Los daños económicos por inundaciones costeras en Europa podrían alcanzar casi 1 billón de euros al año en 2100 sin nuevas inversiones en adaptación al cambio climático, según un nuevo estudio.
La investigación analiza cómo el aumento del nivel del mar y el desarrollo socioeconómico continuado afectarán al riesgo futuro de inundaciones costeras en 24 países europeos.
A diferencia del siglo pasado, la principal causa del aumento de las pérdidas por inundaciones costeras será el calentamiento global, y no los cambios socioeconómicos, afirma el autor principal a Carbon Brief. Además, añade que la aceleración de las pérdidas no tiene precedentes.
Según el estudio, el Reino Unido sería, con diferencia, el más afectado, con daños anuales de hasta 236.000 millones de euros y 1,1 millones de personas expuestas a inundaciones costeras en 2100, si no se mejoran las defensas costeras.
Daños costeros
La costa europea se extiende a más de 100.000 km. Muchas de sus zonas costeras están muy pobladas y desarrolladas.
Esto la hace vulnerable al aumento de las inundaciones costeras debido a los niveles extremos del mar. Estos se producen por una combinación de la subida del nivel del mar, las mareas, y las marejadas y el oleaje provocados por ciclones.
Los daños futuros por inundaciones costeras dependerán también en gran medida de los cambios socioeconómicos, que influirán en el número de personas que se trasladen a la costa y en el alcance del desarrollo.
El nuevo estudio, publicado en Nature Climate Change, tiene como objetivo combinar la modelización de los niveles extremos del mar y del desarrollo socioeconómico para mostrar qué daños podrían producirse en este siglo sin nuevos esfuerzos de adaptación.
Según sus proyecciones, los daños económicos derivados de estos fenómenos extremos aumentarán de 1.250 millones de euros anuales en la actualidad a entre 93.000 y 961.000 millones de euros anuales en 2100 (en dinero de hoy), según cómo las tendencias socioeconómicas se desarrollen a lo largo del resto de este siglo. Esto supone un aumento de entre 75 y 770 veces respecto a los niveles actuales.
Se consideran tres escenarios socioeconómicos, tal como se detalla a continuación. (Carbon Brief publicó recientemente una explicación sobre estos nuevos escenarios, conocidos como “Trayectorias Socioeconómicas Compartidas” o SSP.)
“Sostenibilidad” (SSP1), en el que el mundo avanza gradualmente hacia la sostenibilidad, con énfasis en un desarrollo más inclusivo que respete los límites ambientales. Esto se combina con unescenario futuro de emisiones conocido como RCP4.5, por el que las emisiones de gases de efecto invernadero se estabilizan hacia 2050 y las temperaturas globales aumentan entre 2-3C por encima de los niveles preindustriales en 2100. Se prevé que los daños anuales por inundaciones costeras alcancen 156.000 millones de euros en 2100, según el estudio.“Mundo fragmentado” (SSP3), en el que los países se centran en alcanzar objetivos de seguridad energética y alimentaria dentro de sus propias regiones en detrimento de un desarrollo más amplio. Esto se combina con RCP8.5, un escenario de altas emisiones y bajas políticas climáticas, en el que las temperaturas globales alcanzan alrededor de 4-6C por encima de los niveles preindustriales en 2100. Se prevé que los daños anuales por inundaciones costeras alcancen 93.000 millones de euros en 2100, según el estudio.“Desarrollo basado en combustibles fósiles” (SSP5), en el que el impulso al desarrollo económico y social va de la mano de la explotación de abundantes recursos de combustibles fósiles. Esto se combina de nuevo con el RCP8.5 de altas emisiones. Se prevé que los daños anuales por inundaciones costeras alcancen 961.000 millones de euros en 2100, según el estudio.
En el gráfico siguiente se muestra cómo evolucionan estos daños anuales en los distintos escenarios en los diferentes países europeos en 2100.
