El Premio Earthshot celebra y respalda soluciones diseñadas para ayudar a salvar el planeta.
Cuenta con cinco categorías y entrega a cada uno de los ganadores 1,2 millones de dólares para desarrollar sus innovaciones.
Estos son los ganadores del Premio Earthshot 2022.
El cambio climático es una de las mayores amenazas que ha tenido que afrontar la humanidad. Con el aumento de tormentas, incendios, inundaciones y sequías y la decepción anual de las negociaciones internacionales, es fácil desesperarse ante lo malo que será el clima futuro Pero se están desarrollando trabajos emocionantes para encontrar soluciones. Aquí es donde interviene el Premio Earthshot del Príncipe de Gales, que marca la diferencia.
El premio celebra y respalda soluciones para salvar el planeta, entregando a cada ganador 1 millón de libras esterlinas (1,2 millones de dólares estadounidenses) para desarrollar sus innovaciones. Hay cinco categorías, con tres finalistas y un ganador final en cada una.
Soy científico y estudio los sistemas que sustentan la vida en nuestro planeta y he tenido el privilegio de revisar las candidaturas y verificar los guiones de la retransmisión de la BBC de los premios. Confío en que cada ganador contribuirá al esfuerzo por preservar un futuro habitable.
Estos son los ganadores del Premio Earthshot en cada una de las categorías.
Aire limpio: estufas limpias Mukuru, Kenia
Charlot Magayi creció en Mukuru, uno de los barrios marginales más grandes de Nairobi (Kenia). Quedó huérfana a los diez años y se convirtió en madre a los 16. Utilizaba una estufa tradicional alimentada con leña para cocinar para su familia, un método que genera contaminación del aire en interiores y causa la muerte de más de dos millones de personas en todo el mundo cada año.
Adaptación al cambio climático: el invernadero en una caja, India
Cuando Sathya Raghu Mokkapati tenía tan solo 17 años, vio a un agricultor de su aldea comiendo barro. Al preguntarle Mokkapati por qué lo hacía, este respondió: «Soy agricultor, mis cosechas se han perdido. Mi estómago no sabe que mi bolsillo está vacío».
Mokkapati se asoció con el emprendedor Kaushik Kappagantulu, y ambos pasaron seis meses recorriendo la India y reuniéndose con cientos de agricultores que contaban la misma historia: no importaba cuánto trabajaran, el clima impredecible vinculado al cambio climático podía arrasar sus cosechas, reducir sus ingresos a cero y dejarlos sin alimentos.
Hay más de 600 millones de agricultores en todo el mundo que cultivan parcelas de menos de dos hectáreas y, en conjunto, producen casi un tercio de los alimentos del mundo. Como parte de un equipo internacional, Mokkapati y Kappagantulu crearon un invernadero en una caja que les ayudará a afrontar un clima más turbulento.
Este invernadero emergente protege los cultivos de las inclemencias del tiempo durante las peores condiciones e incluso proporciona riego. Estos invernaderos portátiles y duraderos podrían evitar la ruina de millones de agricultores en todo el mundo.
Un mundo sin residuos: bioplásticos de algas marinas, Reino Unido
Los 400 millones de toneladas de plástico producidos este año acabarán descomponiéndose en microplásticos, pequeños fragmentos de menos de 5 mm que llegan al océano, a los alimentos e incluso a nuestra sangre.
El mundo necesita con urgencia una alternativa al plástico de un solo uso. En un piso de estudiantes de Londres en 2012, Pierre Paslier y Rodrigo Garcia Gonzalez decidieron desarrollar uno biodegradable. Encontraron la solución en el océano: las algas marinas.
Las algas crecen increíblemente rápido; en algunas especies, más de 30 cm al día y, a medida que crecen, absorben dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera. Los plásticos convencionales se fabrican a partir de combustibles fósiles, por lo que sustituirlos por bioplástico elaborado con algas también ayudará a reducir el cambio climático. Paslier y Garcia Gonzalez han ya fabricado sobres líquidos comestibles y envases para comida para llevar.
Restaurar el océano: guardianes indígenas, Australia
Los pueblos indígenas de Australia no separan la tierra y el mar, sino que los consideran un solo cuerpo, una idea que refleja con precisión la interconexión de los ecosistemas. La red de guardianas indígenas de Queensland se nutre de más de 60 000 años de este conocimiento tradicional para conservar los ecosistemas y formar a otras personas para hacer lo mismo.
Los guardianes rescatan y rehabilitan especies de la Gran Barrera de Coral, como las tortugas marinas atrapadas en redes de pesca o que han ingerido plástico. También protegen y restauran praderas de pastos marinos. Estas praderas submarinas, formadas por plantas que florecen y son polinizadas como muchas de las que habitan en tierra firme, pueden enterrar carbono en el lecho marino mucho más rápido que las selvas tropicales.
Corregir el clima: convertir el CO₂ en roca, Omán
Talal Hasan creció en Omán, con sus playas, corales y desierto prístinos. Se quedó impactado al descubrir una zona muerta de aproximadamente el tamaño de Florida frente a la costa del país, con poco o nada de oxígeno. A medida que aumentan las emisiones de CO₂ y se calienta el océano, esta zona sin vida crece.
Hasan se asoció con el profesor Juerg Matter de la Universidad de Southampton para capturar CO₂ de la atmósfera, disolverlo en agua e inyectarlo en rocas subterráneas, donde reacciona con peridotita —una roca de grano grueso que se encuentra en lo profundo del manto terrestre— para formar un mineral estable. Así se elimina el carbono de la atmósfera de forma permanente. Omán tiene uno de los mayores yacimientos de peridotita del mundo, y el proceso es mucho más seguro y barato que los métodos tradicionales de almacenamiento de carbono, que incluyen bombearlo a pozos de petróleo en desuso.
Los cinco merecían ganar. Aunque el Premio Earthshot apoya a los finalistas para desarrollar sus soluciones, considero que podría haber financiación inicial para que sus ideas vayan aún más lejos.
La vida es dura y cruel para muchísimas personas. En mi lugar de residencia, en el Reino Unido, la gente tiene que elegir entre calentar su hogar o alimentar a su familia. En otros lugares, la guerra y los disturbios marcan la vida cotidiana, y la lógica del cambio climático nos indica que, mientras los fenómenos meteorológicos extremos ya han dejado sin hogar y en la indigencia a millones de personas, el futuro promete algo mucho peor. El Premio Earthshot nos recuerda a todos la ingeniosidad del ser humano y nuestra capacidad para encontrar soluciones incluso en los momentos más oscuros.
