En medio del segundo peor añopara la pérdida de cobertura arbórea tropical en 2017, Indonesia registró una señal alentadora: una caída del 60 % en la pérdida de cobertura arbórea en los bosques primarios en comparación con 2016. Esa es la diferencia en las emisiones de dióxido de carbono derivadas de la pérdida de bosques primarios, equivalente a 0,2 gigatoneladas de dióxido de carbono, o aproximadamente las mismas emisiones liberadas al quemar más de 199 000 millones de libras de carbón.
Nuevos datos de la Universidad de Maryland, publicados en Global Forest Watch, calcularon la pérdida de cobertura arbórea (definida como la pérdida de cualquier árbol, independientemente de la causa o el tipo, desde selvas tropicales hasta plantaciones forestales) dentro de los bosques primarios y las turberas protegidas de Indonesia. La disminución de la pérdida de cobertura arbórea en Indonesia contrastó con la experiencia de otros países el año pasado, con una pérdida récord de cobertura arbórea en la República Democrática del Congo, el segundo nivel más alto en Brasil, un repunte en Colombia y alteraciones forestales causadas por tormentas en el Caribe.
La disminución de la pérdida de cobertura arbórea en Indonesia se debe probablemente, en parte, a la moratoria nacional sobre el drenaje de turberas, vigente desde 2016. La pérdida de bosques primarios en las zonas de turba protegidas disminuyó un 88 % entre 2016 y 2017, hasta alcanzar el nivel más bajo jamás registrado. Además, 2017 fue un año sin El Niño, lo que trajo condiciones más húmedas y menos incendios en comparación con años anteriores. Las campañas educativas y el aumento de la aplicación de las leyes forestales por parte de la policía local también han contribuido a evitar la deforestación mediante quemas.
Kalimantán y Sumatra registraron la mayor reducción de la pérdida de bosques primarios entre 2016 y 2017, con un 68 % y un 51 % respectivamente, siendo las mayores reducciones las observadas en Sumatra del Sur, Kalimantán Central y Jambi. Por otro lado, Sumatra Occidental y Sumatra Septentrional registraron un aumento de la pérdida de cobertura forestal.
Protección de las turberas de Indonesia
Las zonas de turba protegidas, formadas por un suelo orgánico rico en carbono de más de 3 metros (10 pies) de profundidad, abarcan 12,2 millones de hectáreas (30 millones de acres), la mitad de la superficie hidrológica de turberas de Indonesia. La emisión evitada por la descomposición y la conversión de la turba equivale a la emisión producida al quemar 630 000 millones de libras de carbón. Las provincias con la mayor reducción de la pérdida de cobertura forestal en las zonas de turba protegidas son Kalimantán Central, Jambi y Sumatra del Sur, provincias que sufrieron los peores incendios en 2015.
Esta disminución puede deberse en parte a una temporada de lluvias más larga en 2017, lo que redujo los incendios en la turba y evitó que se repitiera la crisis de incendios de 2015. Sin embargo, la disminución también coincide con una serie de medidas gubernamentales para frenar la deforestación de turberas y bosques. En primer lugar, el presidente de Indonesia creó la Agencia de Restauración de Turberas, encargada de coordinar la restauración de 2,4 millones de hectáreas (5,9 millones de acres) de turberas en Indonesia. En segundo lugar, el Gobierno emitió una normativa para garantizar un nivel de agua adecuado en las turberas y prohibir toda nueva deforestación y construcción de canales en las turberas, incluso en las concesiones existentes. Las elecciones subnacionales, celebradas en junio, también pueden haber contribuido a reducir los incendios en turberas y bosques, ya que los políticos locales tienen mayores incentivos para prevenirlos. Los Juegos Asiáticos de este año, que se celebrarán en agosto tanto en Yakarta como en Palembang (capital de Sumatra del Sur), también han llevado al Gobierno a intensificar los esfuerzos para prevenir la quema de bosques y turberas.
A pesar de este avance, las amenazas persisten. Las empresas obtuvieron permisos de concesión en amplias zonas de turberas protegidas antes de los recientes esfuerzos de protección. Más de una cuarta parte de los 12,2 millones de hectáreas (30 millones de acres) de turberas protegidas ya cuenta con áreas de concesión, dominadas por plantaciones de pulpa de madera y de palma aceitera, o tiene el potencial de convertirse en plantaciones o tierras agrícolas.
Con este fin, el Gobierno puso en marcha un programa de intercambio de tierras que obliga a las empresas cuyas concesiones contengan al menos un 40 % de turberas protegidas a proteger y restaurar esas áreas de sus concesiones. A cambio, el Gobierno las compensará con tierras en otros lugares. El plan recibió críticas de organizaciones de la sociedad civil, que expresaron su preocupación por que se pudieran abrir más bosques sin datos claros y transparentes ni criterios de uso del suelo, y de empresas preocupadas por que la normativa perjudicara a sus negocios.
¿Cómo puede aprovechar Indonesia este impulso?
En primer lugar, es necesario seguir fortaleciendo el apoyo internacional a la reducción de emisiones y al crecimiento verde, aprovechando la cumbre internacional sobre el clima de este año en Polonia como foro para que todos los países evalúen y registren una meta de reducción de emisiones más ambiciosa. La reducción significativa de la deforestación en Indonesia le permite fijar una meta de reducción de emisiones más ambiciosa y contribuir al esfuerzo mundial por aumentar la ambición.
En segundo lugar, los gobiernos subnacionales necesitan más respaldo político para el desarrollo sostenible. Ya existen pruebas de que este respaldo está en aumento en Indonesia, con la puesta en marcha de Lingkar Temu Kabupaten Lestari (plataformas de distritos sostenibles) y programas de crecimiento verde en Sumatra del Sur y Kalimantán Oriental.
En tercer lugar, el seguimiento de la deforestación puede ser una herramienta valiosa. Herramientas de datos espaciales como Global Forest Watch emiten alertas de pérdida de cobertura arbórea casi en tiempo real, lo que permite al Gobierno y al público evitar la deforestación de zonas de turba protegidas y bosques. En Perú, las alertas semanales de deforestación ayudan a identificar la invasión de bosques y la construcción de caminos madereros ilegales en la Amazonía peruana. En Indonesia, el seguimiento del compromiso gubernamental con la protección de las turberas también forma parte de la responsabilidad pública de garantizar un entorno saludable. Pantau Gambut, una plataforma de coalición de organizaciones de la sociedad civil indonesia que facilita información sobre los compromisos del Gobierno, el público y las empresas, permite al público exigir a las partes interesadas que cumplan sus promesas.
Por último, como variante del intercambio de tierras, la propuesta de un "nuevo esquema" de concesiones, que convierta las licencias existentes en turberas en concesiones de restauración de ecosistemas, podría responder mejor a las necesidades de todas las partes interesadas, siempre que cuente con una base jurídica sólida y con el respaldo de incentivos empresariales verdes.
Si Indonesia sigue fortaleciendo la protección de sus bosques y sus acciones climáticas, 2018 podría ser otro año prometedor para los bosques primarios de Indonesia, incluso cuando regrese la estación seca y terminen los Juegos Asiáticos.
