El titular de este artículo se ha modificado respecto del original: «En esta granja de tierras salvajes de Gran Bretaña, las especies prosperan y los rendimientos son altos» El titular de este artículo se ha modificado respecto del original: «En esta granja de tierras salvajes de Gran Bretaña, las especies prosperan y los rendimientos son altos»
A tan solo 25 km del constante ruido de los aviones que despegan del segundo aeropuerto más transitado de Londres, Gatwick, se escucha una cacofonía muy distinta.
«Cuando sales al amanecer, puedes sentir cómo el pecho vibra con el volumen de ruido», afirma el pionero del rewilding Charlie Burrell. «Esa fue la gran diferencia: ese ruido vibrante que genera toda esta vida. Nunca imaginé que mi tierra pudiera sentirse y comportarse de esa manera».
Desde vacas longhorn hasta ponis de Exmoor, ciervos y cerdos Tamworth, durante 16 años el Proyecto de Tierras Salvajes de Knepp (en la finca Knepp, en el condado británico de West Sussex) ha albergado animales de pastoreo que ayudan a impulsar la biodiversidad y, al mismo tiempo, proporcionan carne sostenible de alta calidad.
«Cuando tienes todos estos animales corriendo por este tipo de paisaje, empieza a parecerse a una zona de matorral en África», añade Burrell. «Cuando ves a tu longhorn, no parece domesticado. Es salvaje».
No solo hay manadas de animales que deambulan libremente: el proyecto ha aportado soluciones a algunos de los problemas más acuciantes del mundo natural, desde la restauración del suelo y la mitigación de inundaciones hasta la purificación del agua y el aire, la polinización de insectos y el secuestro de carbono.
Sin necesidad de cereales
Tras hacerse cargo de la finca de 1.400 hectáreas de manos de sus abuelos en 1983, Burrell intentó obtener beneficios en Knepp Home Farm durante 17 años, pero le resultó difícil competir con las granjas más grandes situadas en suelos mejores.
«La tierra en la que estamos es arcilla muy pesada, por lo que el suelo es difícil de explotar comercialmente», afirma, y añade que, con la combinación de fungicidas, herbicidas y pesticidas utilizados en los métodos agrícolas modernos, «tu suelo está muerto, es solo tierra».
¿Cómo fomenta el Foro Económico Mundial la diversidad biológica?
En 2002, inspirado por el ecólogo neerlandés Dr. Frans Vera y su revolucionario libro Grazing Ecology and Forest History, Burrell se puso en contacto con el organismo asesor del gobierno británico para el medio ambiente, Natural England, para exponer su plan de establecer «un área silvestre biodiversa».
Burrell admite que el cambio de la agricultura comercial a la agricultura de tierras salvajes fue angustioso, pero tiene enormes beneficios además del impulso a la biodiversidad.
«No hay insumos, no hay cereales, no se compra nada, así que el coste de producción simplemente desaparece», afirma. «Sé que la producción no es enorme, pero es lo que la tierra puede sostener. Es lo que puede vivir todo el año sin alimentación suplementaria».
En 2010, el proyecto recibió financiación gubernamental y hoy se considera un referente para los esfuerzos de conservación del país.
El panorama general
En el Informe de Riesgos Globales 2019 del Foro Económico Mundial, la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas se situó entre las diez principales listas de riesgos tanto en términos de probabilidad como de impacto, lo que la convierte en una de las mayores amenazas a las que se enfrenta hoy la humanidad.
Y el informe concluyó: «De todos los riesgos, es en relación con el medio ambiente donde el mundo avanza con más claridad, como sonámbulo, hacia la catástrofe».
En mayo, el informe de la Plataforma Intergubernamental de Política Científica sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) reveló que un millón de especies animales y vegetales están amenazadas de extinción, y muchas en cuestión de décadas.
La agricultura de tierras salvajes puede ser un método eficaz y de bajo coste para la restauración ecológica.
Especies raras como la tórtola europea, el ruiseñor, el halcón peregrino y la mariposa emperador morada se reproducen ahora en Knepp, y las poblaciones de especies más comunes están aumentando rápidamente.
Solo se cosecha el excedente de animales que la tierra no puede sostener, no hay degradación del suelo por prácticas agrícolas intensivas y la cantidad de carbono retenido en el suelo está aumentando. Knepp podría utilizarse como prototipo para el rewilding de tierras abandonadas y sobreexplotadas.
Burrell afirma: «Sabemos que quizá queden unos 60 años de cosechas en el planeta con los sistemas agrícolas convencionales. ¿Podríamos mirar este paisaje de otra manera... mejorarlo y sentirnos orgullosos de ello... ? ¿Y si lo devolviéramos a su estado salvaje? ¿No es emocionante?»
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