectadas, y el acceso limitado a tecnologías de refrigeración agrava las pérdidas.
El calor agrava las disparidades de género, afectando de forma desproporcionada a las mujeres por su representación en determinados sectores y por las lagunas de datos.
Son imprescindibles medidas de adaptación y mitigación climática rápidas y exhaustivas para proteger a las poblaciones vulnerables y garantizar el bienestar de los residentes ante el creciente desafío del calor provocado por el clima.
Cómo afrontan 12 ciudades del mundo el calor extremo
Así afecta el calor extremo a 12 ciudades del mundo y cómo lo están abordando:
Atenas, Grecia
Atenas ha intensificado sus esfuerzos para reducir el calor con el fin de proteger a su población de las temperaturas crecientes. En el centro de Atenas, las pérdidas de producción relacionadas con el calor podrían duplicarse hasta 230 millones de dólares en 2050, frente a casi 100 millones de dólares en la actualidad. Los trabajadores de la construcción y de la industria manufacturera se ven afectados de forma desproporcionada debido a la escasa cobertura de refrigeración y a la intensidad del trabajo.
Entre las medidas clave figuran la protección de los trabajadores durante las olas de calor (pausas más largas en las horas de máximo calor y zonas de descanso climatizadas obligatorias con suministro de agua), campañas de comunicación dirigidas a personas vulnerables y el nombramiento de un Chief Heat Officer.
Las iniciativas incluyen la clasificación de las olas de calor para activar respuestas rápidas. Están en marcha la renovación de fuentes históricas y la creación de «parques de bolsillo» refrescantes en el denso paisaje urbano. La conservación de los árboles de las calles, como las icónicas moreras, es fundamental para evitar nuevas islas de calor.
Bangkok, Tailandia
Bangkok se enfrenta a temperaturas elevadas y en aumento. El calor y la humedad reducen la productividad un 5 %, lo que supone un coste de 8.600 millones de dólares al año. Sin medidas, las pérdidas podrían aumentar hasta 15.600 millones de dólares en 2050, es decir, el 6 % de la producción.
Ante estas cifras tan elevadas, las autoridades locales han intensificado sus esfuerzos para frenar las pérdidas económicas relacionadas con el calor. Los planes climáticos de la Administración Metropolitana de Bangkok ofrecen una oportunidad para establecer normativas e inversiones de gran impacto dirigidas al calor extremo y a sus efectos. La norma tailandesa de 2016 sobre el calor en el lugar de trabajo utiliza la llamada temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT) para gestionar el estrés térmico, limitando el esfuerzo por encima de determinados umbrales. Un estudio de 2021 constató que el cumplimiento de la norma protege a cuatro de cada cinco trabajadores.
El Plan Maestro de Bangkok sobre el Cambio Climático hace hincapié en el aislamiento, los recubrimientos de barrera térmica y la cubierta verde de tejados y muros. La mejora de las zonas verdes urbanas, la plantación de árboles y la reforestación de manglares refuerzan las acciones de resiliencia frente al calor.
Buenos Aires, Argentina
Los días calurosos en Buenos Aires son especialmente peligrosos en zonas desfavorecidas, donde las temperaturas pueden superar en hasta 15 °C las de las zonas rurales circundantes, y la frecuencia del calor actual se duplicará. La ciudad pierde 115 millones de dólares al año en productividad debido al calor, cifra que se prevé que se triplique en 2050.
Buenos Aires pretende ampliar las medidas de mitigación existentes, dando prioridad a los residentes vulnerables frente al calor creciente. El Plan de Acción Climática de Buenos Aires establece estrategias para promover la resiliencia del sector privado mediante un código de edificación que exige protección solar y ventilación en las nuevas construcciones.
Las comunidades vulnerables reciben formación a través de programas como la Adaptación a los Eventos Climáticos Extremos. Las alertas de calor del Servicio Meteorológico Nacional informan además a Argentina.
La ciudad invertirá en un aumento del 20 % de la cubierta arbórea, biocorredores, cubiertas, muros y jardines verticales verdes. También se va a impulsar la generación solar fotovoltaica en los tejados residenciales.
Dhaka, Bangladés
Dhaka Las temperaturas abrasadoras y la humedad suponen riesgos, ya que las temperaturas superan la tolerancia humana durante los 10 días más calurosos del año.
La economía intensiva en mano de obra de Dhaka y su escasa capacidad de refrigeración provocan una pérdida de productividad del 8 % en la actualidad, que aumentará hasta el 10 % en 2050 debido al calor extremo, la cifra más alta del estudio.