Daño anual mediano esperado por inundaciones costeras en 24 países europeos en 2100. Los escenarios incluidos son: RCP4.5-SSP1 (“Sostenibilidad”), RCP8.5-SSP3 (“Mundo fragmentado”) y RCP8.5-SSP5 (“Desarrollo basado en combustibles fósiles”). Fuente: Vousdoukas et al. (2018). Gráfico elaborado por Carbon Brief con Highcharts.
Cabe señalar que, aunque en este estudio se consideran iguales las emisiones de los escenarios “mundo fragmentado” y “desarrollo basado en combustibles fósiles”, un menor desarrollo y una menor urbanización en el primero conducen a una menor exposición económica a los niveles extremos del mar.
En todos los escenarios, el Reino Unido es el más afectado en términos económicos absolutos, seguido de Francia y Noruega. El Reino Unido, que hoy representa alrededor de un tercio de los daños por inundaciones costeras, acumulará entre el 22 y el 28 % de los daños en Europa en 2100.
Dr. Michalis Vousdoukas, oceanógrafo del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea en Ispra (Italia) y autor principal del artículo, explica a Carbon Brief que los elevados daños previstos en el Reino Unido se deben a su exposición a las olas oceánicas del Atlántico Norte. Según afirma, se trata de una de las zonas de Europa más expuestas a condiciones oceánicas intensas, lo que da lugar a condiciones meteorológicas más severas que en los países mediterráneos, por ejemplo.
Dra. Andra Garner, investigadora posdoctoral en investigación sobre el nivel del mar en la Universidad Rutgers de Nueva Jersey, que no participó en la investigación, afirma que los resultados del artículo son “muy reveladores”, aunque subraya que cualquier estudio de modelización tiene limitaciones. Afirma a Carbon Brief:
“Los resultados aquí indican que, aunque las decisiones socioeconómicas pueden ser importantes, el aumento del nivel del mar acaba dominando el riesgo futuro de inundación en muchas regiones, lo que sugiere la necesidad de actuar con rapidez para incrementar las medidas de adaptación y la planificación de la resiliencia en las comunidades costeras.”
Esto es especialmente importante, añade Garner, ya que el océano responde lentamente al calentamiento del clima, lo que significa que los impactos de la subida del nivel del mar probablemente serán aún más graves después de finalizar este siglo.
Daños a más corto plazo
Los autores también analizaron los daños por inundaciones costeras a más corto plazo. A mediados de siglo, el estudio muestra que estos alcanzarían 21.000 millones, 13.000 millones y 39.000 millones de euros, respectivamente, en los escenarios de “sostenibilidad”, “mundo fragmentado” y “desarrollo basado en combustibles fósiles”. Esto supone un aumento de entre 10 y 32 veces en comparación con el daño anual de 2000.
El desglose de estos costes entre los distintos países en 2050 se muestra en el gráfico siguiente. En todos los escenarios, el Reino Unido vuelve a ser el más afectado en términos absolutos, seguido de Francia e Italia.
Daño anual mediano esperado por inundaciones costeras en 24 países europeos en 2050. Los escenarios incluidos son: RCP4.5-SSP1 (“Sostenibilidad”), RCP8.5-SSP3 (“Mundo fragmentado”) y RCP8.5-SSP5 (“Desarrollo basado en combustibles fósiles”). Fuente: Vousdoukas et al. (2018). Gráfico elaborado por Carbon Brief con Highcharts.
Según el estudio, será necesario instalar o reforzar las defensas contra inundaciones para resistir aumentos de los niveles extremos del mar de alrededor de 0,5 m en 2050 y de 1-2,5 m en 2100, según el país.
Ratio del PIB
Los investigadores también calculan los daños anuales esperados por inundaciones costeras en Europa como proporción del producto interior bruto (PIB).
Según el escenario, constatan que los daños por inundaciones costeras representarán entre el 0,06 % y el 0,09 % del PIB de Europa en 2050. Esta cifra asciende al 0,29-0,86 % del PIB en 2100. Esto supone un incremento respecto al daño medio actual por inundaciones costeras en Europa, de alrededor del 0,01 % del PIB.
