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2024 marcó el décimo año consecutivo en que se batió el récord de la temperatura media mundial.
La captura y utilización de carbono (CCU) puede contribuir a los esfuerzos de descarbonización, abrir nuevos mercados y reforzar la resiliencia industrial, según un nuevo informe del Foro Económico Mundial en colaboración con Wood Mackenzie.
Las start-ups pioneras ganadoras del Desafío de Captura y Utilización de Carbono de la plataforma UpLink demuestran cómo se pueden superar las barreras de entrada.
La producción industrial, si bien es fundamental para las economías, genera una gran proporción de las emisiones. A medida que los países y los sectores industriales persiguen compromisos de cero emisiones netas, los líderes se centran no en si la gestión del carbono es necesaria, sino en cómo puede llevarse a cabo de manera más eficaz.
La captura y utilización de carbono (CCU) puede desempeñar un papel clave en estos esfuerzos. Si recibe un apoyo sólido del sector público, señales claras de demanda y modelos financieros innovadores, podría contribuir a la reducción de emisiones y, al mismo tiempo, abrir nuevos mercados y reforzar la resiliencia industrial.
A continuación, más información sobre la CCU: qué es, cómo puede escalarse y qué se necesita para lograr un impacto.
¿Qué es la captura y utilización de carbono?
La CCU abarca diversos métodos para capturar dióxido de carbono (CO2) y utilizarlo, ya sea directamente, sin alteración química, o indirectamente, mediante su transformación en productos diferentes.
Las aplicaciones emergentes, como la producción de combustibles sostenibles, productos químicos y materiales de construcción, están ganando terreno rápidamente, mientras que las start-ups innovadoras desarrollan tecnologías para convertir el CO2 en materiales a base de carbono, como los nanotubos de carbono y el grafito.
La CCU sigue las 3 R del marco de la Economía Circular del Carbono (CCE), con énfasis en las dos últimas: reutilizar y reciclar el CO2 capturado:
1. Reducir: Este paso tiene como objetivo eliminar, desde el inicio, la cantidad de carbono que entra en la atmósfera mediante tecnologías innovadoras de captura de carbono en el «punto de origen».
2. Reutilizar: Consiste en capturar las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y utilizarlas directamente, sin alterar químicamente las moléculas de carbono. Entre los ejemplos se incluye el uso de CO2 en procesos industriales como la carbonatación de bebidas.
3. Reciclar: Se trata de convertir el CO2 capturado en productos de valor añadido o en fuentes de energía alternativas mediante procesos químicos. Esto incluye la producción de combustibles sintéticos, productos químicos y materiales a partir de CO2. Por ejemplo, el CO2 puede combinarse con hidrógeno para crear hidrocarburos sintéticos destinados al transporte o como materia prima para la industria química.
Algunas tecnologías también pueden incorporar eficazmente una cuarta R: Reducir.
¿Cuál es el estado actual de la tecnología de CCU?
Las investigaciones sugieren que, si se desplegaran por completo, los enfoques para reutilizar y reciclar el carbono podrían convertir 27 gigatoneladas de CO2 en productos cada año para 2050, lo que supondría una oportunidad de 4,4 billones de dólares para prácticas económicas sostenibles
Pronosticar los volúmenes de utilización es complejo, sin embargo, ya que las proyecciones varían según distintos escenarios y supuestos, de acuerdo con un nuevo informe del Foro Económico Mundial en colaboración con Wood Mackenzie: Desfosilizar la industria: consideraciones para ampliar las vías de captura y utilización de carbono La previsión más reciente de la Oil and Gas Climate Initiative indica que entre 430 y 840 millones de toneladas anuales (Mtpa) de CO2 podrían utilizarse para 2040.
Mientras tanto, la cartera de inversiones en CCU es muy reducida, debido a las barreras sistémicas del mercado que afronta actualmente el sector, con solo unas 21 Mtpa en desarrollo hasta 2040, según el informe.
¿Cuáles son las barreras para la innovación en CCU?
El informe identifica tres barreras principales a las que se enfrentan las tecnologías de CCU incipientes:
1. Marcos normativos fragmentados e inconsistentes: Esto dificulta que los pioneros vean un mercado fiable y significativo que respalde una futura ampliación de escala, lo que desincentiva la inversión. Las políticas vigentes favorecen en gran medida el secuestro de carbono frente a la utilización y, incluso, pueden crear desincentivos para invertir en CCU.
2. Las empresas de CCU se enfrentan a «valles de la muerte»: Se caracterizan por plazos de desarrollo largos, altos requisitos de capital y modelos de negocio poco maduros que carecen de vías bien definidas para generar ingresos. Estos factores crean barreras para las formas convencionales de inversión en etapas iniciales, como el capital riesgo tradicional.
3. Falta de colaboración intersectorial entre las empresas de CCU y las industrias consolidadas: Las alianzas pueden ofrecer acceso a infraestructuras, conocimientos especializados y canales de mercado para apoyar la ampliación de escala de las tecnologías de CCU incipientes. Sin embargo, la complejidad inherente de probar soluciones técnicas a pequeña escala y de primera en su tipo dentro de grandes complejos industriales maduros puede limitar la colaboración.
El informe destaca recomendaciones para superar estas barreras, entre ellas que los responsables políticos adopten un enfoque de «doble vía» para incentivar la CCU:
1. Reducir el riesgo de la innovación y la I+D para impulsar mejoras de rendimiento y, al mismo tiempo, permitir que los financieros y los promotores de proyectos se familiaricen más con los enfoques de CCU.
2. Crear entornos de mercado favorables y previsibles para que los enfoques prometedores de CCU puedan competir con las vías de producción consolidadas.
Ampliar la escala de las tecnologías innovadoras de CCU
La colaboración es clave para el cambio, y una iniciativa reciente demuestra lo que puede hacer posible. Para acelerar los esfuerzos de descarbonización a nivel mundial, la plataforma UpLink del Foro y los ministerios de Energía y de Economía y Planificación de Arabia Saudí colaboraron en el Desafío de Captura y Utilización de Carbono, parte del marco de Economía Circular del Carbono, respaldado por el G20 bajo presidencia saudí.
En diciembre de 2024 se seleccionaron 11 ganadores de entre 315 candidaturas: todas ellas start-ups en etapa inicial que utilizan CO2 para generar un impacto positivo en sectores que van desde la construcción hasta la fabricación de productos químicos y el transporte. Los ganadores compartieron un premio de 300 000 CHF para ayudar a ampliar la escala de sus ideas de negocio.
Entre ellos se encuentra la empresa estadounidense Carbon To Stone, que combina las emisiones de CO2 procedentes del aire o de fábricas con residuos industriales, como el polvo de cemento, para fijar el dióxido de carbono en forma de roca carbonatada. Se prevé que elimine más de 1 millón de toneladas de CO2 de la atmósfera cada año para 2030.
Estos son otros tres de los ganadores:
Al comprometerse con las soluciones de CCU e invertir en ellas, los responsables políticos y las empresas no solo pueden contribuir a los esfuerzos de mitigación del cambio climático, sino también posicionarse como líderes en la transición hacia un futuro sostenible y de bajas emisiones de carbono.
UpLink, la iniciativa de innovación en etapa inicial del Foro Económico Mundial, permite y acelera a los emprendedores con un propósito que son esenciales para un futuro de cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para obtener más información y unirse a la comunidad de UpLink, haga clic aquí.