Las autoridades municipales llevan mucho tiempo aplicando medidas de adaptación, pero la creciente gravedad exige actuar con rapidez:
Las iniciativas escalables de protección de los trabajadores, como la financiación basada en previsiones de la Cruz Roja/Media Luna Roja, ofrecen un amplio seguro social frente al calor extremo para los trabajadores vulnerables.
El proyecto piloto «Million Cool Roofs» de Dhaka, que utiliza pintura reflectante, refresca de forma notable escuelas, edificios industriales y viviendas. Entre las adaptaciones de bajo coste se incluyen la construcción sobre pilotes para favorecer la circulación del aire y los «tejados verdes» de enredaderas. También se estudian sombras en las calles y vehículos con cubierta verde.
Freetown, Sierra Leona
El aumento de las temperaturas plantea desafíos socioeconómicos de desarrollo y adaptación para Freetown.
Freetown se enfrenta a pérdidas de productividad relacionadas con el calor que se prevé que superen el 6 % de la producción en 2050, frente al 3,5 % actual, es decir, 30 millones de dólares.
Un Chief Heat Officer se encarga de medidas de adaptación, como planes de desarrollo para mejorar la vivienda y la disponibilidad de agua, con el fin de aumentar la resiliencia frente al calor. El acceso al agua combate el calor mediante la hidratación y la refrigeración por evaporación.
El proyecto Treetown emplea redes sociales, pagos móviles y aprendizaje automático para la reforestación impulsada por la comunidad, lo que ofrece refrigeración y empleo, especialmente para los grupos marginados. Las sombras refrescantes combaten el sobrecalentamiento de los mercados al proporcionar protección solar. El enfoque de Freetown busca abordar tanto el calor como el avance socioeconómico.
Londres, Reino Unido
Londres, poco acostumbrada a los episodios frecuentes de calor extremo, ha desarrollado medidas de concienciación sobre el calor, pero necesita inversiones sostenidas en edificios e infraestructuras a medida que los episodios de calor extremo son cada vez más frecuentes.
Las pérdidas de 730 millones de dólares en 2020 representan el 0,9 % de la producción; se prevé que esa cifra alcance los 840 millones de dólares en 2050 sin reducción de emisiones ni adaptación.
Un informe de 2015 expuso medidas políticas para frenar el sobrecalentamiento residencial. Las leyes sobre temperatura en el lugar de trabajo ofrecen una protección mínima y carecen de orientaciones específicas para condiciones de calor.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido emite avisos de salud por calor cuando las temperaturas superan los 30 °C durante el día y los 15 °C por la noche durante dos días consecutivos. Los «Cool Spaces» ofrecen lugares de alivio del calor, mientras que la campaña «Beat the Heat» de Transport for London promueve la seguridad durante las temperaturas elevadas.
Mejorar la eficiencia de la refrigeración interior e integrar la refrigeración pasiva en el diseño de los edificios mitiga el sobrecalentamiento. Las iniciativas de plantación de árboles combaten el calor, con más de 280.000 árboles plantados desde 2016. La adaptación del transporte para reducir el calor está en curso, pero necesita una ampliación rápida a medida que se modernizan las líneas de transporte de Londres.
Los Ángeles, Estados Unidos
Los Ángeles, familiarizada con las temperaturas más cálidas, lleva a cabo adaptaciones continuas para aliviar su impacto en la economía y la población, con especial atención a los grupos vulnerables. El calor y la humedad hacen que Los Ángeles pierda casi 5.000 millones de dólares al año; se prevé que la cifra aumente hasta 11.000 millones de dólares en 2050.
El Plan de Acción frente al Calor Extremo de California y el Green New Deal de Los Ángeles complementan los planes existentes. Las iniciativas del Green New Deal incluyen pavimentos fríos, sombras en el transporte público y «barrios frescos» para residentes mayores y con discapacidad, con objetivos ambiciosos de reducción de temperatura.
La ciudad nombró a su primer Chief Heat Officer en noviembre de 2021, lo que refuerza la concienciación pública y los objetivos de adaptación basados en la Evaluación de Vulnerabilidad Climática del Condado.
La ordenanza de Cubiertas Frescas de Los Ángeles exige desde 2014 tejados reflectantes de la luz solar y energéticamente eficientes. Otros planes incluyen un aumento del 50 % de la cubierta arbórea fundamental de aquí a 2028, lo que contribuirá a reducir el calor y a ahorrar energía.
