El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha respondido a esta pregunta con un claro ‘sí’.
Dictaminó que Suiza no actuó ‘a tiempo y de forma adecuada’ para proteger a la población de los efectos del cambio climático.
El caso es solo uno de un número creciente de casos climáticos relacionados con los derechos humanos que se han presentado.
“Se ha producido una violación del derecho al respeto de la vida privada y familiar.”
Así lo declaró el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, al dictar el martes una sentencia a favor de un grupo de mujeres que alegaban que el Gobierno suizo no protegió su salud ante el empeoramiento del cambio climático y de las olas de calor.
Las “abuelas suizas” (edad mínima: 64) inicialmente navegaron por el Rin en 2020 para presentar su denuncia ante el tribunal con sede en Estrasburgo, tras haber sido desestimadas por el sistema judicial de su propio país.
Ese sistema no logró “tener en cuenta las sólidas pruebas científicas sobre el cambio climático” ni tomar “en serio” el caso que las mujeres le presentaron, según el TEDH.
Ahora bien, los efectos de la decisión del martes podrían extenderse en cascada a decenas de países de Europa. Un experto describió su impacto como “enorme.”
Puede que este fallo resulte ser un momento decisivo para los litigios climáticos basados en los derechos humanos, que en los últimos años han ganado impulso de forma constante. Casi con toda seguridad, pondrá a muchos países que no cumplen sus objetivos climáticos en alerta.
Según el TEDH, Suiza no ha cumplido sus obligaciones en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos en relación con el cambio climático; existen “lagunas críticas” en la normativa nacional, junto con el incumplimiento de los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
“Las autoridades suizas no actuaron a tiempo ni de forma adecuada”, afirmó el tribunal.
La sentencia llega en un momento en que aumentan los efectos de la crisis climática.
Las temperaturas globales del año pasado superaron con creces el récord anterior, y parecen estar a punto de superar un nivel crítico a partir del cual se prevé que las condiciones sean cada vez más catastróficas.
Los científicos calculan que la probabilidad de un nuevo récord de calor este año es de una entre tres.
Aun así, no todos los litigios climáticos basados en los derechos humanos han tenido éxito.
Otros dos casos relacionados que se presentaron ante el TEDH fueron desestimados el martes por motivos procesales.
Litigios climáticos basados en derechos humanos: un historial desigual
Uno de esos casos fue presentado por un grupo de jóvenes de Portugal, tras incendios intensificados por un clima cada vez más cálido en un país que representa alrededor del 2 % del territorio de la Unión Europea y que concentra más de la mitad de la superficie total quemada del bloque.
Alegaban que esos incendios —y los riesgos para la salud y la angustia paralizante que conllevan— eran consecuencia de la falta de acción frente al cambio climático en Portugal y en otros 32 países. El TEDH dictaminó el martes que su caso era inadmisible, porque no habían agotado antes las vías judiciales en su Portugal natal.
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU afirma claramente que el cambio climático amenaza el disfrute de la vida, la alimentación y la salud.
Pero hacer valer ante los tribunales el respeto de esos derechos puede ser un proceso largo.
Aun así, Clémentine Baldon, abogada que ha representado a demandantes en litigios climáticos, había pronosticado al Foro Económico Mundial en 2022 que el número de reclamaciones relacionadas con los derechos humanos “seguiría aumentando”, en particular si el TEDH fallara a favor de demandantes como las “abuelas suizas”.
(Baldon representó a un demandante en el “Caso del Siglo” en Francia, que en 2021 declaró responsable al Gobierno de ese país por no cumplir sus objetivos climáticos).
Según la base de datos Global Climate Change Litigation, hasta la fecha se han presentado 146 casos basados en derechos humanos contra gobiernos de fuera de Estados Unidos (las reclamaciones dentro de EE. UU. se clasifican de forma distinta).
Muchos de esos casos se relacionan con la salud ambiental, mientras que otros están vinculados a la migración climática o se han presentado en nombre de grupos indígenas.
En 2022, algunos de los clientes de Baldon presentaron ante el TEDH una denuncia relativa a un tratado de la década de 1990 que obliga a los gobiernos a indemnizar a las empresas energéticas y a los inversores si las políticas públicas afectan a sus beneficios, incluidas las políticas destinadas a combatir el cambio climático.
El martes, una de las mujeres suizas que obtuvieron la victoria ante el TEDH parecía incrédula. «Seguimos preguntando a nuestros abogados: ‘¿es eso correcto?’», dijo.
«Y ellos nos dicen: ‘Es lo máximo que podíais haber obtenido. La mayor victoria posible.’»
Más lecturas sobre litigios climáticos, derechos humanos y política energética
Para ampliar el contexto, a continuación se incluyen enlaces a otras lecturas de la plataforma Strategic Intelligence del Foro Económico Mundial:
Según este artículo, los litigios climáticos basados en derechos humanos ya no se centran únicamente en cuestiones como el derecho a la vida, sino que utilizan investigaciones sobre los efectos psicológicos para sostener que la inacción gubernamental equivale a un trato inhumano. (Clean Energy Wire)
“Los litigios climáticos dan sus primeros pasos en China”. Según este artículo, el tribunal supremo del país emitió recientemente directrices sobre casos relacionados con el cambio climático. (Eco-Business)
Según este artículo, la mayoría de los casos jurídicos entre inversores y Estados relacionados con los combustibles fósiles se han resuelto a favor del sector privado, y la forma de calcular las indemnizaciones conduce a «indemnizaciones enormes». (Eco-Business)
El «efecto de goteo ascendente» —con gobiernos que incumplen sus compromisos y empresas acusadas de ecoblanqueo— hace que los litigios climáticos basados en derechos humanos sean cada vez más importantes para la rendición de cuentas, según este análisis. (Chatham House)
Los seres humanos no son las únicas víctimas del cambio climático. Según esta investigación, incluso superar temporalmente el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 2 °C supondría «oleadas de extinciones irreversibles y daños duraderos para decenas de miles de especies». (The Conversation)
La ciencia de la «atribución de fenómenos meteorológicos extremos» empieza a mostrar los verdaderos costes e impactos del cambio climático, según este estudio, y las mejores evaluaciones pueden resultar valiosas para los litigios. (Science Daily)
Negar a la gente el acceso a una sabrosa salsa picante puede no ser una violación de los derechos humanos, pero sí llama la atención. Según este artículo, la sequía relacionada con el cambio climático podría haber sido la causa de la escasez de salsa sriracha. (Smithsonian Magazine)
En la plataforma Strategic Intelligence, encontrará fuentes de análisis de expertos relacionados con Derechos Humanos, Cambio Climático y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
