Dominica, una pequeña isla del Caribe, está dando pasos para convertirse en la primera nación del mundo resiliente al clima.
La isla es muy vulnerable a los huracanes debido a su terreno montañoso y a sus pendientes pronunciadas.
Dominica se centra en proteger sus recursos naturales, como los bosques y los arrecifes de coral, que actúan como amortiguadores frente a las tormentas.
La isla también está construyendo infraestructuras resilientes, como edificios y carreteras resistentes a los huracanes.
Cuando el huracán María azotó la isla de Dominica, en el este del Caribe, en 2017, causó una devastación impensable en países más grandes. El huracán de categoría 5 dañó el 98 % de los techos de los edificios y causó daños por valor de 1.200 millones de dólares estadounidenses (950 millones de libras esterlinas). Dominica perdió, en la práctica, el 226 % de su PIB de la noche a la mañana.
El cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos en el Caribe y, para las pequeñas islas como Dominica (no confundir con la mucho más grande República Dominicana), supone una amenaza existencial.
A diferencia de islas más grandes, como Cuba o Jamaica, una sola tormenta que golpee Dominica puede dañar a todo el país: con un terreno montañoso y pendientes pronunciadas por todas partes, la mayor parte del país es propensa a los deslizamientos de tierra o a las inundaciones. La topografía y el reducido tamaño de la isla imponen límites estrictos a su capacidad de adaptación.
Por eso Dominica ocupó el undécimo puesto entre los 150 países más expuestos al riesgo en el Índice Global de Riesgo Climático 2021, basado en un análisis de los fenómenos meteorológicos extremos entre 2000 y 2019.
Tras el golpe del huracán María, el primer ministro de la isla, Roosevelt Skerrit, se propuso la ambiciosa meta de convertirse en la primera nación resiliente al clima. En el caso de Dominica, esto significa estar preparada para soportar huracanes más intensos e inundaciones más frecuentes.
No existía ningún «plan climático» que seguir: hubo que crearlo desde cero. Dominica elaboró un conjunto claro de objetivos y una hoja de ruta que combina todo, desde el diseño de los edificios hasta las fuentes de energía basadas en la naturaleza y los sistemas agrícolas resilientes al clima.
Soy investigador en resiliencia climática, con experiencia especializada en pequeños Estados insulares en desarrollo. A lo largo de los años he trabajado con islas del Pacífico amenazadas por la subida del nivel del mar y países del Caribe devastados por huracanes.
En 2019 se me encargó asesorar a la recién creada agencia de resiliencia climática. Ayudé a redactar el plan de resiliencia climática y a principios de 2023 regresé para rodar el documental Climate Blueprint: Dominica.
En el documental, algunos de los arquitectos de la estrategia de resiliencia climática del país explican cómo Dominica está reconstruyéndose, mejor y más fuerte, tras el paso del huracán María. Revelan cuatro principios fundamentales.
Implicación de todos
El Gobierno debe trabajar de forma transversal, sin que ninguna agencia o departamento pueda asumir por sí solo la responsabilidad de construir resiliencia. Se trata de la agricultura, la vivienda, las carreteras y, de manera fundamental, dado que Dominica tiene más de 300 ríos, los puentes.
Se trata de pensar cómo y dónde se construye la infraestructura en relación con las pendientes, los ríos y el mar. También se trata de la educación y de la implicación de la población, para garantizar que los habitantes de la isla puedan desempeñar eficazmente su papel.
El país tiene 20 objetivos de resiliencia para 2030, entre ellos el de que todas las comunidades sean autosuficientes durante 14 días tras un desastre. El objetivo es que el 90 % de las viviendas se construya o se reforme para cumplir con los códigos de construcción resilientes.
Los recursos naturales son clave
Aproximadamente dos tercios de Dominica están cubiertos por vegetación natural y bosques. Estas plantas, junto con los arrecifes de coral que rodean la isla, constituyen una barrera fundamental frente a los vientos y las olas, por lo que deben protegerse.
Esto forma parte del plan de resiliencia, que aumenta las zonas forestales protegidas y mantiene sanos los arrecifes de coral que rodean la isla mediante la vigilancia, la restauración, la pesca sostenible y la reducción de la escorrentía de plaguicidas procedentes de la agricultura hacia el mar.
Los activos naturales de Dominica también pueden impulsar su crecimiento, en sentido literal. Dominica aspira a ser neutra en carbono mediante una producción de energía renovable nacional del 100 %, que incluye la inversión en una planta geotérmica que producirá energía suficiente para exportarla a las vecinas Guadalupe y Martinica.
Aprender de la historia y de las prácticas indígenas
La economía de plantación impuesta a Dominica durante el dominio británico, que se centró en un cultivo tras otro (azúcar, cacao, limas y después plátanos), no se adaptaba bien al difícil terreno y a la frecuencia de las crisis económicas y ambientales. Cada cultivo fracasó, arrasado por huracanes, enfermedades y el aumento de los precios mundiales de los alimentos.
Sin embargo, Dominica también alberga la mayor comunidad indígena que sobrevive en el Caribe, y el pueblo kalinago practica una agricultura que combina la diversificación de cultivos con métodos de siembra que ayudan a estabilizar las pendientes.
Aplicar las lecciones de la historia y de las prácticas indígenas es clave para construir resiliencia en Dominica y es una prioridad para el ministro de Medio Ambiente, Cozier Frederick, él mismo de ascendencia kalinago.
Una voz colectiva con otras islas
El plan climático de Dominica debe considerarse una oportunidad para que los donantes y los socios para el desarrollo respalden una visión que ya existe. Pero aquí también hay geopolítica en juego.
Las naciones ricas aún no han cumplido el objetivo de 100.000 millones de dólares estadounidenses en financiación climática para los países más pobres. Un análisis que mis colegas y yo realizamos para el centro de análisis ODI reveló que los pequeños Estados insulares en desarrollo recibieron cuatro veces menos financiación para la resiliencia climática que los países menos adelantados, en porcentaje del PIB. Países como Dominica han encontrado un enorme desafío para sortear la burocracia y acceder a esta financiación vital.
Por eso los jefes de Estado del Caribe están alzando cada vez más la voz sobre el sistema financiero mundial en sentido amplio, y la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, encabeza la Iniciativa de Bridgetown, un conjunto de reformas financieras que beneficiarían a los Estados caribeños muy endeudados y vulnerables al clima, así como a otros países en desarrollo.
El liderazgo de Barbados en materia financiera y la historia de resiliencia de Dominica muestran conjuntamente cómo las pequeñas islas pueden tener un impacto desproporcionado al liderar la respuesta a la crisis climática.
Como dijo Skerrit, el primer ministro de Dominica, en su discurso ante la ONU de 2017: «Nosotros, como país y como región, no iniciamos esta guerra contra la naturaleza. No la provocamos. La guerra ha llegado hasta nosotros. […] Estamos en shock, pero nos levantaremos, porque el pueblo dominiqués es fuerte. Porque el pueblo caribeño es resiliente.»