Miami, Estados Unidos
Miami, con máximas medias superiores a 28 °C en los 10 días más calurosos, requiere una ampliación considerable para que las soluciones de mitigación del calor sean eficaces. Miami pierde 10.000 millones de dólares al año en productividad debido al calor, cifra que supera el presupuesto anual del condado. Sin medidas, las pérdidas podrían duplicarse hasta 20.000 millones de dólares en 2050. El primer Chief Heat Officer del mundo, nombrado en mayo de 2021, coordina las acciones de la región.
La propuesta legislativa de Florida, respaldada por el Chief Heat Officer, defiende pausas de 10 minutos para los trabajadores al aire libre cuando la temperatura supera los 32 °C. Las normas legales sobre infraestructuras y espacios públicos resistentes al calor reforzarán la adaptación del sector privado.
Million Trees Miami pretende alcanzar una cubierta arbórea del 30 %, lo que reducirá el calor urbano. También están previstos espacios de refrigeración, mitigación del calor en calles, viviendas y parques, y materiales innovadores como pavimentos frescos y sombreado con paneles solares.
Monterrey, México
Monterrey es una de las ciudades más calurosas de México. Monterrey sufre pérdidas anuales de productividad laboral de 1.800 millones de dólares debido al calor y la humedad, cifra que se prevé que se duplique en 2050. Está impulsando activamente inversiones del sector privado y proyectos piloto para reforzar la resiliencia frente al calor.
Con un Chief Heat Officer recién nombrado, la ciudad pretende ampliar los esfuerzos existentes para la gestión del calor urbano. Las iniciativas incluyen campañas de concienciación, diseños de edificios con refrigeración pasiva y soluciones basadas en la naturaleza, como la reforestación.
Las lecciones de todo México, como el proyecto de reforestación de Mérida con participación ciudadana, ofrecen ideas para que Monterrey mitigue las pérdidas económicas y proteja a su población de los crecientes desafíos del calor.
Nueva Delhi, India
Nueva Delhi se enfrenta a un calor extremo, con máximas medias que superan los 36,2 °C en los 10 días más calurosos. Las pérdidas de productividad laboral costaron 3.900 millones de dólares en 2020, y se prevé que asciendan a 6.100 millones de dólares en 2050, es decir, el 5 % de la producción potencial. Las medidas de adaptación incluyen la modificación de los horarios de trabajo y de clase, con la finalización de algunas clases a las 11 de la mañana, y la suspensión del trabajo al aire libre a mediodía.
El borrador del Plan Maestro de Delhi para 2041 prioriza la resiliencia frente al calor, incluidos los pavimentos permeables, la refrigeración de distrito, soluciones verdes, un aumento del 20 % de la cubierta arbórea y biocorredores. Entre las colaboraciones se incluyen «cubiertas frescas» y tecnologías de refrigeración sostenibles para gestionar el aumento de la demanda de aire acondicionado, mitigando al mismo tiempo la presión energética y la contaminación.
Santiago, Chile
Santiago tiene un clima generalmente suave pero seco, que deja a sus residentes vulnerables ante olas de calor repentinas. Las pérdidas anuales de productividad de los trabajadores vinculadas al calor y a la humedad superan los 100 millones de dólares, y se prevé que esta cifra se duplique en 2050.
Santiago ha implantado un sistema de alerta por niveles que permite posibles racionamientos de agua. El primer Plan de Acción Climática Regional de la ciudad, que incluye un capítulo sobre calor extremo, está en fase de diseño.
Están en marcha proyectos piloto de cubiertas verdes, que comienzan en el Hospital Dr. Exequiel Fernández Cortés. También están previstas la ampliación de la cubierta arbórea, la reducción del calor urbano mediante sombreado y la mitigación del estrés hídrico provocado por el calor.
Sídney, Australia
Sídney se enfrenta a un calor extremo, con temperaturas superiores a 45 °C durante las peores olas de calor, y se prevé que estas sean cada vez más frecuentes. Si el cambio climático no se controla, los días abrasadores podrían ser un 60 % más frecuentes en 2050, lo que causaría importantes pérdidas de productividad. La exposición actual al calor ya provoca pérdidas anuales de 310 millones de dólares, cifra que se prevé que se duplique hasta superar los 700 millones de dólares en 2050 sin adaptación.
La Organización Regional de Ayuntamientos del Oeste de Sídney ofrece directrices para la planificación urbana resistente al calor. La estrategia Resilient Sydney 2018 promueve cubiertas frescas, infraestructuras permeables y diseños verdes. Por su parte, Greening Sydney 2030 propone inversiones en cubiertas y muros verdes y en cubierta arbórea para reforzar la resiliencia frente al calor.