Algunos países se ven especialmente afectados si se analiza de esta manera. El estudio concluye que Noruega registraría daños equivalentes a entre el 1,7 y el 5,9 % de su PIB, según el escenario, en 2100. Los daños en Chipre equivaldrían al 1,7-8,3 % de su PIB, y en Irlanda serían del 1,8-4,9 % del PIB.
Un punto clave es que, según el estudio, las inundaciones fluviales en Europa son actualmente mucho más perjudiciales que las costeras en términos de PIB, con daños anuales medios de 6.000 millones de euros, equivalentes a alrededor del 0,04 % del PIB. Según el estudio, esto cambiará, ya que, a partir de 2050, el riesgo de inundación estará cada vez más dominado por el riesgo de inundación costera, a menos que se mejoren las normas de protección frente a inundaciones. Vousdoukas explica a Carbon Brief:
“En el futuro, las inundaciones costeras serán cuatro veces más importantes que las fluviales, debido básicamente al factor acelerador que es la subida del nivel del mar. Las inundaciones costeras cambiarán tanto que habrá daños mucho mayores, y por eso adquirirán más importancia. Entonces será necesario invertir en protección.”
Personas afectadas
Además de analizar los daños económicos, el nuevo estudio calcula el número de personas que se verán afectadas por las inundaciones costeras. Esto depende no solo de la magnitud del aumento de los fenómenos extremos, sino también de cuántas personas viven en zonas costeras. Por tanto, al igual que en el caso de los daños económicos, el desarrollo socioeconómico tendrá un gran impacto junto con el cambio climático.
El estudio concluye que el número anual de personas expuestas a inundaciones en Europa aumentará de 102.000 en la actualidad a entre 530.000 y 740.000 en 2050 (de nuevo, en ausencia de nuevas medidas de adaptación). En 2100, 1,5 millones de europeos se verían afectados por las inundaciones costeras en el escenario de “mundo fragmentado”, según el estudio, y 3,7 millones en el escenario de “desarrollo basado en combustibles fósiles”.
Los tres gráficos siguientes muestran el número previsto de personas afectadas en cada país para los tres escenarios en 2100. De nuevo, el Reino Unido es, con diferencia, el más afectado en los tres escenarios.
Número mediano esperado de personas afectadas anualmente por inundaciones costeras en 24 países europeos en 2100. Los escenarios incluidos son: RCP4.5-SSP1 (“Sostenibilidad”), RCP8.5-SSP3 (“Mundo fragmentado”) y RCP8.5-SSP5 (“Desarrollo basado en combustibles fósiles”). Fuente: Vousdoukas et al. (2018). Gráfico elaborado por Carbon Brief con Highcharts.
Alta incertidumbre
Es importante recordar que las proyecciones del estudio presentan una incertidumbre muy elevada, subraya Vousdoukas.
El gráfico siguiente muestra el cambio previsto en los impactos de las inundaciones costeras hasta 2100 para los tres escenarios. La línea de puntos muestra las proyecciones medianas, tal como se ha descrito anteriormente, mientras que las áreas de color muestran el amplio rango potencial de resultados.
Al comentar el artículo, Dr. Diego Rybski, subjefe del grupo de cambio climático y desarrollo del Instituto de Potsdam de Investigación sobre las Consecuencias del Cambio Climático explica a Carbon Brief que el artículo “contribuye significativamente” a la comprensión del riesgo de inundaciones costeras y de la subida del nivel del mar en Europa. Sin embargo, añade que estas evaluaciones del riesgo de inundaciones costeras están sujetas a otras grandes incertidumbres.
Por ejemplo, afirma que es difícil saber cuándo se producirán las inundaciones, porque las inundaciones costeras son muy poco frecuentes. El impacto de un suceso que se produce una vez cada 100 años en la primera mitad del siglo podría ser muy distinto al de uno que ocurriera en la segunda mitad. También es posible que no se produzca ningún suceso de este tipo, o que se produzcan más de uno, durante un período de 100 años.
